Nick Clark, Editor, World Education News & Reviews

Het General Certificate of Education Advanced Level, beter bekend als het GCE A Level, is een einddiploma dat wordt aangeboden door middelbare scholen, zesde klassen en voortgezet onderwijs in het Verenigd Koninkrijk, sommige landen van het Gemenebest, en aan veel internationale scholen over de hele wereld. In Schotland wordt de kwalificatie aangeboden als alternatief voor de meer gebruikelijke Highers.

De kwalificatie werd voor het eerst ingevoerd in 1951 ter vervanging van het Higher Schools Certificate, en de eindexamens worden in Engeland en Wales normaal gesproken afgenomen aan het einde van jaar 13 na twee jaar klassikale studie, traditioneel aangeduid als de zesde klas.

Door de Britse koloniale invloed zijn veel onderwijssystemen over de hele wereld gemodelleerd naar het Britse systeem, maar het aantal landen dat nog steeds A Levels aanbiedt neemt af. Het meest recente voorbeeld van het afstappen van het Britse ‘zaaisysteem’ is Hong Kong, dat onlangs het Hong Kong A Level verving door een geheel nieuw Hong Kong Diploma of Secondary Education, terwijl ook de duur van het onderwijs werd verkort van 13 jaar, volgens het Britse model, tot 12 jaar en het undergraduate onderwijs werd verlengd van drie jaar tot vier jaar – waardoor het dichter bij het Amerikaanse model kwam te liggen.Desalniettemin worden Britse diploma’s nog steeds uitgereikt aan meer dan 10.000 onafhankelijke scholen over de hele wereld via de Cambridge International Examinations Board, die sinds 1988 het internationale GCSE heeft uitgereikt, en meer recentelijk Edexcel. Zowel Cambridge als Edexcel bieden ook equivalenten van het internationale A-niveau aan. Sommige landen, zoals Singapore, bieden een aangepaste versie van de Cambridge International GCE O en A Level aan als de exclusieve nationale schoolexamens. De internationale versies van Britse schooldiploma’s worden uitvoeriger besproken in het begeleidende artikel van dit nummer.

In de afgelopen jaren is het aantal Britse schoolverlaters dat voor hoger onderwijs naar het buitenland gaat, sterk toegenomen, waarbij vooral de Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs aantrekkelijk blijken te zijn. Van een redelijk stabiel gemiddelde van ongeveer 8.500 Britse studenten aan Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs in het eerste decennium van het nieuwe millennium, zijn de inschrijvingsaantallen geleidelijk gestegen, vorig jaar tot bijna 9.500 studenten, waarvan ongeveer de helft op undergraduate-niveau studeert.

Een katalysator voor deze toegenomen belangstelling is de nieuwe relatieve betaalbaarheid van een Amerikaanse hogere opleiding ten opzichte van het Verenigd Koninkrijk, als gevolg van nieuwe en aanzienlijke verhogingen van het plafond in het collegegeld dat Britse instellingen binnenlandse studenten kunnen aanrekenen. In 2012 werd het plafond van het collegegeld verhoogd van iets meer dan £3.000 ($4.800) tot £9.000 ($14.400) per jaar. Hoewel de nieuwe bovengrens van het collegegeld, dat door de meeste Britse universiteiten wordt gevraagd, nog steeds aanzienlijk lager is dan het gemiddelde jaarlijkse collegegeld van 25 000 dollar dat Amerikaanse universiteiten aan internationale studenten vragen, verandert dit de kostenberekening aanzienlijk wanneer men rekening houdt met de over het algemeen lagere kosten van levensonderhoud in de VS en de ervaringswaarde van internationaal studeren. Alleen al om deze reden geloven wij dat Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs sterke en toenemende belangstelling zullen blijven zien van schoolverlaters in het Verenigd Koninkrijk.

In dit artikel bieden wij een uitgebreide gids voor het GCE A Level, de meest voorkomende Britse kwalificatie die wordt gebruikt voor toelating tot universiteiten, inclusief advies over hoe de onderscheiding het beste kan worden geëvalueerd en voorgestelde cijfervergelijkingen.

