Dit artikel is bedoeld als een handige referentiegids en als uitgangspunt voor het begrijpen en onderscheiden van de basisvaardigheden en -voorkeuren van kinderen naarmate ze opgroeien. Deze vaardigheden en voorkeuren spelen een belangrijke rol bij het aantrekken en motiveren van kinderen om met speelgoed om te gaan.

De lichamelijke ontwikkeling verandert bijvoorbeeld de manier waarop kinderen in staat zijn hun grove motorische vaardigheden te coördineren. Een grotere mobiliteit opent nieuwe manieren om speelgoed te gebruiken. Een hoger niveau van fijnmotorische vaardigheden maakt een grotere manipulatie van voorwerpen mogelijk.Uiteindelijk helpt deze kennis bij het identificeren en onderscheiden van de eigenschappen van speelgoed die aantrekkelijk zijn voor kinderen op een bepaalde leeftijd.

Hoewel dit soort informatie in de richtlijnen wordt vermeld met betrekking tot een specifieke subcategorie speelgoed, wordt in dit hoofdstuk een overzicht gegeven van typische speelgedragingen, ongeacht het gebruikte speelgoed, en worden passende en aantrekkelijke eigenschappen van speelgoed aangegeven die over het algemeen consistent zijn voor alle subcategorieën speelgoed. Met deze informatie is de lezer beter in staat om de leeftijd van een bepaald stuk speelgoed te bepalen, ook al wordt dat stuk speelgoed niet specifiek in de richtlijnen behandeld.

Geboorte tot 3 maanden

Het spelen met voorwerpen is in deze periode beperkt, omdat het leren meestal gebeurt door de reflexieve handelingen van het kind, zoals spontaan schoppen of armbewegingen. Aanvankelijk verkennen zij alleen met hun ogen en oren. Pasgeborenen kunnen zich het best concentreren op een afstand van ongeveer 15 cm van hun gezicht, maar dit wordt na verloop van tijd beter en tegen het einde van deze periode kunnen zij voorwerpen van enkele meters afstand zien. Speelobjecten moeten op deze afstanden binnen hun gezichtsveld passen. Zij worden aangetrokken door heldere en levendige kleuren, vooral geel en rood, en door voorwerpen met sterk contrasterende patronen zoals zwarte en witte spiralen. Deze kinderen verkiezen het menselijke gezicht boven alle andere patronen en kijken aandachtig naar gezichten. Zij draaien hun hoofd in de richting van een geluid en worden meer aangetrokken door voorwerpen die een zacht, rustgevend geluid produceren en die langzaam bewegen dan door voorwerpen die stil blijven staan of te luid, te plotseling of anderszins extreem zijn. Veel van het spel van deze zuigelingen bestaat uit het kijken naar en verkennen van hun eigen lichaam. Ze hebben een reflexieve greep, waardoor ze voorwerpen slechts kort kunnen verkennen, en met 3 maanden beginnen ze naar een bungelend voorwerp te vegen of te reiken om het vast te grijpen.Elk voorwerp dat wordt vastgegrepen, zal waarschijnlijk met de mond worden genomen en met schokkerige, onvoorspelbare bewegingen worden gehanteerd. Daarom zijn zachte, lichte, afwasbare, gemakkelijk vast te pakken voorwerpen met afgeronde hoeken het beste. Ze beginnen te leren en genieten van speelgoed waarbij eenvoudige handelingen een duidelijk, direct effect hebben; bijvoorbeeld speelgoed dat oplicht, beweegt of geluid maakt als gevolg van schoppen of schudden.

Speelgoed met felle kleuren en patronen dat zachte geluidjes maakt, is aantrekkelijk en geschikt voor deze kinderen.Mobiles of afbeeldingen met felle, sterk contrasterende kleuren en patronen zijn aantrekkelijk, evenals spiegels.

4 tot 7 maanden

Kinderen zijn nu actief bezig met hun omgeving op systematische manieren. Het gezichtsvermogen op afstand is volwassener en deze kinderen kunnen bewegende voorwerpen volgen met vloeiende, efficiënte oogbewegingen.

