Voel je je verstrooid? Kun je je niets meer herinneren? Het kan “bipolaire hersenverwarring” zijn – en u kunt het onder controle krijgen.

Beheersing van bipolaire stoornis gecompliceerd door cognitieproblemen

“Ik ben de doctorandus in de gang wiens geheugen het laat afweten tijdens belangrijke besprekingen op kantoor,” zegt Debra.

Debra, 48, is een gedragswetenschapper bij de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta. Ze leidt onderzoek en houdt toezicht op een team van data-analisten in de Division of Violence Prevention.

Voor haar bipolaire diagnose zes jaar geleden, had ze soms moeite om zich te concentreren. Nu is geheugenverlies een groter probleem, vooral als van haar wordt verwacht dat ze tijdens een vergadering data of statistieken oprakelt of details bijhoudt na een spontane ontmoeting.

“Ik vraag mensen om vergaderingen te plannen in plaats van deze gesprekken in de gang te voeren wanneer we beslissingen moeten nemen,” zegt ze.

In vergaderingen maakt ze overvloedige aantekeningen om haar geheugen op te frissen.

“Ik krabbel zo snel als ik kan … soms zo snel dat ik mijn eigen aantekeningen niet meer kan lezen,” meldt ze. “

Psychiaters en onderzoekers beginnen in te zien dat geheugenverlies en andere neurocognitieve problemen – desorganisatie, zoeken naar woorden, moeite met het leren van nieuwe informatie – hand in hand kunnen gaan met de meer voor de hand liggende stemmings- en gedragssymptomen die kenmerkend zijn voor bipolair.

Joseph Goldberg, MD, een psychiater en universitair hoofddocent psychiatrie aan de Mount Sinai School of Medicine in New York City, heeft geholpen deze “denkproblemen” op de bipolaire kaart te zetten. Hij is mede-redacteur van Cognitive Dysfunction in Bipolar Disorder: A Guide for Clinicians, dat in 2008 uitkwam.

Goldberg zegt dat het boek voortbouwt op “letterlijk honderden studies” waarin aspecten van cognitie bij patiënten met een bipolaire stoornis worden geanalyseerd.

Hij noemt een invloedrijke Spaanse studie, gepubliceerd in het American Journal of Psychiatry in februari 2004. In elke fase van de ziekte (depressie, manie en remissie) vonden onderzoekers duidelijke tekorten in het verbale geheugen en wat bekend staat als “frontale uitvoerende taken.”

Denk er eens zo over: De hersenen zijn georganiseerd als een groot kantoor met specifieke afdelingen die zijn toegewezen aan complexe taken zoals besluitvorming, aandacht, verbaal geheugen, ruimtelijk geheugen, motorische snelheid en vaardigheid, en logisch redeneren.

De frontale kwabben van de hersenen bevatten circuits die in wezen fungeren als een hardwerkende uitvoerende secretaresse. Informatie komt in de frontale kwab en de secretaresse noteert het, organiseert het, en stuurt berichten naar de verschillende afdelingen van de hersenen om dingen gedaan te krijgen.

Foutieve verwerking in dit uitvoerende centrum kan leiden tot cognitieve tekortkomingen die het bewustzijn, de perceptie, het redeneren en het oordeel beïnvloeden, zegt Goldberg.

De hippocampus, ondertussen, dient als een soort archiefbediende voor het registreren van nieuwe herinneringen en het verzenden ervan naar permanente opslag. Bipolaire stoornis wordt in verband gebracht met inkrimping van de hippocampus, wat problemen kan verklaren bij het verwerven van en toegang krijgen tot verschillende soorten gegevens.

Goldberg merkt op dat veel aspecten van intellectueel functioneren prima doorgaan bij mensen met bipolaire stoornis – soms zelfs beter dan in de algemene bevolking. De problemen lijken beperkt tot specifieke gebieden: verbaal geheugen, executieve organisatie, “verwerkingssnelheid” en aandacht.

Daily Cognitive Difficulties with Bipolar

Attention – het vermogen om zich te concentreren op een taak of een gesprek, afleiding uit te schakelen, en, uiteindelijk, informatie te filteren in het werkgeheugen – is de poort naar leren, geheugen en andere hogere cognitieve processen, zegt Frederick Goodwin, MD, een vooraanstaand klinisch onderzoeker van bipolaire stoornis die nu gevestigd is aan de George Washington University.

Al deze functies kunnen natuurlijk in de war raken tijdens depressie en manie. In feite kunnen manische symptomen de aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit (ADHD) nabootsen.

Anderzijds komt ADHD “in aanzienlijk hogere mate dan de algemene bevolking” voor bij personen met bipolaire en depressieve stoornis, volgens onderzoekers van het Canadese Netwerk voor Stemmings- en Angstbehandelingen.

