De National Small Business Association (NSBA) verklaarde in haar 2015 Year-End Economic Report dat eigenaren van kleine bedrijven vertrouwen bleven houden in de toekomst van hun bedrijf toen 2015 ten einde liep – zelfs met voorspellingen van een algemene economische groei die enigszins vertraagde. Die gevoelens werden bevestigd toen 70% van de eigenaren van kleine bedrijven die in februari en april van 2016 door Constant Contact werden ondervraagd, meldden dat ze hun omzetdoelstellingen voor het eerste kwartaal hadden gehaald of overtroffen.
Naarmate kleine bedrijven sterk blijven presteren, zullen de volgende industrieën naar verwachting rijp zijn voor ondernemers.
Artificial Intelligence (AI)
Naarmate meer en meer bedrijven processen beginnen te automatiseren, zal kunstmatige intelligentie een belangrijke rol spelen bij het helpen van bedrijven om te schalen en de interacties met hun klanten te verbeteren. Chatbots helpen bijvoorbeeld kleine bedrijven met klantenondersteuning die eigenaren van kleine bedrijven zich normaal gesproken misschien niet kunnen veroorloven. Onlangs haalde een kunstmatige intelligentie chatbot-advocaat van DoNotPay de krantenkoppen voor het helpen van gebruikers om meer dan $ 4 miljoen aan parkeerboetes aan te vechten.
AI-technologie heeft veel toepassingen, van zelfrijdende auto’s tot vakantieplanning. Financiering in de AI-sector is drastisch gegroeid van 45 miljoen dollar in 2010 tot 310 miljoen dollar in 2015 (met een totaal van 967 miljoen dollar sinds 2010) volgens durfkapitaalonderzoeksbureau CB insights. De markt voor AI-technologie zal naar verwachting in 2019 $ 9,2 miljard in de VS en $ 15,3 miljard wereldwijd bereiken.
Virtual Reality/Augmented Reality (VR/AR)
Virtual reality en augmented reality zijn de volgende grote innovaties die uiteindelijk een revolutie zullen veroorzaken in de manier waarop mensen omgaan met de wereld, van het spelen van games tot winkelen. Bedrijven op het gebied van virtual reality hebben volgens PitchBook in 2015 wereldwijd ongeveer 630 miljoen dollar aan financiering opgehaald. Net als bij de ontwikkeling van software voor kunstmatige intelligentie, zullen kleine ondernemers die willen profiteren van de VR- en AR-industrie waarschijnlijk technische kennis nodig hebben om de software en hardware te bouwen. Ondernemers kunnen echter creatieve manieren bedenken om de industrie te betreden zonder daadwerkelijk een technische achtergrond te hebben, zoals het emuleren van Virginia Tech’s Virtual Reality Room.
Biometrie
Biometrische scansoftware is authenticatiesoftware die gebruikmaakt van de vingerafdruk, iris of andere menselijke kenmerken van een gebruiker voor identificatie. Apple, bijvoorbeeld, heeft biometrische technologie in hun iPhone en iPad opgenomen als Touch ID. Biometrie kan vele toepassingen hebben, variërend van gezichtsherkenning voor sociale mediatoepassingen tot stemherkenning voor kunstmatige intelligentiesoftware.
IBISWorld, een onderzoeksorganisatie die gespecialiseerd is in langetermijnvoorspellingen van industrieën en de zakelijke omgeving in het algemeen, projecteert dat de biometrie-industrie een grote vraag zal ervaren. De biometrie-industrie zal volgens IBISWorld tegen 2020 met gemiddeld 14 procent per jaar groeien, tot $ 9,47 miljard. Ondernemers die de industrie willen betreden, kunnen zich richten op softwareontwikkeling, hardwarefabricage en -distributie, of het implementeren van nieuwe toepassingen van biometrie op bestaande producten.
Drones
Naarmate de vraag van consumenten naar snellere bezorgdiensten toeneemt, wenden bedrijven zoals Amazon zich tot drones om aan hun bezorgbehoeften te voldoen. De drone-industrie zal naar verwachting groeien tot $ 8,4 miljard in 2019, volgens ABI Research. Naarmate drones meer en meer mainstream worden (zoals blijkt uit de toegenomen regelgeving), kunnen ondernemers op verschillende manieren profiteren van de groei van deze industrie, zoals softwareontwikkeling, hardwarefabricage, distributie en verkoop, reparatie en onderhoud, verhuur, pilootdiensten en zelfs entertainment.
“Groene” producten
De vraag naar milieuvriendelijke producten neemt toe in verschillende industrieën, van voedsel tot babyproducten tot huizen. Actrice Jessica Alba vond een enorm succes in de lancering van haar “groene” niet-giftige huishoudelijke producten lijn The Honest Company.
Ook groene bouwpraktijken en benodigdheden worden een routineonderdeel van de nationale bouwindustrie. De U.S. Green Building Council meldt dat de horeca naar verwachting een enorme groei in groen bouwen te zien. De productie van duurzame bouwmaterialen wordt geschat op een markt van 36 miljard dollar in de VS. Deze materialen helpen de water- en energiekosten te verminderen, terwijl ze ook vervuiling en afval tegengaan. Ondernemers zullen waarschijnlijk tractie vinden door groene producten in een reeks industrieën te produceren of te verkopen.
Business Support Services
Historisch gezien zijn bedrijven die andere bedrijven ondersteunen altijd heel succesvol geweest en dat blijft vandaag de dag zo. Business-to-business-diensten zijn sterk gefragmenteerd over de sectoren, waardoor kleine bedrijven de kans krijgen om zich in een bepaalde niche te specialiseren. In feite kan een meerderheid van de meest winstgevende kleine bedrijfssectoren volgens Entrepreneur worden gecategoriseerd als bedrijfsondersteunende diensten zoals boekhouding, kantooradministratie of consultancy. Een van de voordelen van toetreding tot deze industrie is de symbiotische relatie die bedrijven voor bedrijfsondersteunende diensten hebben met hun klanten – als de bedrijven van hun klanten groeien, volgt hun eigen bedrijf vaak.
Voor meer over de economische vooruitzichten van kleine bedrijven, bekijk Business News Daily’s 50 Small Business Trends en Voorspellingen voor 2016.