Hoge kleuren, hoge contrasten en complexe patronen blijven aantrekkelijk. Deze kinderen leren onderscheid te maken tussen objecten, zoals blijkt uit hun vermogen om visuele stimuli te groeperen in categorieën. Op de leeftijd van 5 maanden kunnen de kinderen zich op hun rug rollen en op hun handen en knieën duwen, en zijn klimtoestellen en hangende toestellen niet meer geschikt voor deze leeftijd. Op de leeftijd van 6 maanden kunnen ze een bungelend voorwerp vastgrijpen en manipuleren en beginnen ze actiever te spelen door naar voorwerpen te reiken, ze vast te grijpen, aan te trekken, te duwen, te kloppen, te schudden en erin te knijpen. Met 6 tot 7 maanden zitten kinderen zelfstandig, waardoor ze meer visuele mogelijkheden hebben om voorwerpen vast te pakken of naar de middellijn te brengen om ze te onderzoeken. Ze kunnen voorwerpen gemakkelijker manipuleren, hoewel hun fijnmotorische coördinatie nog rudimentair is.

Voorwerpen worden vastgepakt met een klauwachtige greep of een trekkende beweging in plaats van een tangbeweging (d.w.z. met de duim en de wijsvinger). Zij kunnen een voorwerp van hand tot hand verplaatsen en beginnen beide handen onafhankelijk te gebruiken; zo kan bijvoorbeeld de ene hand een voorwerp vasthouden terwijl de andere het bewerkt. Deze kinderen blijven voorwerpen in de mond nemen, dus geschikt speelgoed is afwasbaar.

Aan het eind van deze periode ontwikkelen zuigelingen het vermogen om vaak herhaalde woorden te herkennen, en sommigen beginnen te kruipen en te staan met steun. In deze periode beginnen ze ook te begrijpen dat voorwerpen blijvend zijn – dat een voorwerp dat verborgen of gedeeltelijk verborgen is, niet echt verdwenen is, maar nog steeds ergens bestaat. Zacht, lichtgewicht, rond en gestructureerd speelgoed dat zachte geluiden maakt, is geschikt. In de hand gehouden voorwerpen, zoals eenvoudig muzikaal speelgoed, moeten zo groot zijn dat deze kinderen ze gemakkelijk kunnen vastpakken en hanteren. Boeken en afbeeldingen met heldere afbeeldingen en een hoog contrast zijn aantrekkelijk, net als spiegels.

8 tot 11 maanden

Veel van het spel in deze periode is gericht op de ontwikkeling van grove motorische vaardigheden, omdat deze kinderen meer naar buiten gerichte bewegingen vertonen en steeds beweeglijker worden. Ze kunnen naar voren en naar achteren kruipen, zichzelf in een staande positie trekken, met steun lopen (bijvoorbeeld langs meubels), even staan zonder steun, en een paar stappen zonder steun maken.

Ze beginnen ook te klimmen. Deze kinderen verkennen voorwerpen op veel verschillende manieren, zoals vastpakken, schudden, knijpen, gooien, laten vallen, van hand tot hand gaan en slaan.

Hoewel zij twee voorwerpen kunnen vasthouden en tegen elkaar kunnen slaan, kunnen zij de bewegingen van beide voorwerpen niet coördineren om ze samen te gebruiken. Ze beginnen een tangbeweging te ontwikkelen, die wordt gebruikt om kleine voorwerpen tussen duim en vingers op te pakken. Er beginnen patronen van verkennend spel te ontstaan die erop wijzen dat oudere baby’s conclusies kunnen trekken over nieuwe voorwerpen. Zij onderzoeken voorwerpen van alle kanten, en vaak ook met de mond. Daarom is geschikt speelgoed afwasbaar.