Hun aanbevelingen voor behandeling, gepubliceerd in het februarinummer 2012 van de Annals of Clinical Psychiatry, wijzen op het belang van een nauwkeurige diagnose en zorgvuldige farmacotherapie, omdat sommige ADHD-medicijnen manie kunnen uitlokken. Stemmingsstabilisatie moet eerst komen, schrijven ze, voordat ADHD-symptomen worden aangepakt.

Maar hoe zit het met verstrooide aandacht, geheugenstoornissen en andere cognitieve tekorten waarover artsen nooit horen van hun patiënten met bipolaire stoornissen?

Goodwin merkt een verandering op in het denken sinds Manic-Depressive Illness, het nu klassieke leerboek dat hij schreef met Kay Redfield Jamison, uitkwam in 1990. Niet meer dan tien jaar geleden, zegt hij, vinkten professionals een groot aantal stemmings- en gedragssymptomen af en besteedden ze niet veel aandacht aan cognitieve factoren.

Het hielp niet dat de problemen subtiel kunnen zijn en waarschijnlijk niet naar voren komen in een sollicitatiegesprek – vooral wanneer het verbale vermogen scherp blijft.

Cognitieve tekorten kunnen subtiel of ernstig zijn, maar studies tonen aan dat maar liefst een derde van de mensen met bipolaire I cognitieve problemen heeft die hun leven verstoren.

Bipolaire hersenmist kan alles bemoeilijken, van slagen op school tot het betalen van de rekeningen. Rick uit Saskatoon, Saskatchewan, zit tegenwoordig minder zelfverzekerd achter het stuur vanwege “bijna-ongelukken en een paar deuken.” Hij wijt slechte concentratie en vertraagde motoriek.

“Ik was er vroeger trots op dat ik een uitstekende chauffeur was,” zegt Rick, 62, die het continent doorkruiste tijdens zijn 25 jaar als communicatiespecialist bij de Canadese strijdkrachten. “

Rick zegt dat overwegend hoge stemmingen hem hielpen sociaal, in sport en in zijn carrière succesvol te zijn. Na verloop van tijd begon hij echter te merken dat het moeilijker was om een gedachtegang te volgen. Luid gepraat en ander lawaai maakten het moeilijk om zich te concentreren op wat hij aan het doen was.

Zijn coördinatie ging ook achteruit, waardoor hij de neiging had om zijn evenwicht te verliezen op een ladder, te struikelen tijdens het lopen, of zich te stoten bij het werken met gereedschap. Escalerende stemmingswisselingen leidden een paar jaar geleden tot zijn diagnose bipolaire II.

Rick bestuurt nog steeds de auto voor lokale boodschappen, maar het helpt om zijn echtgenote aan boord te hebben als navigator, die opmerkt waar hij moet afslaan of wanneer hij moet vertragen. Als een militaire vrouw, ze beheerde het gezin en behandeld alle verhuizingen; nu meer dan ooit, Rick zegt, ze is “de beslisser en mijn assistent.”

Naast het controleren van dagelijks in met zijn vrouw om ervoor te zorgen dat hij niet over het hoofd gezien eventuele verplichtingen of afspraken, Rick volgt een routine die activiteiten in de ochtend wanneer hij zich het meest alert, een dutje in de middag wanneer energie en aandacht vlag, en een strikt gereguleerde bedtijd omvat.

“Het is een lange reis,” zegt hij over het leren omgaan met zijn fluctuerende symptomen, “maar ik geloof dat hoop de beste auto is om in te rijden.”

Gewikkelde oorzaken van neurocognitieve problemen bij bipolaire

Het feit dat neurocognitieve problemen blijven hangen nadat de symptomen zijn afgenomen – en aanwezig kunnen zijn voordat de diagnose bipolair wordt gesteld – doet wetenschappers denken dat deze stoornissen een kern- en consistent kenmerk van de ziekte zijn.

Een Canadese studie die in september 2010 in het Journal of Clinical Psychiatry verscheen, ontdekte dat aandacht, geheugen en verschillende aspecten van executief functioneren al bij het begin van de eerste manische episode in het gedrang kwamen.

Onderzoekers proberen meer te weten te komen over welke delen van de hersenen kwetsbaar zijn voor het ziekteproces en welke rol het ziekteverloop speelt.

Moira A. Rynn, MD, een universitair hoofddocent klinische psychiatrie aan het Columbia University Medical Center, is betrokken bij een multi-center onderzoek naar farmacologische behandeling voor adolescenten dat een gedetailleerde cognitieve batterij omvat die bij de aanvang wordt gegeven en elke twee jaar opnieuw.

