Paul George (geboren 2 mei 1990) is een Amerikaanse profbasketbalspeler die momenteel uitkomt voor de Indiana Pacers van de National Basketball Association (NBA). George speelde high school basketbal voor Knight High School voordat hij twee seizoenen college basketbal speelde op Fresno State. Hij werd door de Indiana Pacers geselecteerd als 10e speler in de 2010 NBA draft, en verdiende de NBA All-Rookie Second Team eer. Hij werd uitgeroepen tot de NBA Most Improved Player in 2013, toen hij ook zijn eerste All-Star-selectie verdiende. George liep in 2014 een gebroken been op terwijl hij streed voor een rosterplek in het nationale team van de Verenigde Staten voor het FIBA Basketball World Cup. Hij miste het grootste deel van het seizoen 2014-15, maar herstelde om opnieuw een All-Star te worden in 2016, toen hij ook een Olympische gouden medaille won. Hij werd in 2017 verhandeld aan Oklahoma City.

Early Life

George werd geboren op 2 mei 1990 in Palmdale, Californië. George is zoon de van Paul George Sr. en Paulette George. Hij groeide op met twee oudere zussen: Teiosha, die basketbal speelde bij Pepperdine, en Portala, die volleybal speelde bij CSU-San Bernardino.Hoewel George idolaat was van Lakers ster Kobe Bryant, groeide hij op met de Los Angeles Clippers. George bracht het grootste deel van zijn vrije tijd door met basketbal in het park of één-tegen-één tegen zijn oudere zus Teiosha. Hij speelde geen georganiseerd basketbal tot zijn eerste jaar op Knight High School. Zijn laatste drie jaar op de middelbare school speelde hij in het varsity basketbalteam onder hoofdcoach Tom Hegre. George speelde voor Pump and Run van de Amateur Athletic Union (AAU) met toekomstige UCLA Bruins Jrue Holiday en Malcolm Lee.

High School Career

George ging naar Knight High School in Palmdale, Californië. Als tweedejaars begon hij het seizoen in het JV team, maar werd na de start van het seizoen doorgeschoven naar de varsity. Tijdens zijn junior jaar was hij de enige niet-senior in de startopstelling van het varsity team. Recruiters begonnen George op te merken tijdens de zomer van 2007, toen hij meedeed aan AAU-toernooien. George’s coach merkte het potentieel van George op en gaf hem een hoofdrol in zijn laatste seizoen. Dat jaar leidde George Knight naar het Golden League kampioenschap en werd hij uitgeroepen tot Golden League Most Valuable Player, Antelope Valley Press Player of the Year en lid van het Daily News 2007-08 All-Area Boys’ basketball team. Hij eindigde zijn laatste jaar met een gemiddelde van 23,2 punten en 11,2 rebounds.

Ondanks zijn prestaties, werd George niet beschouwd als een belangrijk vooruitzicht door universiteiten. Rivals.com bestempelde hem als een drie-sterren-recruut en rangschikte hem op de 20e plaats in een klasse van Californische vooruitzichten die werd benadrukt door Jrue Holiday en DeMar DeRozan. George verbond zich mondeling aan Santa Clara, de eerste school die hem een beurs aanbood, maar later verbrak hij zijn verbintenis omdat zijn coach vond dat hij zijn opties open moest houden.Na een positieve ervaring met het bijwonen van Teiosha’s Midnight Madness evenement aan Pepperdine University, verbond George zich aan Pepperdine op 9 augustus 2007. Halverwege zijn laatste seizoen verbrak hij zijn verbintenis met Pepperdine nadat coach Vance Walberg ontslag had genomen bij het programma. Hij verkoos uiteindelijk Fresno State boven aanbiedingen van scholen als Georgetown en Penn State vanwege de grotere kansen op speeltijd.