Qualificatiekaders

A-niveaus worden beschouwd als kwalificaties van niveau 3 op het Nationaal Kwalificatiekader (NQF). Alle kwalificaties die in het NQF zijn opgenomen, worden gereguleerd door het Office of Qualifications and Examinations Regulation (Ofqual), de Britse toezichthouder voor examens en toekenningsinstanties. Het NQF maakt de vergelijking van nationale kwalificaties mogelijk, maar niet de overdracht en accumulatie van studiepunten, zoals het geval is voor meer beroepsgerichte onderscheidingen die onder het in 2010 ingevoerde Qualifications and Credit Framework vallen.

Alle onder het NQF erkende onderscheidingen bestaan uit eenheden, en niet uit studiepunten, die pas worden erkend als het volledige programma is voltooid. Academische programma’s in het hoger onderwijs vallen niet onder het NQF. Deze programma’s vallen onder het kader voor kwalificaties in het hoger onderwijs (FHEQ). De programma’s en prijzen die onder het QCF, het NQF en het FHEQ vallen, komen in Engeland en Noord-Ierland in aanmerking voor overheidsfinanciering.

De autoriteiten van Wales hebben hun eigen “Credit and Qualifications Framework for Wales”, terwijl Schotland zijn eigen onderwijssysteem en zijn eigen systeem van 12 niveaus hanteert, zoals gedefinieerd door het Schotse “Credit and Qualifications Framework”.

Alle gereglementeerde kwalificaties voor Engeland, Wales en Noord-Ierland zijn te vinden in het Register of Regulated Qualifications van Ofqual.

Kwalificaties op niveau 3, zoals het A-niveau, zijn onder meer bedoeld om studenten voor te bereiden op hogere studies op tertiair niveau. In totaal zijn er negen kwalificatieniveaus die onder het QCF, NQF & FHEQ vallen:

General Certificate of Secondary Education

Voordat studenten aan een studie op A-niveau beginnen, leggen zij in het jaar 11 (leeftijd 15-16) examens af die bekend staan als het General Certificate of Secondary Education (GCSE) in een reeks vakken (meestal acht tot tien). Bijna alle leerlingen die via het schoolsysteem GCSE’s afleggen, zijn verplicht Engels, wiskunde en natuurwetenschappen te volgen; de meeste andere studierichtingen zijn keuzevakken.

De GCSE-examens markeren van oudsher het einde van de leerplicht in Engeland, maar vanaf 2013 is de leerplichtige leeftijd verhoogd tot 17 jaar. Het extra post 16-opleidingsjaar hoeft niet op school te worden gevolgd, maar kan ook de vorm aannemen van een leercontract of een voltijdse baan in combinatie met deeltijds onderwijs of deeltijdse opleiding. Tegen 2015 zal de leer- of opleidingsplicht in Engeland worden opgetrokken tot 18 jaar. In Schotland, Wales en Noord-Ierland blijft de leerplichtige leeftijd 16 jaar.

Het GCSE-systeem werd in 1986 ingevoerd als één systeem voor middelbaar onderwijs, waarbij GCE O Level- en CSE-kwalificaties werden samengevoegd. Het was de bedoeling één enkel examen in te voeren voor alle leerlingen van alle niveaus, ongeacht het schooltype, en ervoor te zorgen dat de leerlingen de school verlieten met een of andere kwalificatie in de hand. In het kader van het O-niveau/CSE-systeem verliet niet minder dan 40% van de schoolverlaters de school zonder enige kwalificatie. De nieuwe prijzen waren gekoppeld aan normen die de regering in het kader van het nationale leerplan had vastgesteld.

In 2009 werden verdere wijzigingen in de examens voor het elfde leerjaar aangebracht met actualiseringen van veel vakcriteria en de invoering van meer flexibiliteit in onderwijs en beoordeling om innovatief leren aan te moedigen. Geplande toekomstige vakspecifieke hervormingen in belangrijke vakgebieden, zoals Engels, natuurwetenschappen en aardrijkskunde, worden hier op de Ofqual-website besproken. Alle GCSE’s zijn nationaal gereguleerd door Ofqual en ontworpen om te voldoen aan het nationale curriculum.

Internationaal beheerde examens op GCSE-niveau, met name het International General Certificate of Secondary Education aangeboden door Cambridge International Examinations en Edexcel, worden besproken in het begeleidende artikel van dit nummer van WENR.

