Dál RiataEdit

Hoewel de kaart van Ptolemaeus verschillende stammen zoals de Creones aanwijst die in de Romeinse tijd in de Binnen-Hebriden zouden kunnen hebben gewoond, beginnen de eerste schriftelijke vastleggingen van het leven in de 6e eeuw na Christus wanneer de stichting van het koninkrijk Dál Riata wordt opgetekend. Dit omvatte ruwweg wat nu Argyll and Bute en Lochaber in Schotland en County Antrim in Ierland zijn.

In Argyll bestond het aanvankelijk uit drie hoofdstammen: Cenél Loairn in Noord- en Midden-Argyll, Cenél nÓengusa op Islay en Cenél nGabráin in Kintyre. Tegen het einde van de 7e eeuw was er een vierde bloedverwantschap ontstaan, Cenél Comgaill, gevestigd in Oost-Argyll.

De figuur van Columba speelt een grote rol in elke geschiedenis van Dál Riata en zijn stichting van een klooster op Iona zorgde ervoor dat Dál Riata van groot belang zou zijn voor de verspreiding van het christendom in Noord-Brittannië. Iona was echter verre van uniek. Lismore, in het gebied van de Cenél Loairn, was belangrijk genoeg om de dood van zijn abten met enige regelmaat te vermelden en vele kleinere plaatsen, zoals op Eigg, Hinba en Tiree, zijn bekend uit de annalen. Het onafhankelijke bestaan van het koninkrijk eindigde in de Vikingtijd, en het ging uiteindelijk op in het land van de Picten en vormde zo het Koninkrijk Alba.

Noord Dál Riata stonden de Binnen-Hebriden nominaal onder controle van de Picten, hoewel de historische gegevens spaarzaam zijn.

Noorse heerschappijEdit

Volgens Ó Corráin (1998) “is onbekend wanneer en hoe de Vikingen de eilanden veroverden en bezetten, misschien zelfs onkenbaar”, hoewel vanaf 793 herhaalde invallen van Vikingen op de Britse eilanden zijn opgetekend. “Alle eilanden van Brittannië” werden in 794 verwoest en Iona werd in 802 en 806 geplunderd. In 870 werd Dumbarton belegerd door Amlaíb Conung en Ímar, “de twee koningen van de Noordmannen”. Het is daarom waarschijnlijk dat de Scandinavische hegemonie op de westelijke kusten van Schotland toen al aanzienlijk was. In de 9e eeuw verschijnen de eerste verwijzingen naar de Gallgáedil (d.w.z. “buitenlandse Gaels”). Deze term werd in de daaropvolgende eeuwen op verschillende manieren gebruikt om te verwijzen naar personen van gemengd Scandinavisch-Keltische afkomst en/of cultuur die dominant werden in het zuidwesten van Schotland, delen van Noord-Engeland en de eilanden.

Het begin van de 10e eeuw is een duistere periode wat de Hebriden betreft, maar Aulaf mac Sitric, die vocht in de Slag bij Brunanburh in 937 wordt vermeld als Koning van de Eilanden van ca. 941 tot 980.

Het is moeilijk om de verslagen van de Ierse annalen in overeenstemming te brengen met Noorse bronnen zoals de Orkneyinga Saga, maar het is waarschijnlijk dat Noorse en Gallgáedil Uí Ímair krijgsheren vochten om de heerschappij gedurende een groot deel van de periode van de 9e tot de 12e eeuw. In 990 kreeg Sigurd de Stoute, graaf van Orkney, het bevel over de Hebriden, een positie die hij het grootste deel van de periode behield totdat hij in 1014 in de Slag bij Clontarf sneuvelde. Daarna volgt een periode van onzekerheid, maar het is mogelijk dat Sigurd’s zoon Thorfinn de Machtige rond 1035 heerser werd tot zijn eigen dood zo’n twee decennia later.

