Een van de mogelijkheden voor het behandelen van een milde tot matig ernstige appendicitis die waarschijnlijk niet gepaard gaat met een grote perforatie van de blindedarm of complicaties, is behandeling met antibiotica, maar zonder operatie. Patiënten genezen hun ontsteking vaak met antibiotica alleen, maar het is niet duidelijk hoeveel er reageren op antibiotica alleen en wat er met hen gebeurt op de langere termijn, dat wil zeggen gedurende de daaropvolgende weken, maanden of jaren. Met name, komt appendicitis terug en/of is chirurgie uiteindelijk nodig?

Een Zweedse studie keek specifiek naar deze vragen. In de studie werden 252 mannen van 15-50 jaar gerandomiseerd voor een operatie of een behandeling met alleen antibiotica, waarbij patiënten met een hoge verdenking op een grote perforatie of complicaties werden uitgesloten. De met antibiotica behandelde patiënten kregen gedurende twee dagen intraveneuze antibiotica en werden vervolgens overgeschakeld op orale antibiotica gedurende 10 dagen. De met antibiotica behandelde patiënten die niet binnen 24 uur op de antibiotica reageerden, werden onmiddellijk geopereerd.

Vijftien met antibiotica behandelde patiënten reageerden niet op antibiotica alleen (12% van de patiënten) en moesten na 24 uur worden geopereerd. Het aantal patiënten bij wie een grote perforatie werd vastgesteld op het moment van de operatie was gelijk in de met chirurgie behandelde groep en de met antibiotica behandelde groep, namelijk 5%, wat suggereert dat 24 uur wachten om te zien of antibiotica alleen zouden werken, niet resulteerde in meer perforaties. De meeste met antibiotica behandelde patiënten (88%) herstelden zonder operatie, hetgeen aantoont dat antibiotica zeer effectief zijn voor de behandeling van milde tot matige appendicitis. In de volgende vijf jaar ontwikkelde bijna een kwart (24%) van de patiënten die alleen op antibiotica reageerden een tweede episode van appendicitis, waarbij de meeste recidieven in het eerste jaar voorkwamen. (Alle recidieven werden behandeld met een operatie.)

Een recidiefpercentage van 24% is niet hoog, maar ook niet te verwaarlozen. Hoe kunnen de bevindingen van deze studie worden gebruikt? Ten eerste suggereren de bevindingen dat als er redenen zijn om een operatie uit te stellen, antibiotica alleen een bevredigende manier zijn om een milde tot matige appendicitis zonder complicaties te behandelen. Of een recidiefpercentage van 24% al dan niet voldoende reden is om een electieve operatie te ondergaan – nadat de appendicitis is opgelost met antibiotica alleen en voordat het een kans heeft om terug te keren – zal waarschijnlijk een keuze zijn van individuele patiënten. Voor sommigen zal het risico op terugkeer aanvaardbaar zijn en zij zullen niet opteren voor een electieve operatie. Voor anderen zal het risico te groot zijn om niet voor een electieve operatie te kiezen. Het is belangrijk te bedenken dat de resultaten van deze studie alleen gelden voor jongere patiënten (15-50 jaar) met milde tot matige, ongecompliceerde appendicitis. Hoewel de studie beperkt was tot mannen, is er geen reden om aan te nemen dat de resultaten anders zouden zijn bij vrouwen.