Toegang tot A-niveau – of gelijkwaardige – programma’s

A-niveaus worden meestal genomen door studenten die willen doorgaan naar een hogere studie. Het behalen van vijf of meer A*- C cijfers in GCSE-examens, inclusief Engels en wiskunde, is vaak een vereiste voor studenten die hun studie willen voortzetten op het GCE Advanced Level. Bovendien eisen veel zesde-schoolopleidingen dat studenten die een bepaald A-niveau-programma kiezen, minimaal een C-cijfer of hoger hebben (vaker is een B-cijfer vereist) als het vak op GCSE-niveau is gevolgd. Meer selectieve scholen of hogescholen zullen A’s en B’s in ten minste zes vakken eisen.

Studenten die op zoek zijn naar een meer carrièregericht of toegepast post-16 opleidingstraject, gericht op cursuswerk in plaats van examens, kunnen BTEC-programma’s volgen. Deze kunnen naast de A-niveaus worden gevolgd en tellen voor één of twee A-niveaus, maar worden vaker onafhankelijk gevolgd. Studenten kunnen ook het BTEC Level 3 Extended Diploma in één vak volgen. Dit tweejarige programma wordt beschouwd als gelijkwaardig aan de drie A-niveaus die doorgaans vereist zijn voor toelating tot de universiteit. BTEC-programma’s worden vaak gevolgd door studenten die niet goed hebben gepresteerd op hun GCSE-examens of die beter presteren onder een minder examengerichte, meer toegepaste leerstructuur.

A & AS Level Structure & Assessment

Sinds de invoering in de naoorlogse jaren heeft het General Certificate of Education Advanced Level verschillende herzieningsrondes ondergaan, het meest recent in 2000 met de invoering van een reeks hervormingen die bedoeld waren om een flexibeler post-16 systeem te creëren dat een breder curriculum en een grotere keuze mogelijk maakt zonder de diepgang op te offeren waar A-niveaus om bekend staan, of de algemene normen te verlagen.

In een poging om deze doelstellingen te bereiken, werden de volgende veranderingen doorgevoerd:

• Het GCE Advanced Subsidiary (AS) werd ingevoerd, zowel als eerste jaar van het volledige GCE A Level als als een substantiële, op zichzelf staande kwalificatie.
• De structuur van het A level werd herzien en een modulair systeem werd ingevoerd. A2-eenheden werden ingevoerd als tweede jaar van het hoger secundair onderwijs ter aanvulling van het eerste jaar AS-niveau en om het volledige A-niveau te vormen.
• De op zichzelf staande Advanced Supplementary (AS)-kwalificatie werd geleidelijk afgeschaft.

Van 2000 tot 2007 waren de meeste kwalificaties op A-niveau gebaseerd op zes ongeveer gelijke eenheden, of modules, waarbij drie eenheden het eerste (AS) jaar van de zesde klas (jaar 12) vormden, en de tweede drie eenheden – bekend als A2 – het tweede en laatste jaar (jaar 13) vormden.

Vanaf 2008 werden alle A-niveaus vier eenheden, met uitzondering van aardwetenschappen, elektronica, milieuwetenschappen, geologie, wiskunde, muziek, sommige talen en A-niveaus in toegepaste vakken. De herzieningen van 2008 werden ingevoerd in een poging om de A-niveaus uitdagender te maken en de hoogst presterende studenten meer te onderscheiden, terwijl ook de hoeveelheid toetsen die de studenten moesten afleggen, werd verminderd. Hoewel het aantal modules en de toetsing werden verminderd, werd de inhoud niet verminderd.

Wat het leerplan en de beoordeling betreft, kregen de studenten meer open vragen die uitgebreide essayantwoorden vereisten, meer vragen die een synoptisch overzicht van de inhoud vereisten, de opname van een uitgebreid cursuswerkproject, en de invoering van een A*-cijfer voor zeer goede prestaties.

Het Advanced Subsidiary (AS) Level (gevorderd secundair niveau) wordt een op zichzelf staande kwalificatie als de gevolgde en geëxamineerde eenheden na het eerste studiejaar worden “verzilverd”; anders vormen de AS-eenheden de eerste helft van een volledig A-niveau. Het is ook mogelijk dat leerlingen een of meer AS-vakken in het tweede jaar van het hoger middelbaar onderwijs als op zichzelf staande kwalificaties volgen. Het A2-jaar leidt alleen tot de toekenning van het volledige A-niveau.