Tegen het einde van de 12e eeuw werd de Ierse invloed een belangrijk kenmerk van het eilandleven en Diarmait mac Maíl na mBó, de Hoge Koning van Ierland nam bezit van Mann en de Eilanden tot 1072. De gegevens over de heersers van de Hebriden zijn weer onleesbaar tot de komst van Godred Crovan als Koning van Dublin en de Eilanden. Hij was de voorvader van veel van de opvolgende heersers van Mann and the Isles, maar werd uiteindelijk verdreven door Muirchertach Ua Briain en vluchtte naar Islay, waar hij stierf in de pest van 1095. Het is niet duidelijk in welke mate Ui Briain nu de eilanden ten noorden van Man overheerste, maar de groeiende Ierse invloed in deze zeeën leidde tot een snelle en beslissende reactie van Noorwegen.

Magnus Barelegs had in 1098 de directe Noorse heerschappij hersteld. Tijdens een tweede expeditie in 1102 werden invallen gedaan in Ierland, maar in augustus 1103 sneuvelde hij tijdens gevechten in Ulster. De volgende koning van de eilanden was Lagmann Godredsson en er volgde een opeenvolging van nakomelingen van Godred Crovan die (als vazallen van de Noorse koningen) de volgende 160 jaar heersten over de Hebriden ten noorden van Ardnamurchan. Hun controle over de zuidelijke Binnen-Hebriden ging echter verloren met de opkomst van Somerled, de zelfbenoemde Heer van Argyle.

Een tijdlang had Somerled de controle over Mann en de Hebriden in toto, maar hij stierf in 1164 tijdens een invasie van het Schotse vasteland. Op dat moment nam Godred de Zwarte, kleinzoon van Godred Crovan, opnieuw bezit van de noordelijke Hebriden en de zuidelijke eilanden werden verdeeld onder de zonen van Somerled. Zijn nakomelingen werden uiteindelijk bekend als de Heren van de Eilanden, waaruit de Clan MacDougall, Clan Donald en Clan Macruari ontstonden. Zowel tijdens als na het leven van Somerled trachtten de Schotse vorsten de controle te verwerven over de eilanden die hij en zijn nakomelingen in hun bezit hadden. Deze strategie leidde uiteindelijk tot een invasie van Haakon Haakonarson, koning van Noorwegen. Na de patstelling in de Slag bij Largs trok Haakon zich terug op Orkney, waar hij in 1263 stierf. Na deze expeditie werden de Hebriden en Mann en alle rechten die de Noorse kroon “van oudsher daarin had”, overgedragen aan het Koninkrijk Schotland als gevolg van het Verdrag van Perth van 1266.

Clans en Schotse heerschappijEdit

De Lords of the Isles, een uitdrukking die voor het eerst in 1336 werd opgetekend, maar die wellicht al eerder werd gebruikt, zouden als onderdanen van de Schotse koning blijven heersen over de Binnen-Hebriden en een deel van de Westelijke Hooglanden, totdat John MacDonald, de vierde Lord of the Isles, de machtige positie van de familie verkwanselde. Door een geheim verdrag met Edward IV van Engeland, dat in 1462 in Ardtornish Castle werd gesloten en ondertekend, maakte hij zich tot dienaar van de Engelse kroon. Toen James III van Schotland in 1476 achter het verdrag kwam, verbeurde hij MacDonald’s landerijen. Sommige werden teruggegeven na een belofte van goed gedrag, maar MacDonald was niet in staat zijn zoon Aonghas Óg onder controle te houden, die hem versloeg in de Slag bij Bloody Bay, die in 1481 voor de kust van Mull bij Tobermory werd uitgevochten. Een nieuwe opstand van zijn neef, Alexander van Lochalsh, zette een geërgerde Jacobus IV er in 1493 toe aan voor de laatste maal de landerijen te verbeuren.

De machtigste clans op Skye in de post-Norse periode waren de Clan MacLeod, die oorspronkelijk in Trotternish zetelde, en de Clan MacDonald van Sleat. Na het uiteenvallen van de Lordship of the Isles ontstonden ook de Mackinnons als onafhankelijke clan, wier aanzienlijke grondbezit op Skye geconcentreerd was op Strathaird. De MacDonalds van South Uist waren bittere rivalen van de MacLeods, en een poging van eerstgenoemden om kerkgangers in Trumpan te vermoorden als vergelding voor een eerdere slachting op Eigg, resulteerde in de Slag bij de Spoiling Dyke van 1578.