Veel van deze baby’s beginnen voorwerpen te gebruiken in atypische relatiepatronen; bijvoorbeeld voorwerpen uit een bak dumpen, ze er weer in doen en het proces herhalen.Ze herhalen vaak plezierige handelingen en beginnen belangstelling te tonen voor markeren op papier. De basisgeheugenvaardigheden ontwikkelen zich en de permanentie van voorwerpen raakt meer verankerd. Wanneer een stuk speelgoed verborgen is of niet in het zicht ligt, weten deze kinderen dat het speelgoed nog bestaat en niet zomaar verdwenen is. Zuigelingen van deze leeftijd kunnen eenvoudige woorden begrijpen die verband houden met hun onmiddellijke context, en hebben behoefte aan herhaling en versterking van de woorden die ze horen. Aan het eind van deze periode beginnen deze kinderen gebaren en het gebruik van producten te imiteren.Zintuiglijk speelgoed is zeer aantrekkelijk omdat deze kinderen eenvoudige oorzaak-en-gevolgrelaties beginnen te begrijpen.Felle kleuren, vooral geel en rood, blijven aantrekkelijk voor deze leeftijdsgroep, evenals hoge contrasten en complexe patronen.

Afbeeldingen die bekende voorwerpen voorstellen, zijn ook zeer aantrekkelijk. Geschikt speelgoed is zacht, stevig, heeft afgeronde kanten en kan gemakkelijk door het kind worden vastgepakt of gemanipuleerd.

12 tot 18 maanden

Deze kinderen kunnen steeds beter zonder steun lopen. Zij staan echter nog onvast op hun voeten en hun lopen lijkt meer op peuteren dan op volwassen hak-op-teen lopen. Nu willen ze alles ontdekken, hoewel hun nieuwsgierigheid veel groter is dan hun beoordelingsvermogen om resultaten te voorspellen of gevaren te voorzien. Ze proberen allerlei grove en fijne motorische basisvaardigheden uit en krijgen steeds meer zelfvertrouwen als klimmers. Ze kunnen tegen zichzelf zingen en bewegen hun lichaam op muziek. Omdat ze mobieler zijn, kunnen ze zelf speelgoed uitzoeken dat vroeger buiten hun bereik lag. Met vallen en opstaan blijven ze oorzaak-en-gevolgrelaties onderzoeken, zoals dumpen en vullen, en nu genieten ze van een verscheidenheid aan handelingen met voorwerpen, zoals drukken, duwen, trekken, rollen, stampen, slaan, kletteren, passen (bijvoorbeeld een ronde pin in een rond gat steken), stapelen, markeren, krabbelen, dragen en hun vingers in voorwerpen steken. Ze genieten van de vele effecten die hun acties veroorzaken, en genieten van speelgoed dat hierop inspeelt door het gebruik van bijvoorbeeld verschillende geluiden, knipperende lichtjes en draaiende wielen.

Kinderen van deze leeftijd kunnen de namen van bekende mensen, voorwerpen, afbeeldingen en lichaamsdelen herkennen. Het lange-termengeheugen en de ontwikkeling van een eenvoudige woordenschat met behulp van één-woord-luidsprekers vormen nu de basis voor fantasie- of doen alsof-spel, maar deze kinderen leggen geen duidelijke symbolische verbanden tot ze ongeveer 18 maanden oud zijn. Deze kinderen imiteren vaak gewone handelingen die ze zien – zoals telefoneren, “drinken” uit een fles of beker, of een hoed opzetten – maar alleen in korte, sporadische perioden. Ze kunnen het nadoen van iets tot een week uitstellen, en kunnen dit ook doen wanneer de context verandert (bijvoorbeeld wanneer ze niet thuis zijn).

Eenvoudig speelgoed dat het doen alsof aanmoedigt, zoals verkleedspullen, poppen, knuffeldieren en klein autospeelgoed, is geschikt.