Rynn zegt dat het moeilijk kan zijn om cognitieve stoornissen te beoordelen in een “momentopname” evaluatie, omdat individuen komen met hun eigen set van cognitieve sterke en zwakke punten. Een “longitudinale” studie zoals zij die doet, kan onthullen of de leermoeilijkheden van elke deelnemer beter of slechter worden, en licht werpen op het waarom.

“Er is behoefte aan zorgvuldige gestandaardiseerde beoordelingen in de loop van de tijd, waarbij wordt gecontroleerd voor het type behandelingen dat wordt gegeven,” zegt ze. “We moeten weten of de ernst en de frequentie van de episodes de cognitieve problemen ernstiger maken, en wat het effect is van medicamenteuze behandeling in de loop van de tijd.”

Goodwin zegt dat hoewel de pathologische onderliggende oorzaken van de ziekte zelf een rol kunnen spelen bij cognitieve problemen, er ook een aantal andere verklaringen zijn die in overweging moeten worden genomen. Allerlei medicijnen kunnen de hersengebieden beïnvloeden die de cognitieve functie controleren. Dat geldt ook voor medische ziekten zoals fibromyalgie en kanker, drugs- en alcoholgebruik, angst en stress.

Sue Marsh (niet haar echte naam) is een sprekend voorbeeld van die wisselwerking. Marsh, 59, herinnert zich dat leren moeilijk voor haar was als kind. Ze werd gediagnosticeerd met volwassen aandachtstekortstoornis in haar jaren ’30. Toch was ze gedreven om uit te blinken tijdens haar studie, daarna als spraakpatholoog, en later in de medische verkoop. Ze verdiende goed en balanceerde een drukke carrière met het grootbrengen van een gezin.

Haar scheiding in 2002 leidde tot depressie. Toen ze drie jaar later in therapie ging voor borstkanker, veroorzaakte de behandeling blijkbaar bipolaire symptomen. Haar diagnose en behandeling veranderden dienovereenkomstig.

Nu, zeven jaar later, verdwaalt ze vaak als ze het huis verlaat. Ze kan de deur niet uit zonder tientallen briefjes te lezen die een pad vormen van haar badkamer naar de keuken naar de deur die haar de wereld instuurt. Op sommige briefjes staat: Poets tanden. Neem pillen. Zoek sleutels. Zoek telefoon. Doe jas aan. Deur op slot.

“Ik kan gewoon niet functioneren zoals andere mensen dat doen,” zegt Marsh. Zonder de notities in haar huis, “weet ik niet hoe ik ’s morgens buiten zou komen.”

Elke hersenscan en neuropsychiatrisch rapport spuugt hetzelfde resultaat uit: problemen met executief functioneren. Ze is nu invalide. Drie woorden op een kaartje bij de deur herinneren haar eraan: Hou het simpel.

“Ik heb mijn dromen moeten herzien,” zegt ze.

Werken met cognitieve problemen

Degenen die aan het werk blijven, moeten misschien een beetje harder werken. Kyle, 33 jaar, zegt dat vrienden hem Superman noemden omdat ik “een miljoen dingen tegelijk kon doen en het goed deed.”

Hij ontdekte op de harde manier dat hij medicatie nodig heeft om psychoses en extreem gedrag te voorkomen. Hij werd ontslagen bij zijn vorige baan tijdens een aanval van niet herkende manie – hoewel hij zich tot op de dag van vandaag niets meer kan herinneren van wat er tijdens die episode gebeurde.

Nu behoort het moeiteloze multitasken van hypomanie tot het verleden. Hij heeft zich aangepast aan zijn verantwoordelijkheden als productie-ingenieur bij een klein bedrijf in medische apparatuur in Bloomington, Indiana.

“Ik heb geleerd dat ik me op één ding kan concentreren en dat kan doen,” legt hij uit. “Ik moet bewust denken: ‘Dit is wat ik aan het doen ben, dit is wat ik heb gedaan, en dit is wat ik ga doen als ik er weer mee bezig ben.'”

Omdat hij niet meer alle ballen in zijn hoofd kan houden die jongleren, zorgt hij ervoor dat hij afspraken op zijn agenda noteert en herinneringen aan belangrijke taken noteert.

Kyle zegt dat hij openhartig was over zijn veranderde capaciteiten toen hij bijna twee jaar geleden werd aangenomen, maar hij heeft het goed genoeg gedaan om de steun van zijn supervisors te winnen. Tijdens een recente psychiatrische ziekenhuisopname, zegt hij, kwam de eigenaar van het bedrijf langs om hem te laten weten dat zijn baan erop zat te wachten.

Debra, de CDC-wetenschapper, is ook blij met de feedback van haar superieuren. Hoe dan ook, zegt ze, haar bipolaire diagnose op 43-jarige leeftijd was een levensreddende ontdekking – een eerlijke ruil voor de vertraging van een paar hersencellen.