College Carrière

George speelde twee jaar aan de California State University, Fresno, beter bekend als Fresno State. In zijn eerste wedstrijd met de Fresno State Bulldogs, scoorde hij 14 punten in een winnende poging tegen Sacramento State. De volgende wedstrijd scoorde George 25 punten en 10 rebounds in een verloren wedstrijd tegen Saint Mary’s. Ondanks het verlies maakte hij indruk met zijn éénhandige slam dunk over Mickey McConnell die hem SportsCenter’s nummer 1 “Play of the Day” opleverde op 18 november 2008. Op 9 februari 2009 scoorde hij een record van 29 punten om de Bulldogs naar een 88-82 overwinning op Boise State te leiden. In het WAC-toernooi van 2009 namen de Bulldogs het op tegen Hawaii en bereikten de kwartfinale tegen de als eerste geplaatste Utah State Aggies. Tijdens de wedstrijd forceerde hij een carrière-high 5 steals en eindigde met een team-high 16 punten; maar ondanks zijn inspanning verloren de Bulldogs, 85-68. Met een 13-21 record slaagde de ploeg er niet in zich te kwalificeren voor het NCAA Tournament 2009. Hij leidde de Western Athletic Conference (WAC) in gespeelde minuten (1176) en eindigde op de tweede plaats in driepunters (44,7%), steals (59) en steals per wedstrijd (1,74). Zijn 3-punt field goal percentage was de op twee na beste in het Fresno State Bulldogs men’s basketball programma. Hij startte alle 34 wedstrijden en eindigde het seizoen met een gemiddelde van 14,3 punten, 6,2 rebounds, 2,0 assists en 1,7 steals per wedstrijd op 47.0% van het veld.

Tijdens zijn tweede seizoen werd hij door Sports Illustrated in hun lijst van de “Top 16 Most Entertaining Players in College Basketball” uitgeroepen tot de meest vermakelijke speler in de West-regio en de achtste meest vermakelijke speler in college basketbal. Op 21 januari 2010 verstuikte hij zijn rechterenkel tegen Utah State en miste de volgende vier wedstrijden. Op 11 februari maakte hij zijn rentree met een recordscore van 30 punten in een gewonnen wedstrijd tegen de uiteindelijke kampioen van het WAC-toernooi, New Mexico State. Tijdens het WAC Tournament van 2010 noteerde hij 22 punten en 11 rebounds, maar zijn ploeg verloor van Louisiana Tech in de kwartfinale. De ploeg eindigde het seizoen met 15-18, met een gemiddelde van 16,8 punten, 7,2 rebounds, 3,0 assists en 2,2 steals, terwijl George 42,4 procent van het veld schoot en 90,9 procent van de lijn. Hij werd uitgeroepen tot All-WAC Second-Team en stond op de tweede plaats in de WAC in vrije worp percentage (90,9%), steals (64) en steals per wedstrijd (2,2).

NBA-carrière

Indiana Pacers (2010-heden)

Pre-draft en rookie seizoen

Op 31 maart 2010 kondigde George aan dat hij zou afzien van zijn laatste twee seizoenen college eligibility bij Fresno State en in 2010 zou gaan voor de NBA draft. Hij kwam voor het eerst voor in een 2010 mock draft op Draft Express een maand na zijn tweede seizoen. Tegen mei 2010 voorspelden mock drafts zoals Draft Express, ESPN.com en The Hoops Report dat George als 12de zou worden gekozen door de Memphis Grizzlies. Twee dagen voor de draft schreef Marc J. Spears van Yahoo! Sports een artikel over een anonieme scout van de Eastern Conference, die zei dat “Paul George over vijf jaar de beste speler zal zijn die uit deze draft komt”. In de hoop Derrick Favors te kunnen contracteren, hadden de Pacers een draft trade met de Nets besproken, waarbij Danny Granger en de 10de pick naar de Nets zouden worden gestuurd voor Devin Harris, Yi Jianlian en de 3de pick, maar de deal ging niet door. George werd uitgenodigd om in de green room plaats te nemen tijdens de draft en werd als tiende gekozen door de Indiana Pacers. Hij werd de hoogste NBA draft pick in de geschiedenis van Fresno State. Op 1 juli 2010 tekende hij zijn rookie contract met de Pacers; een tweejarige gegarandeerde deal ter waarde van $ 3,9 miljoen, met teamopties voor een derde en vierde jaar.