19 tot 23 maanden

Deze kinderen hebben meer vertrouwen in en zijn stabieler bij het lopen, en ontdekken andere vaardigheden zoals balanceren, springen en rennen. Ze kunnen een speeltje achter zich aan trekken terwijl ze lopen, zonder hulp op en van meubels klimmen, met hulp naar boven en beneden lopen en – aan het eind van deze periode – misschien tegen een bal kunnen trappen. Zij kunnen nu veel kleinere voorwerpen oprapen en manipuleren dankzij hun beter ontwikkelde knijptang. Zij vinden het leuk om voorwerpen te sorteren, waarbij zij ze vaak in twee categorieën indelen, en kunnen nu eenvoudige voorwerpen in elkaar passen. Deze kinderen kunnen hoeken met elkaar vergelijken, waardoor ze een vierkante pen in een vierkant gat kunnen passen. Ze kunnen ook zeer eenvoudige koppelmechanismen gebruiken, zoals magneten, grote haken, en klittenband of tastbevestigingen.

Representatie- en symbolisch denken komt in deze periode naar voren, en kinderen begrijpen dat bepaald speelgoed andere voorwerpen voorstelt. Representatieve kunst staat echter nog in de kinderschoenen en kan voor volwassenen niet-representatief lijken. De meeste van hun artistieke uitstapjes nemen de vorm aan van gebaren, of een reeks stippen kan bijvoorbeeld een huppelend konijn voorstellen. Ze kunnen eenvoudige zinnen gebruiken, een paar actieve werkwoorden en woorden met richtingen, zoals “omhoog”, “omlaag” en “naar binnen”. Sociaal spel ontstaat ook omdat kinderen van deze leeftijd nu kunnen communiceren met en spelen naast elkaar.

Rudimentaire doen alsof en rollenspel ontstaan; deze peuters kunnen doen alsof ze slapen en kunnen een rol spelen een verscheidenheid van algemeen waargenomen acties. Naarmate ze de leeftijd van 2 jaar naderen, kunnen ze poppen of knuffeldieren rollen laten aannemen, en verwachten ze dat ze doen alsof ze eten eten. Hoewel ze nog steeds gebruik maken van vallen en opstaan, kunnen peuters mentaal oplossingen voor problemen overwegen voordat ze een actie ondernemen. Dit betekent dat zij zich bekende voorwerpen, afbeeldingen, letters en cijfers kunnen herinneren en met mentale voorstellingen kunnen werken, terwijl zij over passende acties nadenken. Zij zijn meer doelgericht en objectpermanentie is meer gevorderd. Deze kinderen kunnen helpen zichzelf aan te kleden of uit te kleden.

Speelgoed met lage tot matige oorzaak-gevolg kenmerken – zoals die met drukknoppen of trekkoorden die acties of geluiden veroorzaken – zijn aantrekkelijk voor deze kinderen. Eenvoudige afstandsbedieningen zijn ook bruikbaar.

2 jaar

Nu het doen alsof-spel een feit is, kunnen 2-jarigen sociale rollen spelen als mama, papa of baby. Rollen aannemen wordt een groter onderdeel van sociaal doen alsof-spel, en hun doen alsof-spel wordt uitgebreider naarmate ze een verscheidenheid aan voorwerpen gebruiken om langere episodes uit te voeren. Deze kinderen willen dat het voorwerp tot op zekere hoogte op het echte voorwerp lijkt, dus gebruiken ze misschien een doek in plaats van een schoen om een kussen voor te stellen. Tweejarigen kunnen nu echt constructiespel spelen.

Zij begrijpen dat plaatjes voorwerpen kunnen voorstellen, en krabbels worden in deze periode geleidelijk meer representatieve plaatjes, hoewel ze nog steeds meer geïnteresseerd zijn in het proces dan in het product. Ze raken steeds meer geïnteresseerd in kleurvariaties en het gebruik van eenvoudige kunstmaterialen. Kinderen op deze leeftijd beginnen belangstelling te tonen voor televisie en televisiepersonages.

Zij voelen zich aangetrokken tot bekende tekenfilmfiguren uit programma’s die zij in hun speelthema’s kunnen verwerken. Ze willen vaak weten “waarom,” en kunnen eenvoudig leerzaam of educatief speelgoed beginnen te gebruiken. Ze begrijpen het doel van getallen bij het tellen van voorwerpen.