Beoordeling

Beoordeling tijdens de twee jaren van het A-niveau vindt zowel extern als intern plaats, waarbij de conceptueel veeleisender A2-onderdelen op het volledige A-niveau worden beoordeeld en de minder veeleisende stof van de AS-onderdelen wordt beoordeeld op een niveau dat wordt verwacht van leerlingen in de eerste helft van een gevorderd studieprogramma. De nationale specificaties voor het A-niveau staan een maximum van 30 procent interne beoordeling toe, met inbegrip van essays, presentaties, projecten en wetenschappelijke experimenten.

In alle vakken, behalve wiskunde, worden de leerlingen zo beoordeeld dat zij blijk moeten geven van bekwame schriftelijke communicatievaardigheden. De examens vinden plaats in januari en van half mei tot eind juni. Leerlingen kunnen AS- en A2-onderdelen in fasen afleggen of alle onderdelen samen aan het eind van het A-niveauprogramma. Alle eenheden zijn beschikbaar voor examen in de zomer, maar niet in januari. Er zij echter op gewezen dat met ingang van dit jaar alle januari-examens geleidelijk worden afgeschaft en niet langer beschikbaar zullen zijn (zie hieronder onder “Huidige hervorming A-Level”).

De leerlingen leggen aan het einde van beide studiejaren examens af. De inhoud van de examens varieert enigszins wanneer vakken door meer dan één exameninstantie worden aangeboden. Om de eerlijkheid tussen de examencommissies en ook tussen de examenjaren te bevorderen, wordt een uniforme beoordelingsschaal gebruikt om de drempels te wegen volgens de waargenomen moeilijkheidsgraad van een bepaald examen in vergelijking met vorige zittingen, zoals beoordeeld door post-examencommissies.

Twee keer per jaar, na de examens van juni en januari, worden de prijzen uitgereikt. Leerlingen kunnen desgewenst AS-onderdelen overdoen en de betere resultaten laten meetellen voor hun totale A-score als zij het tweede jaar (A2) van het hoger secundair onderwijs afmaken. Om een nieuw cijfer voor de op zichzelf staande kwalificatie te verdienen, moeten de studenten echter alle eenheden van de onderscheiding overdoen.

Hoewel studenten zo veel of zo weinig A-niveaus kunnen halen als ze willen, bestaat de standaard voltijdse belasting uit drie tot vier vakken die typisch genomen worden op gebieden die relevant zijn voor de beoogde studie op tertiair niveau. Een gebruikelijk studiepatroon voor veel studenten is dat zij in jaar 12 vier vakken volgen, er vervolgens één laten vallen door het te “verzilveren” als een kwalificatie op AS-niveau, en in jaar 13 doorgaan met drie vakken op A2-niveau, wat “drie en een half” A-niveau oplevert (drie volledige A-niveaus en één AS-niveau).

GCE A & AS Levels in Applied Subjects

A-niveaus in toegepaste vakken zijn bedoeld om studenten voor te bereiden op zowel werk als verdere studie. In 2005/06 vervingen zij het Advanced Vocational Certificate of Education, informeel bekend als “Vocational A levels” of AVCE’s. De structuur is zeer vergelijkbaar met het GCE AS/A2-model en er is geen formeel onderscheid tussen toegepaste vakken en academische GCE’s zoals vroeger het geval was met de oude AVCE’s.

Programma’s in toegepaste vakken zijn ontworpen in relatie tot de National Occupational Standards die de vereiste vaardigheden in relevante sectoren van de werkplek in detail beschrijven. Het leren wordt vaak ondersteund door professionele en werkgeversinbreng.

Ter bevordering van de flexibiliteit worden A Levels en AS Levels in toegepaste vakken aangeboden in vier verschillende formaten:

• AS – drie AS-eenheden
• AS double award – zes AS-eenheden
• A level – drie AS en drie A2-eenheden
• A level double award – zes AS en zes A2-eenheden.

De leerlingen volgen een mix van verplichte kern- en keuze-elementen. De verplichte eenheden voor de afzonderlijke vakken variëren naargelang de toekennende instantie.

De beoordeling van de toegepaste vakken is gebaseerd op een combinatie van extern beoordeelde schriftelijke werkstukken (meestal een derde) en intern beoordeelde werkstukken. De beoordelingscriteria houden rekening met het vermogen van de studenten om hun vaardigheden, kennis en begrip in een beroepscontext toe te passen.

