Je kunt tegen Andrew Carnegie zeggen dat ik hem in de hel zal ontmoeten (waar we allebei heengaan), maar niet eerder.
Het antwoord van een zakenpartner op een verzoek om verzoening
New York is de speeltuin van de superrijken. Ze rollen hun sigaren met biljetten van honderd dollar en zetten diamanten op de hoeden van hun vrouwen. Maar de grondprijzen van Manhattan Island zijn de hoogste ter wereld, en zelfs zij kunnen het zich niet veroorloven om het hoofdkwartier van hun imperium zijdelings uit te breiden.
De enige weg is omhoog. Maar door draagkrachtproblemen en het grote aantal trappen komen de meeste gebouwen niet hoger dan vijf verdiepingen. Bouwen naar boven vereist gemechaniseerde liften en een veel te duur ingrediënt – staal. Het bestaat al 2000 jaar, maar het is zo duur om te maken dat het alleen door rijke samoerai in zwaarden wordt gebruikt, of door nog rijkere vrouwen, voor juwelen.
CARNEGIE
De in Schotland geboren, Amerikaanse immigrant Andrew Carnegie begon op zijn zeventiende als telegraafbediende. Daarna is hij secretaris van het hoofd van de Pennsylvania Railroad. Hij was ook een makelaar in Wall St. Hij verkocht spoorweg obligaties voor enorme commissies. Omdat hij tijdens de Burgeroorlog zo’n $50.000 per jaar verdient, betaalt hij, zoals veel roofridders, $300 om een vervanger voor hem de oorlog te laten uitvechten.
1872 SHEFFIELD
Een Britse uitvinder toont Carnegie zijn revolutionaire methode om staal te maken. Hete lucht wordt door gesmolten ijzer geblazen, waardoor koolstofonzuiverheden worden weggebrand en staal ontstaat, en wel op zo’n manier dat het in massa kan worden geproduceerd. Het heeft de potentie hem een van de rijkste mannen te maken die de wereld ooit heeft gezien.
Carnegie keert terug naar Pittsburgh om een enorme staalfabriek te bouwen die groter is dan 80 Amerikaanse voetbalvelden. Hij riskeert alles. De ineenstorting van de aandelenmarkt in 1873 betekent dat hij nog meer geld moet lenen. Tegen alle verwachtingen in, in augustus 1875, zijn zijn fabrieken klaar om te testen. Heet genoeg om een mens in seconden te verdampen; vijf ton gesmolten metaal wordt bij 1650 graden Celsius gegoten. Het eerste staal komt van de eerste moderne productielijn. In 1880 produceert hij 10.000 ton staal per maand en maakt hij 1,5 miljoen dollar winst per jaar. De bevolking van Pittsburgh verdriedubbelt en verandert van een slaperig stadje in het industriële hart van Amerika. De nieuwe staalspoorwegen distribueren Carnegie’s product over het hele land
de prijzen kelderen met 80%, maar Carnegie domineert de markt en verdient miljoenen.
Tegen 1900 wordt 11 miljoen ton geproduceerd en Carengie’s jaarlijkse winst bedraagt $40m. Dat jaar verkoopt hij de boel tijdens een etentje op een gekrabbeld briefje aan de bankier en spoorwegrover baron, J.P Morgan Vanaf dat Morgan U.S Steel opricht, de eerste miljard dollar trust. Er werken 200.000 man twaalf uur per dag.
Wist u dat?
Carnegie verkocht zijn staalbedrijf voor $480.000.000, Tegen het einde van de 19e eeuw, en voor een groot deel dankzij Carnegie’s stalen spoorwegen en stalen wolkenkrabbers, groeide de stadsbevolking van Amerika 87 keer. Alleen al in Chicago werden in slechts tien jaar tijd 50 staalskeletgebouwen gebouwd, en in slechts 20 jaar tijd was de bevolking meer dan verdubbeld tot bijna 1,7 miljoen. Van 1860 tot 1900 groeit de bevolking van de VS van 31m tot 75m.