De hoofdstad van Slowakije ligt aan de oevers van de Donau aan de westgrens van het land, op vijfenveertig minuten van Wenen, en op minder dan twee uur van het andere juweel van de Donau – Boedapest. Bratislava is de kleinste van de drie en zeker de meest onderschatte. Veel mensen beschouwen het als een bestemming voor één dag, of erger nog, als een kleine tussenstop tussen de andere twee, maar dat is gewoon bekrompen. Pressburg, zoals het tot 1919 werd genoemd, heeft een diepe geschiedenis, verbazingwekkende architectuur en een compactheid die het perfect maakt om te wandelen.

Bratislava is ook een hoofdstad van een ander land geweest. Het diende als hoofdstad van het Hongaarse rijk (de Hongaren noemden de stad Pozsony), nadat de Ottomanen een groot deel ervan, waaronder Buda, hadden bezet, en bloeide als onderdeel van de Habsburgse monarchie gedurende bijna 3 eeuwen. Na de Tweede Wereldoorlog komt Bratislava, dat toen deel uitmaakte van Tsjecho-Slowakije, in het communistische tijdperk terecht en sluit zich samen met de rest van het land aan bij het Oostblok.

Terwijl je er rondwandelt, is het niet moeilijk om getuige te zijn van het sovjetverleden van het land. Maar Bratislava ontkent dat niet, integendeel, het omarmt het. De oude Skoda trams (die nog steeds niet vervangen zijn tenminste) zoemen rond, de UFO brug, het Slowaakse Radio gebouw; het zijn allemaal iconen van een vervlogen maar niet vergeten tijdperk.

Bratislava is een genot om in rond te lopen. Landschappelijk en schilderachtig charmant, van de oevers van de Donau tot de oude stad, en van de prachtige parken tot de open pleinen. Het heeft een natuurlijke aantrekkingskracht. Het is gemakkelijk om verliefd te worden op de stad tijdens een wandeling door het Sad Janka Kráľa park, of tijdens een biertje in de namiddag in Dunajsky Pivovar, een tot botel omgebouwd schip op de rechteroever van de Donau. Van daaruit kunt u de SNP-brug (UFO) en de gotische kerk van St. Martin zien, aan de overkant van de rivier, net onder het iconische kasteel van Bratislava. Bij zonsondergang vormen deze drie de ultieme carte post van Bratislava.

Slowaken zijn ontspannen en ruimdenkend; iets wat gemakkelijk te zien is als je door de stad wandelt. Hoewel de meesten van hen geen Engels spreken, zullen ze meestal proberen je te helpen en met je te communiceren.

Terwijl ik de UFO-brug overstak, kon ik niet anders dan de enorme breedte en de kalme kracht van de imposante rivier onder mijn voeten waarderen. Nog een paar minuten lopen en ik was in de oude stad met zijn smalle geplaveide wegen, de kleine musea, de schilderachtige cafés en bars, de opera, de winkelcentra, de bars en restaurants. Wat uw interesses ook zijn, Bratislava heeft voor elk wat wils.

Lokale keuken

Van de nederige “halusky” en “kapustnica” tot goulash en eend met rode kool; de lokale keuken is rijk aan vlees zoals varkensvlees, rundvlees, en eend. De hoofdgerechten gaan meestal vergezeld van een augurk zoals zuurkool en iets om u te helpen de saus te kiezen; meestal knedle (lokaal gekookt brood) of loksha (zoiets als een crêpe).

Kapustnica wordt meestal rond Kerstmis bereid en het is een heerlijke soep gemaakt van zuurkool, worst en veel rode peper. Je kunt hem het hele jaar door vinden, maar als je eind november of in december in Bratislava bent, moet je hem zeker proeven op een van de kerstmarkten van Bratislava.

Dingen om te doen en plaatsen om te bezoeken in Bratislava

Bratislava Castle

Gebouwd op de meest prominente locatie-een heuvel aan de noordoever van de rivier de Donau; Het barokke kasteel van Bratislava kijkt uit over de hele stad, en vanaf de top kan men tot Oostenrijk en Hongarije kijken. Het witte gebouw met de rode dakpannen en de vier torens op de hoeken is het icoon van de Slowaakse hoofdstad, en daarom is een bezoek een must.
Gaat terug tot de 5e eeuw en de Kelten; het kasteel van Bratislava weerstond de Mongoolse aanvallen in de 13e eeuw, en toen Hongarije in handen van de Ottomanen viel werd het de zetel van het Koninkrijk Hongarije, dat tegen die tijd werd geregeerd door de Habsburgers.