Op 27 oktober maakte George zijn NBA-debuut tegen de San Antonio Spurs, speelde 23 minuten en scoorde 4 punten op 1-5 schieten. In een wedstrijd tegen de Washington Wizards, sloeg hij vijf driepunters en eindigde met een toenmalige recordscore van 23 punten. George scoorde gemiddeld 7,8 punten, 3,7 rebounds en 1,1 assists met 45% schoten in zijn eerste seizoen, waarin hij 19 van zijn 61 wedstrijden startte. Hij liet ook zijn verdedigende vaardigheden zien en leidde het team in steals-per-minuut. In de play-offs van 2011 was George een van de slechts twee rookies uit de 2010 NBA Draft die in de startopstelling van zijn team stond, de andere was Landry Fields voor de New York Knicks. In de play-offs verloren de Pacers in vijf games van de Chicago Bulls, aangevoerd door Derrick Rose. Na afloop van zijn eerste seizoen werd George benoemd tot het NBA All-Rookie 2nd Team 2011.

2011-12 Season

Op 3 februari 2012 noteerde George 30 punten, 7 driepunters gemaakt, 9 rebounds, 5 assists, 5 steals, en 1 geblokkeerd schot in een overwinning tegen de Dallas Mavericks. George werd geselecteerd voor de Slam Dunk Contest en de Rising Stars Challenge tijdens het 2012 NBA All-Star Weekend. In de Slam Dunk Contest maakte George een 360 windmill dunk in het donker en dunkte hij over teamgenoten Dahntay Jones en Roy Hibbert heen. Hij verloor de wedstrijd echter van Jeremy Evans. Hij eindigde het door lock-outs verkorte seizoen 2011-12 met gemiddelden van 12,1 punten, 5,6 rebounds en 2,4 assists op 44% schieten. George startte alle 66 wedstrijden voor de Pacers in het seizoen. Na het verslaan van de Orlando Magic, die zonder Dwight Howard waren, in vijf games in de eerste ronde, verloren de Pacers met 4-2 van de uiteindelijke NBA-kampioen Miami Heat in de Eastern Conference Semifinals, met George die slechts 19 van 52 velddoelen maakte.

2012-13 Season

Op 21 november 2012 maakte George negen driepunters op weg naar een carrière-high 37 punten in een overwinning tegen de New Orleans Hornets. De negen driepunters braken het record van de franchise voor de meeste driepunters in een enkele wedstrijd en overtrof daarmee Hall of Famer Reggie Miller. George werd in december voor het eerst in zijn loopbaan uitgeroepen tot NBA-speler van de week, nadat hij drie wedstrijden op rij had gewonnen tegen Cleveland, Philadelphia en Detroit. Hij registreerde zijn eerste triple-double in een overwinning op de Charlotte Bobcats op 13 februari 2013, eindigend met 23 punten, 12 rebounds, 12 assists en 2 steals.Datzelfde seizoen werd George geselecteerd om te spelen in de 2013 NBA All-Star Game in Houston voor de eerste All-Star selectie van zijn carrière. Hij registreerde 17 punten, 3 rebounds en 4 assists op 7-of-13 schieten in 20 minuten voor het Oosten, maar ze verloren van het Westen 143-138. George had een gemiddelde van 17,4 punten, 7,6 rebounds en 4,1 assists, en was de enige speler in de competitie met minstens 140 steals en 50 blocks. Aan het einde van het reguliere seizoen werd hij uitgeroepen tot de NBA Most Improved Player.

In Game 1 van de Pacers 2013 NBA Playoffs eerste-ronde-serie tegen de Atlanta Hawks, registreerde George zijn eerste carrière play-off triple-double, tallying 23 punten, 11 rebounds en 12 assists in een 107-90 overwinning. Het was de eerste triple-double van een Pacers-speler na de play-offs sinds Mark Jackson er een had in de play-offs van 1998. Op 13 mei 2013 werd George benoemd tot het NBA All-Defensive Second Team. George leidde de Pacers met 18 punten, 14 rebounds en 7 assists in Game 4 van de Eastern Conference halve finales tegen de Knicks op 14 mei 2013 in een 93-82 overwinning. In Game 1 van de 2013 Eastern Conference Finals tegen de Miami Heat maakte George een driepunter aan het einde van het vierde kwart om de stand gelijk te trekken en overtime af te dwingen. Tijdens de verlenging maakte Dwyane Wade een overtreding op George met nog 2,2 seconden te spelen. Hoewel George alle drie de vrije worpen maakte en zijn ploeg op 102-101 zette, verloren de Pacers uiteindelijk toen LeBron James een buzzer beater lay-up maakte. Als klap op de vuurpijl van een geweldige 2012-13-campagne werd George benoemd tot het All-NBA Third Team.