Na de mislukking van de Jacobitische opstand van 1745 werd Flora MacDonald beroemd omdat zij prins Charles Edward Stuart redde van de Hanoveriaanse troepen. Haar verhaal wordt sterk geassocieerd met hun ontsnapping via Skye en ze ligt begraven in Kilmuir. Ze werd bezocht door Samuel Johnson en James Boswell tijdens hun reis naar de westelijke eilanden van Schotland in 1773 en op haar grafsteen staat geschreven dat Johnson zei dat haar naam “een naam was die in de geschiedenis zal worden vermeld, en als moed en trouw deugden zijn, met eer vermeld”. In de nasleep van de opstand werd het clansysteem doorbroken en werden de eilanden van de Hebriden een reeks landgoederen.

Brits tijdperkEdit

Met de uitvoering van het Verdrag van Unie in 1707 werden de Hebriden onderdeel van het nieuwe Koninkrijk Groot-Brittannië, maar de loyaliteit van de clans aan een verre vorst was niet sterk. Een aanzienlijk aantal eilandbewoners “kwam uit” ter ondersteuning van de Jacobitische Graaf van Mar in de “15” en opnieuw in de opstand van 1745, waaronder Macleod van Dunvegan en MacLea van Lismore. De nasleep van de beslissende Slag bij Culloden, die een effectief einde maakte aan de hoop van de Jacobieten op een herstel van de Stuart-regering, werd wijd en zijd gevoeld. De strategie van de Britse regering bestond erin de clanhoofden te vervreemden van hun verwanten en hun nakomelingen te veranderen in Engelssprekende landheren wier voornaamste zorg de inkomsten van hun landgoederen waren en niet het welzijn van de mensen die er woonden. Dit bracht dan wel vrede op de eilanden, maar in de volgende eeuw werd er een verschrikkelijke prijs voor betaald.

Het begin van de 19e eeuw was een tijd van verbetering en bevolkingsgroei. Er werden wegen en kaden aangelegd, de leisteenindustrie werd een belangrijke werkgever op Easdale en de omliggende eilanden, en de aanleg van de Crinan- en Caledonian-kanalen en andere kunstwerken zoals de “Brug over de Atlantische Oceaan” van Telford verbeterden het vervoer en de toegankelijkheid. In het midden van de 19e eeuw werden de bewoners van vele delen van de Hebriden echter verwoest door de ontruimingen, die gemeenschappen in de gehele Hooglanden en op de eilanden verwoestten doordat de menselijke bevolking werd verdreven en vervangen door schapenboerderijen. De situatie werd nog verergerd door het falen van de kelpindustrie op de eilanden, die bloeide van de 18e eeuw tot het einde van de Napoleontische oorlogen in 1815 en grootschalige emigratie endemisch werd. De “Slag om de Braes” was een demonstratie tegen het gebrek aan toegang tot land en de betekening van uitzettingsbevelen. Deze gebeurtenis speelde een rol bij de oprichting van de Napier-commissie, die in 1884 verslag uitbracht over de situatie in de Hooglanden. De onlusten duurden voort tot de goedkeuring van de Crofters’ Act in 1886 en bij één gelegenheid werden 400 mariniers ingezet op Skye om de orde te handhaven.

Voor degenen die bleven, ontstonden nieuwe economische mogelijkheden door de uitvoer van vee, commerciële visserij en toerisme. Velen kozen echter voor emigratie en militaire dienst en de bevolking van de archipel bleef in de late 19e en 20e eeuw afnemen. De bevolking van Jura daalde van 1300 in 1831 tot minder dan 250 in 1961 en die van Mull van 10.600 in 1821 tot minder dan 3.000 in 1931. Ondanks lange perioden van ononderbroken bewoning werden sommige kleinere eilanden verlaten, zoals de Treshnish Isles in 1934, Handa in 1948 en Eilean Macaskin in de jaren 1880.

Niettemin bleven er geleidelijk economische verbeteringen tot stand komen, waarvan de meest zichtbare de vervanging was van de traditionele rietgedekte blackhouse door modernere accommodatie, en de laatste jaren is, met de hulp van Highlands and Islands Enterprise, de bevolking van veel eilanden na tientallen jaren van teruggang weer gaan groeien.