Heden ten dage herbergt het kasteel in zijn fonkelende witte zalen het Museum van Geschiedenis, en vele kunst- en geschiedenistentoonstellingen, waardoor het een bezienswaardigheid van groot belang is op meerdere niveaus. U bezoekt niet zomaar een middeleeuws gebouw; u bezoekt een verbazingwekkende ruimte met meerdere exposities. Als bonus heb je vanuit de ramen een prachtig uitzicht op de Donau, de UFO-brug en de rest van de stad.

Openingstijden:
1 november tot 31 maart:
dagelijks behalve maandag van 9:00 tot 17:00
1 april tot 31 oktober:
dagelijks behalve maandag van 10:00 tot 18:00
Entree: €10 (gratis met Bratislava Card)

Michaels Gate en het Coat of Arms Museum.

De laatst overgebleven poort van de vestingwerken van de stad en de bijbehorende aanpassingstoren, met de karakteristieke gepatineerde koperen top, zijn vanuit de hele oude stad te zien, en het is de meest herkenbare plek van het middeleeuwse centrum van Bratislava. Wat veel mensen niet weten is, dat binnen in de oude toren een klein maar fascinerend museum is gewijd aan historische wapens en harnassen en dat er op de top een geweldig 360 balkon is waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht over de oude stad en de rest van de stad.

Openingstijden:
Dinsdag tot vrijdag: 10:00 – 17:00
Weekends: 110:00 – 18:00
Toegang: €5 (gratis met Bratislava Card)

Bratislava Old Town Hall Tower & City Museum

Het oudste museum van Slowakije ligt midden in de oude stad en gaat over Bratislava zelf. Dit fascinerende museum bestrijkt de geschiedenis van de stad van de Donkere Middeleeuwen tot de 20e eeuw, en herbergt verschillende artefacten van groot belang, evenals vele “historische” kamers die u terug in de tijd kunnen brengen; de martelkamer is misschien wel de meest karakteristieke. Van hieruit hebt u ook toegang tot de toren van het stadhuis, vanwaar u het centrale plein kunt overzien. Over het geheel genomen is het een geweldige ervaring.

Dinsdag tot vrijdag: 10:00 – 17:00 (16:30 laatste toegang)
Weekends: 11:00 – 18:00
Toegang: €5 of €1 alleen om op de top van de toren te komen (beide zijn gratis met Bratislava Card)

Wilt u meer weten over Bratislava? Misschien vindt u dit verhaal interessant:

Slavin Memorial

Slavin is een imposant monument en tevens de begraafplaats voor bijna zevenduizend Russische soldaten die sneuvelden tijdens de bevrijding van Bratislava van de nazi’s. Het is gebouwd op de top van een grote heuvel, en van daaruit kunnen de bezoekers de hele stad overzien terwijl ze door de groene tuinen wandelen. Als u met de bus komt, moet u ongeveer twintig minuten trappen beklimmen, maar u kunt ook een Uber of taxi nemen tot aan de ingang.

Kasteel Devin

Het “andere” kasteel van Bratislava ligt tien kilometer buiten de stad, waar de rivieren Donau en Morava samenkomen op de grens met Oostenrijk. Het huidige kasteel werd gebouwd op de plaats van eerdere vestingwerken op deze stenen heuvel die tweehonderd meter boven het dorp Devin uitsteekt. Het maakte deel uit van de verdediging van het Hongaarse Rijk en bleef ongeslagen tot Napoleon Bonaparte het verwoestte, ook al was het al lang gedemilitariseerd. In het midden van de 20e eeuw kwam het terug in de geschiedenis als onderdeel van het IJzeren Gordijn, toen de rivieroevers werden bedekt met prikkeldraad en wachttorens die het vuur openden op iedereen die probeerde de rivier over te steken naar Oostenrijk. Vandaag de dag lijkt het schilderachtige kasteel Devin, in ruïnes, mijlenver verwijderd van al die turbulentie en bloedvergieten, en getuigt alleen het gedenkteken “Poort van de Vrijheid” nog van zijn duistere verleden. Het is een fantastische plek om te bezoeken, al was het maar voor het prachtige uitzicht op de Donau en de Oostenrijkse oevers vanaf de top.