2013-14 Season

Op 25 september 2013 verlengden de Indiana Pacers George’s contract, waarbij ze hem kozen als hun aangewezen speler. De verlenging, die zal ingaan aan het einde van zijn rookie contract in 2014, is een “5/30” aangewezen speler verlenging (5 jaar en 30% van het salaris cap), onder voorbehoud van het slagen voor de “Derrick Rose” test. George moest worden verkozen tot één All-NBA team (op elk niveau) of MVP worden tijdens het seizoen 2013-14 om in aanmerking te komen voor de 30% verlenging. Als hij aan een van deze criteria voldeed, wordt de 30% verlenging geschat op ongeveer $90 miljoen over de 5-jarige deal. Als hij niet aan de criteria had voldaan, zou hij worden gecontracteerd tegen 25% van de salary cap.

De Pacers begonnen het seizoen 2013-14 met 9-0 voor het eerst in de geschiedenis van de franchise. George eindigde met 31 punten, 10 rebounds, 4 assists, en 4 steals in een 99-91 overwinning op de Detroit Pistons. Hij noteerde vervolgens 23 punten, 8 rebounds en 6 assists tijdens een 91-84 overwinning op de Toronto Raptors op 8 november. De volgende dag scoorde hij 24 punten en voegde 6 rebounds toe in een 96-91 overwinning op de Brooklyn Nets. Voor zijn inspanningen werd hij uitgeroepen tot Eastern Conference Speler van de Week. Met negen overwinningen aan het begin van het seizoen werd Indiana de eerste NBA-ploeg die het seizoen met 9-0 begon sinds de Dallas Mavericks in het seizoen 2002-03. De ongeslagen streak van de Pacers eindigde op 9-0 tegen de Bulls op 16 november. Op 2 december 2013 scoorde hij een career high van 43 punten, samen met 3 rebounds en 3 assists, in een 102-106 verlies tegen de Portland Trail Blazers. De volgende dag werd George uitgeroepen tot Eastern Conference Speler van de Maand, de eerste keer in zijn carrière, voor de maand november terwijl hij de Pacers naar een 15-1 record leidde.De Pacers sloten het reguliere seizoen af met een ongelooflijk 56-26 record. In de play-offs van 2014 schakelden de Pacers de Atlanta Hawks en de Washington Wizards in de eerste twee rondes uit. In game 4 tegen de Wizards scoorde George een playoff career-high 39 punten. De Pacers werden voor het derde jaar op rij uitgeschakeld in de Eastern Conference Finals tegen de Miami Heat. Voor zijn inspanningen werd George benoemd tot het All-NBA derde team, waardoor hij in aanmerking kwam voor de volledige 30% verlenging, en All-Defensive First Team.

2014-15 Season

Tijdens het offseason van 2014 werd George benoemd tot het trainingskamprooster voor het Amerikaanse nationale team dat het land zou vertegenwoordigen op de 2014 FIBA Basketball World Cup in Spanje. Hij werd beschouwd als een virtueel slot om het rooster voor Spanje te maken. Op 1 augustus landde George echter onhandig op de voet van een basketbalpaal na een overtreding op James Harden tijdens een scrimmage in Las Vegas, en liep een samengestelde breuk op van beide botten in zijn rechteronderbeen. Hij werd al snel geopereerd aan de breuk, waarbij een pin in het been werd geplaatst. Hoewel er aanvankelijk geen officiële prognose werd gegeven, werd het waarschijnlijk geacht dat hij het hele seizoen 2014-15 zou missen. George, die heeft gezegd dat hij op enig moment tijdens het seizoen wil spelen, kreeg eind september toestemming om gewicht op het been te zetten en schoot eind oktober jumpers in de training. Hij deed mee aan zijn eerste volledige training van het seizoen op 26 februari, drie dagen eerder dan verwacht, en op 20 maart werd bepaald dat hij binnen een week kon spelen. Op 5 april maakte George voor het eerst sinds zijn beenblessure bij Team USA zijn rentree in de Pacers. Hij scoorde 13 punten in 15 minuten en maakte twee belangrijke driepunters vroeg in het vierde kwart, waardoor hij de Pacers hielp de Miami Heat 112-89 te verslaan.