Dreumesen hebben steeds meer controle over de basisvaardigheden van de grove en fijne motoriek. De belangstelling voor grove motorische activiteiten neemt toe met de nieuw gevonden fysieke kracht en basiscoördinatie, en ze genieten vooral van balanceren, klimmen, rennen, springen, gooien, vangen, spelen met zand, of duwen en trekken aan voorwerpen op wielen. Zij leren deze vaardigheden afzonderlijk in deze periode, en met elk jaar dat voorbijgaat combineren zij ze geleidelijk met andere vaardigheden als gecoördineerde bewegingen. Ze kunnen salto’s maken en dansen, draaien en galopperen graag op muziek. Hoewel hun beheersing nog onzeker is, kunnen zij een bal trappen en gooien. Zij kunnen eenvoudige schroefacties uitvoeren en kunnen eenvoudige een- of tweedraai opwindmechanismen gebruiken, op voorwaarde dat deze van geringe spanning zijn. Kleinere knopen of drukknopen kunnen voor deze kinderen moeilijk te manipuleren zijn, maar zij kunnen grote haken, knopen en gespen gebruiken. Zij geven de voorkeur aan realistischer speelgoed, zodat andere kleuren dan felle primaire kleuren (bijvoorbeeld pastelkleuren) aantrekkelijk worden. Dit speelgoed hoeft echter niet uitvoerig gedetailleerd te zijn.

3 jaar

Deze kinderen komen in de tijd van het piekpretend spel, en gebruiken graag nagebouwde voorwerpen als de acteurs in thema’s die zij na elkaar spelen. Een pop, bijvoorbeeld, kan worden voorbereid om een verjaardagsfeestje bij te wonen met haar poppenvriendjes, en zij zullen in een auto rijden, eten, en achtervolgen of dansen op het feest.

Realistische rekwisieten, zoals een realistische speelgoedtelefoon, verbeteren het doen alsof-spel op deze leeftijd, maar deze kinderen beginnen ook voorwerpen te gebruiken die niet lijken op het echte voorwerp, zo kunnen zij een schoen gebruiken om een kussen voor te stellen. Ze tonen meer belangstelling voor geïnstrueerde spelletjes. Gendervoorkeuren worden ook duidelijker. Meisjes kiezen meestal voor poppen, huishoudelijke attributen, verkleedpartijen en kunstmaterialen, terwijl jongens meer met blokken en klein autospeelgoed spelen en agressiever of ruwer gaan spelen.

Deze kinderen maken aanzienlijke vorderingen in hun grove motoriek. Zij kunnen op hun tenen lopen en op één voet balanceren, gemakkelijk op speelstructuren springen, klimmen en glijden, een grote bal van korte afstand trappen of vangen, en op korte afstand gooien en mikken. Zij kunnen nu bijvoorbeeld een bal in een mandje doen of op een afstand van 2 à 3 meter mikken. Ze hebben nu de fijne motoriek om de uitdaging van ingewikkelder constructiespel aan te gaan, kleinere puzzelstukjes in elkaar te zetten, te knippen, te plakken en andere artactiviteiten. Kinderen op deze leeftijd zijn nog steeds geïnteresseerd in verschillende manieren om een bepaald kunstmedium te manipuleren en de eigenschappen ervan te leren kennen, eerder dan een afgewerkt product te maken. Ze beginnen lijnen te gebruiken om grenzen aan te geven; dit bevordert de vaardigheid om mensen te tekenen.