Toekenningsinstanties

Om erkend te worden, moeten de opleiding en de toekenningsinstantie geaccrediteerd zijn door een van de vier Britse instanties:

• Ofqual voor alle kwalificaties in Engeland (en beroepskwalificaties in Noord-Ierland)
• The Welsh Assembly Government voor alle Welshe kwalificaties
• The Accreditation arm of the Scottish Qualifications Authority voor alle Schotse kwalificaties
• The Council for the Curriculum, Examinations & Assessment (CCEA) voor algemene kwalificaties in Noord-Ierland.

Er zijn momenteel meer dan 180 toekenningsinstanties die alleen al door Ofqual worden erkend. Gereglementeerde kwalificaties staan vermeld op de websites van de kwalificatietoezichthouders. De meest uitgebreide lijst is de Ofqual Register, die een doorzoekbare database van alle kwalificaties en awarding bodies gereguleerd in Engeland, Wales en Noord-Ierland heeft.

Scholen en hogescholen zijn vrij om te kiezen welke examencommissie ze gebruiken op een onderwerp per onderwerp, met studenten vaak examens te nemen van meerdere boards wanneer het nemen van hun A-niveaus. De meeste examencommissies bieden een reeks kwalificaties op verschillende gebieden aan, maar niet alle examencommissies bieden alle kwalificaties op elk gebied aan. Op GCE-niveau voor gevorderden zijn er vijf organismen die kwalificaties toekennen:

• AQA (Assessment and Qualifications Alliance)
• CCEA (Council for the Curriculum, Examinations and Assessment)
• Edexcel (Pearson)
• OCR (Oxford, Cambridge en RSA Examinations)
• WJEC (Welsh Joint Education Committee)

Een volledige lijst van momenteel beschikbare A- en AS-niveaus en hun toekennende instanties is te vinden in het Ofqual Register of Regulated Qualifications. Het register vermeldt momenteel 266 A niveau titels en 264 AS niveau titels.

De boards, zoals ze vandaag bestaan, zijn het resultaat van talloze fusies en organisatorische veranderingen door de jaren heen, dus oudere A niveau kwalificaties zijn waarschijnlijk toegekend door boards niet hierboven vermeld. Edexcel is het enige bestuur dat eigendom is van en beheerd wordt door een bedrijf met winstoogmerk (Pearson).

Curriculuminhoud en vakgebieden

Zoals hierboven vermeld, zijn er momenteel in totaal 266 A-niveau en 264 AS-niveau titels. Gedetailleerde informatie over de aangeboden vakken, de inhoud van het curriculum en voorbeeldexamenopgaven vindt u op de websites van de vijf exameninstanties via de volgende links:

• AQA
• CCEA
• Edexcel
• OCR
• WJEC

Grading

A niveau-examens worden beoordeeld op een schaal van A* tot E. Studenten die naast het AS ook het volledige A-niveau afleggen, krijgen voor elk vak één cijfer, waarbij de AS-resultaten in de puntenscore voor het A-niveau worden opgenomen als zij na het eerste studiejaar niet als einddiploma worden “verzilverd”. Voor universiteiten die voor de toelating gebruik maken van de gecentraliseerde procedure van de Universities and Colleges Admissions Services (UCAS), worden aan de cijfers ook Tariff Points toegekend (zie hieronder voor een uitleg van Tariff Points), en wel als volgt voor elk cijfer voor het A-niveau:

Voor de AS-kwalificaties worden de studenten ingedeeld op een schaal van A – E (geen A*), met de volgende weging van UCAS:

Voor zowel A als AS-niveaus geeft een “U” een niet-geclassificeerde prestatie aan en wordt niet gecertificeerd.

Bij de toegepaste vakken worden hetzelfde beoordelingssysteem en dezelfde UCAS-tariefpunten gebruikt als bij de andere AS- en A-niveauvakken van het GCE. De dubbele beoordeling voor AS en A wordt echter als volgt gerapporteerd:

Het eindcijfer voor elk A-niveau wordt berekend volgens een puntensysteem, de uniforme beoordelingsschaal, dat gewogen wordt om rekening te houden met verschillen in moeilijkheidsgraad tussen de verschillende examenonderdelen en de verschillende examencommissies. Een A * wordt toegekend aan kandidaten die een A-cijfer hebben behaald in hun A-niveau (80 procent), en 90 procent van de maximale cijfers op de Uniform Mark Scale in hun A2-modules.

WES Credential and Grading Equivalency

World Education Services beveelt geavanceerde plaatsing krediet op een onderwerp per onderwerp basis voor elk A-niveau examen afgerond, zowel in termen van de Amerikaanse equivalenties en Canadese equivalenties. Voor de meeste vakken wordt studiepunten aanbevolen, met uitzondering van “General Studies” of “General Paper.”

