Er zouden boeken kunnen worden volgeschreven over het aloude debat over welk audioformaat het beste is. Tegenwoordig heeft de gemiddelde audiofiel echter specifieke voorkeuren: een bepaalde configuratie van de audiohardware, gecombineerd met stabiele digitale afspeelsoftware. Maar bestaat er wel een audioformaat dat het ‘beste’ is, of is het toch gewoon een kwestie van smaak? Laten we ons eens verdiepen in de reeds fel bediscussieerde discussie: FLAC of DSD of WAV?
Als we terugdenken aan de dagen van Napster, was MP3 de manier om digitale audio te distribueren: kleine bestanden afgestemd op een minimale downloadtijd en een kleine voetafdruk op harde schijven. Compressie was het sleutelwoord, maar de geluidskwaliteit leed er sterk onder. MP3’s met bitsnelheden van 128 kbps of lager zijn vandaag de dag bijna onaanvaardbaar, maar rond het jaar 2000 was dit de consumenten standaard.
FLAC – Free Lossless Audio Codec
Muziekliefhebbers die zich bewust zijn van de effecten van datacompressie op de audiokwaliteit, hechten veel waarde aan lossless alternatieven. Met verliesvrije bestanden (in tegenstelling tot ‘verlieslatende’ MP3, AAC, OGG en andere) is er geen hoorbaar verlies in audiokwaliteit, vergeleken met WAV-bestanden in CD-resolutie. Het FLAC-formaat (Free Lossless Audio Codec) maakt gebruik van gesofisticeerde technieken om audio te verpakken en uit te pakken. Het resultaat is een kleinere bestandsgrootte, zeer geschikt voor online distributie en opslag op lokale harde schijven, zonder last te hebben van compressie artefacten.
Binnen FLAC zijn er verschillende sample rates en bit rates mogelijk, van standaard CD 44.1 kHz/16 bit resolutie, helemaal tot 192 kHz/24 bit audiofiele hoogtes. Klassieke muziek profiteert van een groter dynamisch bereik en een nauwkeurigere golfvorm. Hoe hoger de bemonsteringsfrequentie, hoe groter de hoeveelheid muzikale gegevens in een gegeven tijdspanne. Kleine nuances en instrument aanslagen worden veel duidelijker waargenomen met hoge resolutie bestanden zoals FLAC 192/24.
DSD – Direct Stream Digital
Ontwikkeld nog voor het jaar 2000 door Sony en Philips als het formaat voor de Super Audio CD (SACD), is DSD nu ook een digitaal audio file formaat geworden, bevrijd van de fysieke drager. DSD heeft een samplefrequentie die veel hoger is dan die van de hoogste FLAC- of WAV-formaten, waarbij “single rate” DSD klokt op 2,8 MHz. Dat is MHz, niet kHz. De kwantisering is echter slechts 1 bit, vergeleken met 16 of 24 bits bij pulse-code modulatie (PCM) alternatieven. Het resultaat van dit enkelbits systeem is kwantiseringsruis, onhoorbaar voor het menselijk oor. Interessant is het quasi-analoge karakter van DSD, dat zou voortkomen uit de vervormingen in de frequenties hoger dan 20 kHz.
WAV – Waveform Audio File Format
Omdat WAV niet gecomprimeerd is, zal een WAV-bestand aanzienlijk groter zijn dan FLAC. De grootte van een WAV bestand is gerelateerd aan de lengte, zelfs stiltes zullen gedecodeerd worden naar WAV terwijl FLAC een periode van stilte herkent. Een minuut WAV-audio (stereo, 16 bit, 44,1 kHz) zal ongeveer 10 MB in beslag nemen, ongeveer 11 maal de grootte van 128 k/bit MP3. Vanwege de relatief eenvoudige structuur is WAV gemakkelijk te verwerken, waardoor het het belangrijkste formaat is in opnamestudio’s.
Hoewel de stereo 16 bit / 44,1 kHz kwaliteit het meest gangbare WAV formaat is, is het ook mogelijk om hogere bitrates en sample rates te gebruiken. Er is echter een nadeel aan het gebruik van hogere kwaliteiten: het WAV-formaat is beperkt tot een maximale grootte van 4 GB vanwege de 32 bit file header. Wanneer een betere kwaliteit nodig is, kan het RF64-formaat worden gebruikt. Dit is bijna identiek aan WAV, maar het gebruikt een 64 bit header.
Met Primephonic’s hoge resolutie streaming app, kunt u uw favoriete klassieke opnames ontdekken in kwaliteit tot FLAC-24 bit. Start uw GRATIS proefversie hieronder.