4 tot 5 jaar

Drama en doen alsof-spel zijn op hun hoogtepunt. Deze kinderen vinden het leuk om complexe en dramatische verzinsels te verzinnen. Ze kunnen voortbouwen op elkaars speelthema’s, verschillende rollen in een uitgebreid scenario creëren en coördineren en de verhaallijnen beter begrijpen. Veel van deze kinderen hebben nog moeite om de verschillen tussen fantasie en werkelijkheid te begrijpen. Kinderen van deze leeftijd kunnen bijvoorbeeld geloven dat monsters echt zijn. Ze vinden het leuk om in machtsrollen te kruipen, zoals die van een ouder, dokter, politieagent, leeuw of superheld, wat hen helpt om deze rollen beter te begrijpen, ze minder eng te maken, of wensen te vervullen en een breed scala aan emoties uit te drukken. Naarmate hun cognitieve en fijne motoriek verbeteren, beginnen ze objecten met meer realistische details te verlangen, maar ze zijn nog steeds niet erg bezorgd over het spiegelen van de werkelijkheid.

Deze kinderen beheersen verder de grove en fijne motoriek. Ze genieten van frequente uitstapjes naar buiten om te rennen, klimmen, huppelen, huppelen en jagen. Ze leren op kleine fietsjes rijden, eerst met en daarna zonder zijwieltjes. Ze kunnen veel beter knippen met een schaar, plakken, tekenen, kleuren en kralen rijgen dan driejarigen. Zij hebben ook voldoende handigheid en coördinatie om met het toetsenbord van een computer te beginnen.

6 tot 8 jaar

Deze kinderen zetten hun belangstelling voor het fysieke spel buiten voort en proberen meer gespecialiseerde lichamelijke vaardigheden onder de knie te krijgen. Ze zijn veel sterker, hebben een groter uithoudingsvermogen en zijn klaar voor meer uitdagingen. Hun spel omvat meer ruw en stuntelig gedrag of het nemen van risico’s. Zij richten zich meer op het spelen van hun spelletjes en activiteiten volgens spontane of vaste regels, die beide ingewikkeld kunnen worden. Veel voorkomende buitenspelletjes zijn verstoppertje, tikkertje en allerlei sporten. Zij willen zich vaak concentreren op specifieke vaardigheden en zijn bedreven in een verscheidenheid van activiteiten die een grote behendigheid vereisen, zoals complexe handspelletjes, krikken, met de vingers knippen, een strik maken, modellen bouwen, handpoppen bedienen, naaldwerk, naaien, weven en vlechten. Zij kunnen kleine, gecontroleerde tekens of bewegingen maken bij het tekenen of schrijven. Zij besteden veel meer aandacht aan details, wat hun verzamelwoede bevordert. In dit stadium beginnen zij vaker logica te gebruiken om problemen op te lossen, te organiseren of uit verschillende alternatieven te kiezen. De waardering voor eenvoudige grappen en raadsels groeit in deze periode.Licentiefiguren gebaseerd op actie-superhelden-thema’s of vriendschapsthema’s zijn al vroeg erg populair bij deze leeftijdsgroep.

9 tot 12 jaar

Kinderen in deze periode blijven hun vaardigheden ontwikkelen in veel van de sporten, spellen en activiteiten uit hun vroege basisschooljaren, maar sommige spellen worden voorspelbaar en saai. Daarom zijn ze op zoek naar een nieuwe reeks activiteiten om hun meer gevorderde motorische vaardigheden en denkvermogen uit te dagen. In plaats van afgewerkte producten geven zij vaak de voorkeur aan grondstoffen om hun eigen unieke producten te maken. Deze kinderen genieten van een verscheidenheid aan activiteiten op een complexer, veeleisender prestatieniveau, zoals houtbewerking, het manipuleren van marionetten, het maken van potten, het opvoeren van toneelstukken, geavanceerde wetenschappelijke projecten en het genereren van computerbeelden.

Ze beginnen een fase waarin ze complexere concepten proberen te verduidelijken en uit te drukken, waarbij ze van het concrete naar het abstracte gaan en algemene principes toepassen op het bijzondere.

Uittreksel uit Richtlijnen voor leeftijdsbepaling: Relating Children’s Ages To Toy Characteristics and Play Behavior, U.S. Consumer Product Safety Commission, september 2002(herdruk in publiek domein).

Attachment Parenting Research