Year 11 Grade Equivalency

GCE O Levels waren academisch rigoureuzere examens dan de GCSE’s die hen vervingen, en in de tijd dat ze werden aangeboden (tot 1987) deed slechts 20-30 procent van de middelbare scholieren daadwerkelijk mee aan de examens.

Het GCSE was bedoeld om leerlingen meer keuze te geven en werd toegankelijker gemaakt voor een grotere leerlingenpopulatie. GCSE’s worden op twee verschillende niveaus afgelegd, hoger en basis. Het eerste niveau is academisch uitdagender dan het tweede niveau. Momenteel leggen bijna alle leerlingen van het secundair onderwijs GCSE’s af.

Aangezien GCE O Levels strenger waren, bevelen wij geen cijfer gelijk aan C aan. GCSE’s op hoger niveau worden toegekend met cijfers van A*-D en foundation examens C-G. Leerlingen kunnen het niveau van het examen vrij kiezen, zodat we combinaties van propedeutische en hogere examens zien. Dit verschil in academisch niveau wordt weerspiegeld in onze cijferconversie.

A Level Equivalency

De equivalenties die WES afgeeft, zijn gebaseerd op het aantal Amerikaanse universitaire studiepunten dat wordt aanbevolen. Op basis van een onderzoek van het A-niveau curriculum, zijn de volgende credit aanbevelingen vastgesteld:

Het voltooien van een volledig GCE A-niveau wordt beschouwd als vergelijkbaar met het voltooien van twee opeenvolgende, eerstejaars undergraduate cursussen in een bepaald onderwerp (bijv. wiskunde 101 + wiskunde 102). We bevelen dus acht Amerikaanse semesterstudiepunten per onderwerp aan.

Aangezien GCE AS Levels worden gevolgd na het eerste jaar van de zesde klas, en een half A-niveau omvatten, bevelen we vier Amerikaanse semesterstudiepunten per toepasselijk onderwerp aan.

Voor de voltooiing van twee tot drie GCE A of gelijkwaardige combinatie van GCE AS, beveelt WES één semester undergraduate studie aan, met een maximum van 24 studiepunten. Voor vier GCE A (of 3 GCE A + 1 GCE AS), raden wij één jaar undergraduate studie aan.

A Level Grade Equivalency

Voor informatie over de documentatie-eisen van WES voor de beoordeling van Britse diploma’s van middelbaar onderwijs, gaat u naar de pagina Vereiste documenten van WES en kiest u Verenigd Koninkrijk in het vervolgkeuzemenu.

Graadinflatie

Voor het eerst in bijna 30 jaar is het aantal toegekende A-cijfers als percentage van het totaal gedaald in 2012 ten opzichte van het jaar daarvoor. Dit herhaalde zich in 2013, waardoor sommige beleidsmakers beweerden dat er een einde was gekomen aan de cijferinflatie die al decennialang een constante kritiek is op het A-niveausysteem.

Degenen die kritiek uiten, hebben gewezen op een ‘verlaging’ van de kwalificatie, zoals wordt bevestigd door studies over capaciteitentests die hebben aangetoond dat studenten met vergelijkbare capaciteiten tegenwoordig gemiddeld ongeveer twee cijfers hoger halen dan aan het eind van de jaren tachtig.

Hoewel de regering en de testinstanties hebben verklaard dat de betere scores het resultaat zijn van beter onderwijs en hogere prestatieniveaus, hebben de universiteiten geklaagd dat het toenemend aantal topscores het moeilijk heeft gemaakt de beste studenten van elkaar te onderscheiden. Als gevolg daarvan hebben veel universiteiten hun eigen toelatingsexamens ingevoerd, zoals de BMAT (geneeskunde) en de LNAT (rechten) voor specifieke programma’s.

UCAS Tariff & Toelating tot het hoger onderwijs

Toelating tot programma’s in het hoger onderwijs is meestal afhankelijk van de kwalificaties van niveau 3 van het National Qualifications Framework, meestal GCE A & AS Levels en BTEC National Certificates/Diplomas. De Universities and Colleges Admission Service (UCAS) meldt echter dat er momenteel meer dan 3.000 verschillende kwalificaties van niveau 3 beschikbaar zijn in het VK, met een mix van verschillende indelingsstructuren.

