Black Sheep was een van de meest inventieve duo’s die opkwamen tijdens het gouden tijdperk van de hiphop. Het duo, dat deel uitmaakte van de Native Tongues-crew, deelde de voorliefde van A Tribe Called Quest voor jazzsamples en de speelsheid van De La Soul, maar ze brachten hun sociaalbewuste teksten met een iets scherper gevoel voor humor, waarbij ze vaak de draak staken met hiphopconventies en zelfs zichzelf. Dres en Mista Lawnge scoorden in 1991 een hit met A Wolf in Sheep’s Clothing, een van de meest vermakelijke debuten in de rapmuziek, maar gingen uit elkaar nadat Non-Fiction uit 1994 er niet in slaagde het succes van hun eerste album te evenaren. Het duo kwam in het begin van de jaren 2000 weer even bij elkaar, maar Lawnge vertrok kort daarna. Dres bleef de naam Black Sheep gebruiken voor zijn latere werken, waaronder From the Black Pool of Genius (2010) en Tortured Soul (2018).
Beide leden, Andre Titus (Dres) en William McLean (Mista Lawnge), waren inboorlingen van New York die opgroeiden in North Carolina, Titus de zoon van een militair. Beiden waren ook hip-hop fans in het midden van de jaren ’80, Dres als een MC en Mista Lawnge als een DJ. Op zoek naar een platencontract verhuisde Lawnge naar New York – waar hij als kind ook had doorgebracht – en speelde daar met DJ Red Alert, die hem voorstelde aan Mike Gee van de Jungle Brothers. Gee’s connectie met de nieuw gedoopte Native Tongues familie inspireerde Lawnge om Black Sheep te vormen en Dres aan te werven als MC van de groep.
De eerste release van het duo, “Flavor of the Month,” was een van de populairste rap singles van 1991, en de opkomst van Native Tongues groepen De La Soul en A Tribe Called Quest verbeterde Black Sheep’s fortuinen alleen maar. Hun debuutalbum, A Wolf in Sheep’s Clothing, dat eind dat jaar uitkwam op Mercury, bereikte nummer 30 in de album charts en de volgende single, “The Choice Is Yours,” was een MTV hit (dankzij de video van regisseur Chuck Stone) en een verrassend succes op de college radio (afgezien van speciale shows, kwam rap in die tijd zelden voor op de college playlists). Van het album werden uiteindelijk bijna een miljoen exemplaren verkocht, en het tweetal verscheen op de Brand New Heavies’ Heavy Rhyme Experience, Vol. 1 naast Main Source, Gang Starr, the Pharcyde, en andere hoog aangeschreven rap acts.
Black Sheep’s langverwachte opvolger, Non-Fiction, kwam pas aan het eind van 1994. De plaat werd bijna niet gepromoot en kreeg lang niet zoveel bijval als A Wolf in Sheep’s Clothing. De single “Without a Doubt” kreeg een beetje airplay, maar het duo ging kort daarna uit elkaar. Beiden werkten aan verschillende projecten, en Dres bracht zijn solodebuut, Sure Shot Redemption, uit in 1999. Een jaar later speelde hij in de film Once in the Life, het debuut van Laurence Fishburne als regisseur, als zakkenroller voor een drugsbaron. Black Sheep kwam weer bij elkaar om een track te produceren voor de soundtrack van de film, toerde met Das EFX, en bracht uiteindelijk een drie-track EP uit, Redlight, Greenlight, in 2002.
Black Sheep keerde terug met 8WM/Novakane, aanvankelijk uitgebracht als een digitale download in 2006 voordat het een jaar later een fysieke release kreeg. Terwijl Lawnge een verschijning maakte, verliet hij Black Sheep voordat het album werd uitgebracht, en de productie werd verzorgd door Showbiz, BeanOne, en Vitamine D. Dres verscheen op tracks van Nas en Handsome Boy Modeling School, en Black Sheep’s vierde full-length, From the Black Pool of Genius, verscheen in 2010. Het album bevatte gastoptredens van Q-Tip, Jean Grae, en Rhymefest. In 2012 vormde Dres samen met Jarobi (voorheen van ATCQ) het duo evitaN en bracht het album Speed of Life uit. Dres bleef het hele decennium nieuw materiaal opnemen en uploadde af en toe tracks naar SoundCloud, waaronder een samenwerking met jazzpianist Robert Glasper. Black Sheep’s full-length Tortured Soul, met optredens van Jarobi en Sadat X (Brand Nubian), werd uitgebracht in 2018. ~ John Bush & Paul Simpson