Sad Janka Krala

Een van de mooiste stadsparken die ik ooit heb bezocht. Sad Janka Krala, gelegen op de rechteroever van de Donau en meters verwijderd van de UFO-brug, is een plek die je beslist moet bezoeken. De smalle, met bomen omzoomde wegen leiden vaak naar geïsoleerde, gebogen bankjes, omgeven door eindeloze grasvelden. Bij de eerste sneeuw wordt het een heel andere plaats, die van groen helemaal wit wordt.

De musea en galeries

Het klokkenmuseum – Huis van de Goede Herder

Bratislava, of beter gezegd Pressburg, had vroeger een lange traditie in het maken van klokken en plaatselijke ambachtslieden werden beschouwd als meester-uurwerkmakers. Het klokkenmuseum is een klein en interessant museum dat is ondergebracht in het “Huis van de Goede Herder” – een prachtig rococogebouw in Bratislava en een relikwie van architectonisch belang op zich. In dit sprookjesachtige museum vindt u uurwerken van de 17e tot de 19e eeuw: wandklokken (sommige extravagant), wekkers, zakhorloges, en zelfs enkele vroege polshorloges.

Openingstijden:
Weekdagen behalve maandag: 10:00 – 17:00
Weekend: 11:00 – 18:00
Toegang: €2,50 (gratis met Bratislava Card)

Museum van de apotheek

Nog een museum in het stadscentrum, net naast de Michaelspoort. Dit was een echt werkende apotheek uit de 16e eeuw, genaamd “Red Crayfish”. Binnen vindt u het originele meubilair en rekken met honderden oude potten en flacons met medicijnen uit die tijd. Het is erg interessant om de hoofdzaal te zien, die de winkel is, intact, zoals het vierhonderd jaar geleden was, maar ik vind de €5 entree een beetje duur. Met de Bratislava Card is het echter gratis, dus als u er bent is het een bezoek waard.

Openingstijden:
Weekdagen behalve maandag: 10:00 – 17:00
Weekend: 11:00 – 18:00
Toegang: €5 (gratis met Bratislava Card)

Museum voor Fotografie

Een mooi privémuseum met een zeer interessante collectie Slowaakse fotografen (en een originele Bruce Gilden), en van tijd tot tijd enkele tijdelijke tentoonstellingen. U kunt er oude camera’s en fotografie-instrumenten zien, evenals veel zeldzame fotoboeken – voornamelijk uit Europa.

Openingsuren:
Elke dag behalve maandag: 13:00-18:00

Nedbalka Gallery

Een schitterende galerie van vier verdiepingen, gevestigd in een zeer oud gebouw dat is gereconstrueerd en beschikt over een ovaalvormig atrium met lichtkoepel, dat doet denken aan dat van het Guggenheim museum. Nedbalka exposeert werken van plaatselijke schilders vanaf de late 19e eeuw tot de hedendaagse kunst van vandaag; in wezen vertelt de tentoonstelling het verhaal van het modernisme in Slowakije. De tentoonstelling begint op de bovenste verdieping met de oudste werken (ik hield van Ladislav Mednyánszky’s landschappen) en gaat verder naar de lagere verdiepingen met de nieuwere werken. De gratis koffie in het café van de galerie is een welkome bijkomstigheid.

Openingstijden: Elke dag behalve maandag: 13:00 – 19:00
Toegang: €5 (inclusief gratis espresso, 20% korting met Bratislava Card)

Danubiana Meulensteen Art Museum

Dit fantastische kunstmuseum ligt op 20 kilometer afstand van Bratislava en is echt een bezoek waard. Het ligt aan de rivier de Donau, naast de Cunovo-dam en biedt onderdak aan moderne en hedendaagse werken van lokale en internationale kunstenaars als Sam Francis en Kiro Urdin. De prachtige ligging op een kunstmatig schiereiland en de eigentijdse gebouwen met het prachtige omringende kunstpark is alleen al een reden voor een bezoek. Reken op minstens drie uur om alles te zien en ongestoord van de Danubiana-ervaring te genieten.