2015-16 seizoen

In de seizoensopener 2015-16 van de Pacers tegen de Toronto Raptors op 28 oktober, registreerde George 17 punten op 4-of-17 schieten en 12 rebounds in een 106-99 verlies. Nadat hij na de wedstrijd publiekelijk kritiek had geuit op de scheidsrechters, kreeg hij een boete van 10.000 dollar. Op 6 november scoorde hij 36 punten in een 90-87 overwinning op de Miami Heat. Drie dagen later scoorde hij 27 punten, waaronder 19 punten in het eerste kwart, om de Pacers naar een 97-84 overwinning op de Orlando Magic te leiden. Op 24 november scoorde George 40 punten en maakte zeven driepunters, deel van een franchise-record 19 door de Pacers in een 123-106 overwinning op de Washington Wizards. Op 3 december werd hij uitgeroepen tot Eastern Conference Speler van de Maand voor wedstrijden gespeeld in oktober en november. George voerde de Eastern Conference aan en stond vierde in de NBA in scoringscijfers (27.2 ppg), en hielp de Pacers 11 van 13 wedstrijden te winnen na een 0-3 start. Twee dagen later scoorde hij een career-high 48 punten in een 122-119 overtime verlies tegen de Utah Jazz. George deed voor de Eastern Conference mee aan de 2016 NBA All-Star Game in Toronto, waar hij startte en de leidende scorer van de wedstrijd was met 41 punten, waarmee hij één punt te kort kwam voor het All-Star game record dat in 1962 werd gevestigd door Wilt Chamberlain (42). Op 19 maart had hij 45 punten in een 115-111 verlies tegen de Oklahoma City Thunder. George hielp de Pacers terug te keren naar de play-offs in 2016, eindigend als zevende seed in de Eastern Conference met een 45-37 record.

Op 16 april 2016 speelde George in zijn eerste play-offwedstrijd sinds 2014, want hij scoorde 33 punten in een Game 1-overwinning op de als tweede geplaatste Toronto Raptors. In Game 5 van de serie scoorde George 39 punten in een verloren wedstrijd, waarin de Pacers een 3-2 achterstand opliepen. De Pacers gingen de serie in zeven games verliezen.

Na het seizoen 2015-16 sloot George zich aan bij de nationale ploeg van de Verenigde Staten voor de Olympische Spelen van Rio in 2016.

2016-17 seizoen

In de seizoensopener van de Pacers op 26 oktober 2016 scoorde George 25 punten in een 130-121 overtime-zege op de Dallas Mavericks. Op 1 november scoorde hij 30 punten, waaronder Indiana’s laatste 12 van de wedstrijd, om de Pacers naar een 115-108 overwinning op de Los Angeles Lakers te leiden. Op 10 december scoorde hij 37 punten, waarvan 13 in het vierde kwart, om de Pacers naar een 118-111 overwinning op de Portland Trail Blazers te leiden.Op 29 januari 2017 scoorde hij 33 punten in een 120-101 overwinning op de Houston Rockets, waarmee hij voor de vierde wedstrijd op rij de grens van 30 punten overschreed en daarmee een hoogtepunt in zijn carrière bereikte. Op 15 maart 2017, maakte hij zes driepunters en scoorde 27 van zijn seizoenshoge 39 punten in de tweede helft van de Pacers 98-77 overwinning op de Charlotte Hornets.Op 2 april 2017, had hij een 43-punten inspanning in een 135-130 dubbele overtime verlies tegen de Cleveland Cavaliers. Op 14 april 2017 werd hij uitgeroepen tot Eastern Conference Speler van de Maand voor wedstrijden gespeeld in april. George had een NBA-gemiddelde van 32,8 punten en voegde 8,2 rebounds en 4,5 assists toe, terwijl de Pacers 5-1 werden in april om voor de zesde keer in zeven seizoenen een play-offplek te bemachtigen.

