Benito Mussolini (1883-1945) was een Italiaanse dictator en een van de belangrijkste aanstichters van het fascisme.

Menito Mussolini werd samen met zijn maîtresse vermoord toen hij naar Spanje probeerde te ontsnappen door Italiaanse partizanen. Ze hingen zijn lichaam en dat van zijn maîtresse de volgende dag ondersteboven op.

Vroeger

Benito Mussolini was een zeer gewelddadig kind. Hij moest vaak van school naar school omdat hij zo gewelddadig was. Bij een gelegenheid was bekend dat hij een leraar en 2 leerlingen had neergestoken.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende hij als soldaat in het Italiaanse leger. Na de oorlog werd hij journalist en in de jaren twintig begon hij de Fascistische Partij, die Italië in haar glorie wilde herstellen. Mussolini kreeg veel steun van de boeren en fabrieksarbeiders. In 1922 leidde Mussolini een aanval op Rome met zijn “Zwarthemden”. Hij werd gekozen tot minister-president van Italië. Spoedig daarna nam hij de dictatoriale macht op zich en richtte de Fascistische Partij op als de enige politieke partij die in Italië was toegestaan.

In mei 1923 behaalde Mussolini een civiel vliegbrevet, waaraan hij in 1933 een militair vliegbrevet toevoegde.

Opkomst aan de macht

Na zijn machtsovername bouwde Mussolini opnieuw de strijdkrachten op en hij streefde ernaar het Middellandse-Zeegebied te domineren en een modern “Romeins Rijk” te herbouwen, zoals hij het uitdrukte. Hij bedacht het Viermogendhedenpact, dat op 15 juni 1933 door Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland en Italië werd ondertekend en dat de vrede in Europa moest bewaren. Dit werd gevolgd door de ondertekening op 2 september 1933 van een niet-aanvalsverdrag tussen Italië en Rusland.

Op 14 juni 1934 reisde Adolf Hitler naar Venetië om Mussolini voor het eerst te ontmoeten. Ondanks hun latere vriendschap, waren de twee niet onder de indruk van elkaar, waarbij Mussolini tegen zijn volgelingen zei: “Ik mag hem (Hitler) niet”. Het tweetal had scherpe woordenwisselingen over de deelname van de Nazi’s aan de regering in Wenen, en de noodzaak Engelbert Dollfuss uit zijn functie als kanselier van Oostenrijk te ontheffen. De enige zaak waarover Mussolini en Hitler het eens waren, was het feit dat geen van beiden regionale allianties in Europa wilde.

In 1935 viel hij Abessinië (Ethiopië) binnen en veroverde het, waardoor de Ethiopische keizer Haile Selassie gedwongen werd in ballingschap te gaan. Mussolini beschouwde dit als wraak voor de zwakke poging van Italië om Ethiopië in 1887 binnen te vallen.

In 1936 richtten Mussolini en Hitler de “Rome-Berlijn As” alliantie op. Zowel Mussolini als Hitler gaven hun steun aan Francisco Franco, die een fascistische staatsgreep in Spanje probeerde te plegen. Zij stuurden Spanje munitie en troepen, waardoor Franco kon zegevieren.

In 1938, na Hitlers annexatie van Oostenrijk, begon Mussolini te vrezen dat er een Europees conflict op komst was, omdat de spanningen tussen Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk opliepen. In de hoop een groot conflict te voorkomen, organiseerde Mussolini een bijeenkomst in München, Duitsland. Aanwezig op de bijeenkomst waren de Franse premier Daladier, de Britse premier Chamberlin, Mussolini zelf en Hitler. Hitler kwam overeen dat hij al zijn militaire expansies zou beëindigen als de Geallieerden hem zouden toestaan geheel Tsjecho-Slowakije te annexeren. De geallieerde staatshoofden gingen akkoord. Chamberlin keerde triomfantelijk terug naar Groot-Brittannië en zei: “We hebben vrede voor onze tijd met Hitler.” Mussolini keerde terug naar Italië met dezelfde overtuiging.

In september 1939 ontketende Hitler de Tweede Wereldoorlog met zijn invasie in Polen. Mussolini bleef neutraal, maar sloot zich officieel aan bij Duitsland na de val van Frankrijk in de zomer van 1940. Tegelijkertijd bevrijdden de Britten Abessinië van zijn heerschappij.

In 1940 viel Mussolini Albanië binnen en veroverde het. Daarna verklaarde hij Griekenland de oorlog en eiste Griekse overgave. De Griekse premier Iohannis Metaxas (regeerde 1936-1941) antwoordde met één woord “Ohi!” (Nee!) Mussolini’s troepen werden door de Grieken teruggedreven Albanië in.

In 1941 begon Mussolini de Britten in Egypte te bestoken vanuit zijn koloniën in Libië. Hitler stuurde versterkingen en commandant Erwin Rommel om Mussolini in Libië te helpen tegen de Britten.

In april van 1941 veroverde Duitsland Griekenland en Joegoslavië. Een deel van Griekenland werd door Hitler aan het Italiaanse bestuur gegeven. Mussolini bood ook een paar duizend man aan om Hitler te helpen bij zijn invasie van de USSR.

In 1942 gebeurde er niets bijzonders met Mussolini.

In de zomer van 1943, toen de Sovjets de Duitsers aan het Oostfront terugdrongen, hadden de As-mogendheden Libië aan de Geallieerden verloren. De Britse, Amerikaanse en Canadese troepen landden op Sicilië en vochten zich een weg naar Italië. Ze rukten langzaam op naar Rome. Mussolini verloor de controle over de situatie. Na een spoedvergadering met koning Victor Emmanuel werd Mussolini gearresteerd door een van zijn eigen lijfwachten. Het Italiaanse facistische bewind ging over op maarschalk Badoglio die een wapenstilstand met de geallieerden tekende.

Mussolini werd gevangen gezet in een resort in de bergen. Slechts enkele maanden na zijn opsluiting werd Mussolini gered door Duitse agenten en per vliegtuig naar Hitler gebracht. Duitse troepen vielen Noord- en Midden-Italië binnen en veroverden het. Mussolini kreeg de leiding over de fascistische republiek Salo met Milaan als centrum, gesteund door Duitse troepen. Rome werd dat jaar bevrijd.

In 1944 gingen de geallieerden door met de bevrijding van Italië.

In 1945 verloor Mussolini opnieuw de controle. Op 25 april probeerde hij naar Spanje te vluchten, maar werd gevangen genomen door Italiaanse partizanen. Hij en zijn minnares werden de volgende dag in Milaan opgehangen voor een juichende menigte.

Andere informatie

Mussolini had een hekel aan pasta, maar was dol op knoflook – zo dol dat zijn vrouw vanwege de stank weigerde een slaapkamer met hem te delen en liever in dezelfde kamer sliep als de kinderen van het echtpaar.

Noten

Bronnen