Openingstijden:
Elke dag behalve maandag: 09:00 – 18:00
Toegang €10 (20% korting met Bratislava Card)

Accommodatie

Chors Boutique Capsule Hostel

Dit industrieel ontworpen capsulehotel biedt veel waar voor je geld en is ideaal voor wie de stad wil verkennen en niets meer nodig heeft dan een bed voor de nacht. Gelegen aan de Obchodna Straat, een van de levendigste straten van de stad, en minder dan vijf minuten van het historische centrum. Chors biedt capsules in ruime kamers met bureaus voor gemeenschappelijk gebruik die u kunt gebruiken om te zitten en te werken. De keuken is volledig uitgerust met alles wat je maar kunt wensen, en de toiletten zijn altijd sprankelend. Als de slaapzalen (vier tot tien bedden elk) niet genoeg privacy voor je bieden, dan kun je gaan voor een business kamer. Er zijn ook tweepersoonscapsules voor koppels; wat het personeel betreft, heb ik alleen maar aardige dingen te zeggen. Boekingen

Mercure Bratislava Centrum

Een geweldig eigentijds 4-sterren boetiekhotel met verbazingwekkende pop-art in elke kamer, gunstig gelegen naast het treinstation. Ideaal voor zakenreizigers en mensen die een beetje weg willen blijven van de drukte van de oude stad. De kamers zijn modern en gezellig, en het ontbijt echt goed. Wat de prijs betreft; die is zeer aantrekkelijk voor een hotel van deze categorie. Boekingen

Voor meer info, kunt u onze volledige review lezen.

Botel Dunajský Pivovar

Op zoek naar iets buiten het gewone? Dunajsky Pivovar is een tot hip hotel omgebouwd rivierschip aan de zuidoever van de Donau. Wat is er mooier dan in bed de lichten van de stad te zien weerkaatsen op het rivierwater? Het eten is geweldig, en de ervaring van het proeven van een pint van hun eigen bier (ze hebben hun eigen brouwerij) terwijl je het rivierverkeer voorbij ziet komen is gewoon uniek. Als extra bonus ligt Dunajsky op een steenworp afstand van Sad Janka Krala-Bratislava’s mooiste park. Boekingen

Roset Boutique Hotel

Een luxueus 5-sterrenhotel voor wie niets minder dan het beste accepteert. Het Roset Boutique hotel ligt op slechts een paar straten van het centrale plein en combineert de perfecte locatie met ultieme luxe en hoogwaardig design. De prachtige kamers zijn van groot tot reusachtig, en de hoge plafonds herinneren u eraan dat u zich in een historisch gebouw bevindt met alle charme en karakter die daarbij horen. Uitstekende faciliteiten met een wellnesscentrum en een eigen parkeerplaats. Boekingen

Waar te eten

Bratislava Flagship

Ik was aanvankelijk huiverig om dit enorme restaurant te bezoeken omdat ik de voorkeur geef aan kleinere plaatsen en bang was dat het een toeristenval zou zijn. Mijn zorgen verdwenen echter al snel tijdens mijn eerste bezoek. Dit grootse restaurant, gevestigd in een voormalige bioscoop, is een van de beste plaatsen in Slowakije om de lokale keuken te proeven. Je moet zeker de knoflooksoep proberen die in een brood wordt geserveerd en natuurlijk de halusky.

Vervoer

Voor vervoer binnen de stadsgrenzen heb je de keuze uit tram, bus, Uber en taxi. De felrode Skoda-trams zijn waarschijnlijk de handigste manier om door de stad te reizen. De busdienst is ook goed en goedkoop. Voor meer comfort zou ik een Uber nemen. Wat de taxi’s betreft, heb ik in het verleden slechte ervaringen gehad (te hoge prijzen) en ik weet dat ik niet de enige ben. Ik hoop dat de normen zijn gestegen na de herinvoering van Uber in 2019, maar heb er sindsdien geen meer gebruikt.

Intercity verbindingen en nabijgelegen bestemmingen

Bratislava intercity vervoer is ook uitstekend. Bussen en treinen rijden de hele dag door. De ligging van Bratislava en de redelijke prijzen maken het een zeer goede uitvalsbasis voor reizen in Midden-Europa. Het is minder dan een uur van Wenen, minder dan twee uur van Boedapest, 4 uur van Praag, en als je bereid bent om het een beetje meer rekken, Krakau is een 5 uur rijden, maar met slechte opties voor trein of bus (7-10 uur).

Bratislava is een prachtige hoofdstad. Met een bevolking van iets minder dan een half miljoen heeft het de perfecte grootte om bewandeld te worden. Het is groot genoeg zonder chaotisch te zijn. Het is er gezellig, groen, heel betaalbaar en het heeft die Midden-Europese charme. Een stad die een bezoek waard is.

Wist u dat Slowakije veel verbazingwekkende kastelen heeft? Bekijk het prachtige kasteel van Spis eens.