Jacqueline Lee Bouvier Kennedy
De inauguratie van John F. Kennedy in 1961 bracht een mooie jonge echtgenote en de eerste jonge kinderen van een president in een halve eeuw naar het Witte Huis en naar het hart van de natie.
Ze werd geboren als Jacqueline Lee Bouvier, dochter van John Vernon Bouvier III en zijn vrouw, Janet Lee. Haar vroege jaren waren verdeeld tussen New York City en East Hampton, Long Island, waar ze leerde paardrijden zodra ze kon lopen. Ze werd opgeleid aan de beste privé-scholen; ze schreef gedichten en verhalen, tekende er illustraties bij en studeerde ballet. Haar moeder, die gescheiden was, trouwde in 1942 met Hugh D. Auchincloss en bracht haar twee meisjes naar “Merrywood”, zijn huis in de buurt van Washington, D.C., en bracht de zomers door op zijn landgoed in Newport, Rhode Island. Jacqueline werd in het seizoen 1947-1948 uitgeroepen tot “Debutante van het jaar”, maar haar sociale succes weerhield haar er niet van om haar opleiding voort te zetten. Als studente aan Vassar reisde ze veel en ze bracht haar eerste jaar in Frankrijk door voordat ze afstudeerde aan de George Washington University. Aan deze ervaringen hield ze een groot inlevingsvermogen voor mensen uit vreemde landen over, vooral de Fransen.
In Washington nam ze een baan aan als “onderzoekend fotografe” voor een plaatselijke krant. Haar pad kruiste al snel dat van Senator Kennedy, die de reputatie had de meest begeerde vrijgezel van de hoofdstad te zijn. Hun romance verliep langzaam en in besloten kring, maar hun huwelijk in Newport in 1953 kreeg landelijke publiciteit.
Met het huwelijk moest “Jackie” zich aanpassen aan de nieuwe rol van echtgenote van een van de meest energieke politieke figuren van het land. Haar eigen publieke optredens waren zeer succesvol, maar beperkt in aantal. Na het verdriet van een miskraam en de doodgeboorte van een dochter, werd Caroline Bouvier geboren in 1957; John Jr. werd geboren tussen de verkiezingen van 1960 en Inhuldigingsdag. Patrick Bouvier, te vroeg geboren op 7 augustus 1963, overleed twee dagen later.
In de rol van First Lady bracht Jacqueline Kennedy schoonheid, intelligentie en gecultiveerde smaak mee. Haar belangstelling voor kunst, bekend gemaakt door pers en televisie, inspireerde tot een nooit eerder geziene aandacht voor cultuur op nationaal niveau. Ze besteedde veel tijd en studie om van het Witte Huis een museum van Amerikaanse geschiedenis en decoratieve kunsten te maken, en tevens een elegant en charmant familieverblijf. Maar ze definieerde haar belangrijkste rol als “zorgen voor de President” en voegde eraan toe dat “als je de opvoeding van je kinderen verknoeit, denk ik niet dat al het andere dat je goed doet er veel toe doet.”
Mrs. Kennedy’s dappere moed tijdens de tragedie van de moord op haar echtgenoot leverde haar de bewondering van de wereld op. Daarna leek het erop dat het publiek haar nooit de privacy zou gunnen die zij voor zichzelf en haar kinderen wenste. Ze verhuisde naar New York City en trouwde in 1968 met de rijke Griekse zakenman Aristoteles Onassis, 23 jaar ouder dan zij, die in maart 1975 overleed. Van 1978 tot haar dood in 1994 werkte mevrouw Onassis in New York City als redactrice voor Doubleday. Bij haar begrafenis beschreef haar zoon drie van haar eigenschappen: “liefde voor woorden, de banden van thuis en familie, en haar geest van avontuur.”