In Game 3 van de Pacers’ eerste ronde play-off match-up met Cleveland op 20 april, scoorde George 36 punten, pakte een playoff career-high 15 rebounds en eindigde met negen assists, één tekort voor zijn tweede postseason triple-double. Na een voorsprong van 74-49 bij rust, Pacers ging de wedstrijd 119-114 verliezen om 3-0 in de serie te gaan.

Oklahoma City Thunder (2017-heden)

Op 6 juli 2017 werd George verhandeld aan de Oklahoma City Thunder in ruil voor Victor Oladipo en Domantas Sabonis. De Thunder verwierven hem ondanks zijn aanstaande free agent-status het jaar daarop en George’s uitgesproken voorkeur om zich aan te sluiten bij de Los Angeles Lakers in zijn geboorteland Zuid-Californië. In zijn debuut voor de Thunder in hun seizoensopener op 19 oktober 2017, scoorde George een team-high 28 punten in een 105-84 overwinning op de New York Knicks. Op 10 november 2017 scoorde hij een season-high 42 punten in een 120-111 zege op de Los Angeles Clippers. Hij maakte 13 van de 22 schoten en had negen rebounds en zeven assists. Na het seizoen te zijn begonnen met een 8-12 record, verbeterden de Thunder zich naar 20-15 met een 124-107 overwinning op de Toronto Raptors op 27 december. George scoorde 33 punten tegen de Raptors en schoot 7 van de 10 keer vanaf 3-punten, waarmee hij het Thunder-record voor 3-punters in een wedstrijd evenaarde.Op 20 januari 2018 had hij een inspanning van 36 punten in een 148-124 zege op de Cleveland Cavaliers. Op 27 januari 2018 werd George genoemd als vervanger van de geblesseerde DeMarcus Cousins in Team LeBron voor de 2018 NBA All-Star Game. Op 1 februari 2018 scoorde hij een season-high 43 punten in een 127-124 verlies tegen de Denver Nuggets. In de reguliere seizoensfinale van de Thunder op 11 april 2018 scoorde George 40 punten in een 137-123 zege op de Memphis Grizzlies. Hij ging 13 van 20 van het veld, waaronder acht van de 14 driepunters. In Game 1 van de Thunder’s play-offserie in de eerste ronde tegen de Utah Jazz, scoorde George 36 punten in een 116-108 zege. Hij vestigde een play-offrecord voor Oklahoma City met acht driepunters, acht van de 11 afstandsschoten en 13 van de 20 totale opnamen. In Game 4 scoorde George een team-high 32 punten in een 113-96 verlies. In Game 5 registreerde George 34 punten en acht rebounds. De Thunder kwamen in de tweede helft terug van 25 punten achterstand en versloegen de Jazz met 107-99. De Thunder gingen verder met het verliezen van Game 6 om uit de play-offs te buigen met een 4-2 nederlaag; George had een game-high acht assists in Game 6, maar scoorde slechts vijf punten op 2-of-16 shooting.

Hoewel hij nog steeds wilde terugkeren naar Zuid-Californië, George “hield ook van de situatie” met Oklahoma City. Hij besloot weken voordat het vrije agentschap op 1 juli 2018 begon, dat hij bij de Thunder zou blijven, en heeft nooit een ontmoeting met de Lakers geregeld. Op 6 juli tekende George opnieuw bij de Thunder voor een gerapporteerd vierjarig contract van $ 137 miljoen. Op 30 oktober had hij 32 punten en 12 rebounds in een 128-110 overwinning op de Clippers. Op 2 november scoorde hij 17 punten om de 10.000 voor zijn carrière te overschrijden in een 134-111 overwinning op de Washington Wizards. Op 8 november had hij 20 punten, 11 rebounds, zes assists en zes steals in een 98-80 overwinning op de Houston Rockets, waardoor de Thunder zeven opeenvolgende overwinningen boekten na een 0-4 start van het seizoen. Op 12 november evenaarde hij zijn hoogste punt van het seizoen met 32 punten in een 118-101 overwinning op de Phoenix Suns.