De meeste universitaire afdelingen zijn op zoek naar een minimum van drie A-niveau slagen wanneer ze voorwaardelijke toelatingsaanbiedingen doen op basis van de voorspelde A-niveau cijfers van een student op het moment van de aanvraag. Maar omdat er zoveel verschillende pre-universitaire kwalificaties worden aangeboden, heeft de gecentraliseerde toelatingsdienst van het Verenigd Koninkrijk een puntensysteem ingesteld om de cijfers van de verschillende kwalificaties die voor tertiaire toelatingen kunnen worden gebruikt, te wegen, bekend als het UCAS Tariff. Aan deze weging kan worden gerefereerd via een lange lijst van Tariff Tables. Verschillende online verkooppunten bieden ook tarief calculators afgeleid van de tabellen.

Er moet worden opgemerkt dat niet alle universiteiten en afdelingen het UCAS Tariff systeem gebruiken voor toelating, en degenen die dat wel doen nemen vaak andere factoren in overweging.

Bij wijze van voorbeeld, een toelatingsaanbod kan aangeven dat 300 Tariff punten nodig zijn, terwijl ook wordt bepaald dat aanvaardbare kwalificaties A levels, Scottish Highers en BTEC National Diploma’s zijn. Een student die drie A-niveaus en één AS-niveau behaalt en voor zijn of haar A-niveau een A, C & D (120, 80, 60 = 260) en voor het AS-niveau een C (40) scoort, zou worden toegelaten met in totaal 300 UCAS Tariff-punten.

Een toelatingsaanbod kan ook bepalen dat de student ten minste 280 punten voor ten minste drie A-niveaus moet hebben behaald; in dat geval zou de student in het bovenstaande voorbeeld niet aan de toelatingsnorm voldoen. Sommige universitaire faculteiten kunnen ook een specifieke puntenscore eisen, waaronder een bepaald cijfer of beter voor een bepaald vak op A-niveau.

Op haar website wijst UCAS erop dat ongeveer de helft van alle universiteiten en hogescholen naar het Tariff verwijzen, wat erop wijst dat het niet universeel wordt gebruikt of toegepast. Sommige instellingen voor hoger onderwijs zullen een lijst van hun toelatingseisen en maken aanbiedingen van toelating met behulp van alleen Tariff-punten, zullen sommige vragen om specifieke kwalificaties en cijfers only.

In aanvulling op Tariff-punten voor Britse kwalificaties, UCAS biedt tarief equivalenties voor een scala van internationale schoolverlaters kwalificaties, aangeboden door zowel de Britse awarding organen en overzeese organen. Deze kunnen, indien beschikbaar, worden geraadpleegd via de UCAS guides and resources page.

Huidige hervorming van het A-niveau

Eind 2012 kondigde Michael Gove, de staatssecretaris van Onderwijs, aan dat hij van plan was het A-niveau te hervormen om ervoor te zorgen dat het “enige, belangrijkste doel” is leerlingen voor te bereiden op het hoger onderwijs. Om dit te bereiken, meent Gove dat universiteiten een groter aandeel moeten hebben in het ontwerp en de inhoud van het curriculum en de examens, waarbij de toekennende instanties wordt gevraagd om bewijs van betrokkenheid van instellingen voor hoger onderwijs te leveren voordat een kwalificatie wordt geaccrediteerd door Ofqual of een andere nationale regelgever.

Naast de hervorming van de curriculuminhoud van specifieke vakgebieden is de regering ook van plan het eenjarige AS-niveau als eerste jaar van een volledig A-niveau af te schaffen, en in plaats daarvan de voorkeur te geven aan een terugkeer naar de lineaire eindexamens van het A-niveau van vóór 2000 en een aanscherping van de normen om een “formulaire” benadering van het onderwijs te voorkomen en een decennialange trend van cijferinflatie een halt toe te roepen (zie hierboven).

In het plan zal het AS-niveau – vanaf september 2015 – terugkeren naar zijn wortels van vóór 2000, namelijk een op zichzelf staande kwalificatie. De cijfers voor deze examens zullen niet worden meegerekend in de cijfers voor het A-niveau en het AS-niveau zal in grote lijnen op het huidige niveau blijven.

Daarnaast zullen er niet langer januari-examens zijn en zullen de volledig lineaire examens aan het einde van de volledige twee jaar plaatsvinden. Studenten die in september 2013 met hun studieprogramma zijn begonnen, kunnen nu alleen in de zomer examens afleggen.