“Het is een van die bijwerkingen waarmee ik moet omgaan,” zegt ze, “want ik ben niet van plan om te stoppen met het nemen van de medicatie.”

Ondanks haar positieve evaluaties, geeft Debra toe zich soms incompetent te voelen vanwege haar grillige geheugen. Toch, zegt ze, heeft het leven met een bipolaire stoornis ook zijn voordelen. Voor Debra wegen levenslange eigenschappen als creativiteit en verhoogde productiviteit ruimschoots op tegen de keerzijde van haar geheugenverlies.

“Het gaat erom je sterke punten te vinden,” zegt ze, “en daar munt uit te slaan.”

– – – – –

OPLOSSINGEN VOOR GEHEUGENPROBLEMEN MET BIPOLAR

Naarmate er nieuw bewijs opduikt over cognitieve tekorten die samenhangen met bipolaire stoornis, zijn clinici meer geneigd om dergelijke problemen in overweging te nemen tijdens de evaluatie en behandeling.

Een aantal neuropsychologische tests blijkt nuttig te zijn bij het identificeren van problemen die het dagelijks functioneren kunnen bemoeilijken. Sommige tests zijn ontworpen om fouten in geheugen en aandacht op te sporen, terwijl andere de planningsvaardigheden en “reactie-initiatie” meten – dat wil zeggen, hoe snel en adequaat iemand reageert op stimuli.

Ivan Torres, PhD, een klinisch universitair hoofddocent psychiatrie aan de University of British Columbia, wiens onderzoek zich richt op cognitie bij bipolaire stoornissen, zegt dat cognitieve testscores correleren met hoe goed mensen met bipolaire stoornissen in staat zijn om in de echte wereld te functioneren.

Wat te doen met de informatie is minder duidelijk.

“We zijn nog maar in het beginstadium van het identificeren van manieren om patiënten met deze cognitieve problemen te helpen,” zegt Torres.

Huidig onderzoek kijkt naar de mogelijke voordelen van bepaalde medicijnen, cognitieve remediatietherapie en revalidatie-interventies die worden gebruikt bij hersenletsel- en beroertepatiënten.

“Op zijn minst,” zegt Torres, “zijn we in een positie om patiënten voorlichting te geven over de cognitieve problemen die ze kunnen ervaren, en om strategieën te bedenken om in het dagelijks leven om deze problemen heen te werken.”

Het opdelen van complexe taken in kleinere eenheden, het minder afleidend maken van de omgeving, en het creëren van structuur rond dagelijkse taken kan tekorten in focus en organisatie tegengaan, zegt hij.

Cues, prompts, reminders, en herhaling kunnen helpen bij leer- en geheugenproblemen.

In zijn werk met patiënten van wie het geheugen onbetrouwbaar is, beveelt psychiater Joseph Goldberg soortgelijke tactieken aan: sticky notes, afsprakenkalenders, en een techniek die “chunking” heet – het opdelen van informatie in hapklare brokken die makkelijker te onthouden zijn.

Betty van Port McNicoll, Ontario, vertrouwt op haar mobiele telefoon. Haar zoon gaf haar oorspronkelijk een telefoon met een toetsenbord, zodat ze geld kon besparen door hem te sms’en in plaats van te bellen. Ze ontdekte andere voordelen.

“In mijn telefoon zit een kalender, dus ik begon mijn telefoon gewoon te gebruiken om een herinnering te laten afgaan dat ik iets moest doen of ergens naartoe moest gaan. Ik gebruik het zelfs om me ’s ochtends wakker te maken,” zegt ze.

Na twee decennia van invaliderende depressie en onbehandelde hypomane symptomen, kreeg Betty in 2010 een nieuwe arts die haar een bipolaire diagnose gaf. Nu 65 en stabiel, zegt ze dat ze “altijd problemen heeft gehad met mijn cognitieve vermogens. Het is alleen maar erger geworden naarmate ik ouder werd.”

In haar low-tech dagen, zegt ze, zou ze afspraken missen en vergeten dat ze iemand zou ontmoeten of iets zou ophalen – zelfs met “mijn stukjes papier om me eraan te herinneren” en een kalender in haar tas.

“De telefoon werkt een stuk beter,” zegt ze.

Betty heeft ook een contra-intuïtieve therapie aangenomen: het spel bridge, dat spelers bevoordeelt die kunnen bijhouden welke kaarten zijn neergelegd. Op de een of andere manier versterkt de mentale oefening haar grillige geheugen, meldt ze.

Haar betrokkenheid bij het spel is zo succesvol geweest, dat ze zegt: “Ik speel het niet alleen, ik geef er ook les in.”

Gedrukt als “The Cognitive Connection,” Summer 2012