De 25-jarige Sennett Devermont bereidt zich voor op een grote uitbreiding van een sociale-mediadienst die voor veel bestuurders nuttig zal blijken te zijn. De dienst, genaamd Mr. Checkpoint, die is ontwikkeld als mobiele app, stuurt geabonneerde bestuurders via sms waarschuwingen over de plaatsen waar de politie DUI-controleposten en snelheidscontroles uitvoert.

Deze app lijkt dronken bestuurders een keuze te geven om controleposten te vermijden, maar Devermont zei dat zijn app eigenlijk is gemaakt om het aantal DUI te verminderen, niet om bestuurders dronken te laten rijden na het verlaten van een kroeg of een bar.

Deze gratis sms-dienst wordt momenteel alleen aangeboden in Californië. Los Angeles County, Orange County, San Diego County, Inland Empire en Kern County zijn opgenomen in de aangewezen DUI servicegebieden voor Mr. Checkpoint in Californië. De service zal zich naar verwachting landelijk uitbreiden en omvat de lancering van een gratis downloadbare app die binnen een maand beschikbaar zal zijn. Deze dienst deelt ook kortingen van lokale sponsors die diensten aanbieden zoals ride-share programma’s en aangewezen bestuurders. Elke week op zijn website, Mr. Checkpoint biedt een DUI Tip van de Week.

Volgens de maker van de dienst, zal de app de gebruikers van de dienst waarschuwen wanneer ze zich in een straal van 30 mijl van DUI checkpoints en snelheidsvallen bevinden. De lijst van de locaties en een kaart zal aan hen worden verstrekt met behulp van een sms-bericht.

Velen bekritiseerden Mr. Checkpoint en zeiden dat het verminderde bestuurders faciliteert in plaats van hen te stoppen met dronken rijden, maar Devermont benadrukt dat het belangrijkste doel van het ontwerpen van de app is om mensen veilig te maken op de wegen en het moedigt mensen aan om verantwoordelijker te zijn tijdens het rijden. “Ik kan Mr. Checkpoint gebruiken om 21- tot 35-jarigen te bereiken met behulp van sociale media om hen niet alleen op te voeden over wat ze moeten doen als ze aan de kant worden gezet en hun rechten kennen, maar ook over het gevaar van rijden onder invloed, het gevaar van sms’en en rijden en alle andere gevaren van onverantwoordelijk achter het stuur zitten,” zei Devermont.

Devermont vertelde dat hij in 2011, toen hij Mr. Checkpoint lanceerde, een maandelijkse vergoeding vroeg voor de dienst, maar toen hij te weten kwam dat deze dienst nuttig blijkt voor mensen, besloot hij om het gratis aan te bieden. Hij zei: “Mensen wilden niet alleen de informatie krijgen, maar ze gedroegen zich ook verantwoordelijker achter het stuur door de informatie te krijgen. Ze begonnen me sms’jes en foto’s te sturen met hun aangewezen bestuurder of te zeggen: ‘hé, dankzij dat aangewezen controlepunt heb ik besloten een hotelkamer te nemen’. Hij zei ook dat dit echt een educatief hulpmiddel is.

Op de website van Mr. Checkpoint moet iemand die zich aanmeldt om meldingen te ontvangen, de belofte “I will never DUI” intypen. Na het typen stuurt de dienst de persoon vervolgens een sms met het verzoek om terug te antwoorden met vermelding van het gebied waarin hij / zij DUI-controlepuntwaarschuwingen wil ontvangen uit een lijst van locaties in zijn / haar omgeving. Om de DUI checkpoint alerts te ontvangen, kunnen mobiele telefoongebruikers zich ook abonneren op de Mr. Checkpoint service door “NODUI” te sms’en naar het nummer 51515.

De meeste informatie die aan de gebruikers van de service wordt gegeven, is al beschikbaar op de website van lokale politieafdelingen, zei Devermont. Hij vertelde dat zijn belangrijkste focus ligt op het verzamelen van de gegevens en het verspreiden ervan op een manier dat het mensen effectiever bereikt via hun mobiele telefoons.

Het aantal actieve twittervolgers van de dienst is momenteel meer dan 43.000 en sinds de lancering van de dienst heeft het onlangs zijn miljoenste sms-waarschuwing verzonden. Devermont zei dat het mediaplatform gerichter en krachtiger is voor het verspreiden van berichten, dus Mr. Checkpoint is effectiever dan andere DUI-campagnes. Hij zei ook: “Ik ben eigenlijk in de demografische groep die helaas verantwoordelijk is voor veel dronken rijden en ik weet dat deze dienst hen bereikt… omdat de cijfers het laten zien”.

In 2006, toen hij 18 jaar oud was, werd zijn interesse in checkpoints gewekt toen hij door de politie in hechtenis werd genomen op een studentenfeest in San Diego wegens minderjarig drankgebruik. Devermont vertelde dat hij volhield dat hij niets gedronken had, maar de politieman vertelde dat hij gezakt was voor een veld nuchterheidstest. Toen zijn BAC werd getest met een blaastest, registreerde de machine nul. “Ze hebben me echt vernederd omdat ik mijn rechten niet kende. Vanaf dat moment begon ik echt meer te weten te komen over… rechten bij de politie,” zei Devermont. Hij heeft op een video opgenomen hoe de politie van San Diego een aantal dingen doet die hij als illegaal beschouwt tijdens een DUI-controle waarbij hij werd gevraagd een soberheidstest af te leggen en waarvoor hij in 2011 slaagde. Hij hoopt dat Mr. Checkpoint ook zal helpen om meer aandacht te trekken voor dit soort zaken.

Executive director van Mothers Against Drunk Driving (MADD) in Los Angeles, Pat Rillera zei dat ze niet op de hoogte was van het plan om Mr. Checkpoint landelijk uit te breiden. Rillera heeft twijfels over het werkelijke doel van Devermont achter het ontwerpen van Mr. Checkpoint. Zij vertelde dat MADD geen voorstander is van deze dienst en dat Devermont’s bewering dat het hoofddoel van de dienst het stoppen van drinken en rijden is, nog steeds twijfelachtig is. Ze zei: “MADD steunt wetshandhaving in de frontlinie die DUI checkpoints doen” omdat de organisatie jaarlijks deelneemt aan meer dan 200 checkpoints in Californië die meer dan 200.000 bestuurders bewust maken van de gevaren van rijden onder invloed en hen daarover informatie geven. “We zien checkpoints duidelijk als een manier om drinken en rijden te ontmoedigen. Dat is wat wij steunen. Als dat inderdaad is wat hij doet is dat geweldig, ik hoop dat het zo is. Maar hij moet ons anders laten zien,” voegde Rillera eraan toe.

Devermont hoopt de aandacht van meer adverteerders te trekken naar zijn sociale mediasite. Hij is snel op te merken dat de SMS-teksten kunnen worden verzonden naar elke mobiele telefoon met meerdere links, telefoonnummers, foto’s en zelfs video. Het platform voor de Mr. Checkpoint-service is ook zo opgezet dat berichten specifiek kunnen worden gericht op bepaalde soorten apparaten, zodat sponsors verschillende berichten kunnen sturen naar iPhone- of Android-gebruikers.