Op het moment van schrijven werden de voorgestelde wijzigingen in 14 A-niveau vakken nog steeds besproken, waarbij de eerdere bevindingen van een door de universiteit geleide evaluatie, die door Ofqual was opgesteld, adviseerden dat de meeste A-niveau vakken in grote lijnen geschikt waren voor hun doel en door de examencommissies alleen konden worden gewijzigd. De uitzondering werd gevormd door wiskunde en talen, waarvoor “ingrijpende, substantiële wijzigingen” nodig zijn in verband met de geplande overschakeling op volledig lineaire programma’s. De invoering en het eerste onderwijs van die nieuwe programma’s is uitgesteld tot 2016, met de eerste examens in 2018.

In andere vakken zouden de eerste nieuwe A-niveau-examens in 2017 worden afgenomen, waarbij het eerste cohort in 2015 met de studie zou beginnen voor de volgende vakken:

• Engelse taal en literatuur
• Engelse taal
• Engelse literatuur
• Fysica
• Chemie
• Biologie
• Geschiedenis
• Geografie
• Psychologie
• Kunst en vormgeving
• Sociologie
• Bedrijfswetenschappen
• Economie
• Computing

Vanaf dat punt, zal een nieuwe adviesraad voor de inhoud van het A-niveau, bestaande uit vertegenwoordigers van de topuniversiteiten van de “Russell Group”, een leidende rol spelen bij de jaarlijkse herziening van het A-niveau om ervoor te zorgen dat de examens in overeenstemming zijn met de normen van de universiteiten en de werkplek.

Phased Out Pre-University Qualifications

Advanced Level/Advanced Supplementary

Het GCE A-niveau werd in 1951 voor het eerst ingevoerd ter vervanging van het Higher School Certificate. Het werd gewoonlijk twee jaar na de examens van het gewone (O) niveau of de GCSE’s (die in 1988 de O-niveaus vervingen) afgelegd. In tegenstelling tot het huidige A-niveau was er geen vereiste dat studenten het (de) vak(ken) van hun keuze op GCSE- of O-niveau moesten hebben gevolgd, wat betekent dat het minder geïntegreerd was dan in het huidige systeem wordt aangemoedigd.

Studenten kozen hoeveel vakken en examens van het A-niveau zij tijdens het tweejarige studieprogramma aflegden. De meeste leerlingen die verder wilden studeren, volgden echter drie vakken, sommige minder en sommige leerlingen vier. Het was niet ongebruikelijk dat studenten een Advanced Supplementary (AS – niet te verwarren met het Advanced Subsidiary AS van vandaag) examen aflegden als aanvulling op hun drie A-level studieprogramma’s. Het AS werd in 1989 ingevoerd als onderdeel van een poging om het bereik van het zesde-vormonderwijs uit te breiden van de typische drie A-niveau vakken.

Het AS was bedoeld als een kwalificatie van gelijke moeilijkheidsgraad als het A-niveau, genomen op 18 jaar, maar met de helft van de inhoud (en als zodanig de helft van de “waarde” voor universitaire toelatingsdoeleinden). Het AS heeft echter bij de studenten nooit veel aanhang gevonden en werd daarom vervangen door het huidige Advanced Subsidiary- en A2-systeem.

Voormalige Beoordelingsschalen

Van 1963 tot 1987 hanteerden de examencommissies een schaal van A tot F, waarbij aan elk cijfer ongeveer het volgende percentage van het totale gemiddelde werd toegekend:

De beoordelingscurve was slechts suggestief en varieerde per examencommissie en per vakgebied. Het cijfer O staat voor een prestatie die gelijkwaardig is aan ten minste het cijfer C van het GCE O. Vóór 1963 werden de A-niveaus beoordeeld op basis van slagen/niet-slagen/ongelukken.

In 1987 werd het beoordelingssysteem als volgt gewijzigd:

Standaardocumenten

Het bijgevoegde PDF-bestand biedt een set van geannoteerde voorbeelddocumenten voor: Het Cambridge International General Certificate of Secondary Education (blz. 1 – 5); het Cambridge International General Certificate of Education O Level (blz. 5 – 7); het OCR General Certificate of Education AS Level (blz. 8); het OCR GCE A Level (blz. 9-10); en het WJEC GCE Advanced Level (blz. 11-12).