Er is een reden waarom er niet veel artikelen over managers worden geschreven, vooral niet in het midden van een seizoen – hoewel sommigen van ons een aanvoerder en zijn werk gedurende een bepaald seizoen zeer kunnen waarderen, is er bijna altijd een grote groep fans die de aanstelling vanaf dag 1 nooit heeft gewaardeerd. En het is niet anders voor Braves ‘manager Brian Snitker – die, door 3,5 seizoenen aan het roer, snel een groep van all-time Braves ‘grootheden nadert.

Eerst in een interim-rol, nadat Fredi Gonzalez slechts 38 wedstrijden in de 2016-campagne werd ontslagen, werd de toen 60-jarige Snitker snel beloond voor zijn vervangende inspanningen (hij ging 59-65 om het seizoen te beëindigen) door het verdienen van een eenjarig contract en een officiële managerstitel voor het seizoen 2017 (met een optie voor 2018 ook).

In 2017 leidde Snitker de Braves naar wat uiteindelijk een einde van hun rebuild werd (misschien een jaar eerder dan aanvankelijk verwacht), toen de ploeg eindigde op de derde plaats binnen de NL East. Snitker won echter de meerderheid van Braves Country tijdens de 2018-campagne op weg naar de NL Manager of the Year award, dankzij een 90-72 record, een NL East-titel, en een kortstondig, maar toch spannend, playoff-optreden tegen de Dodgers.

En vorig seizoen ging het momentum verder…

De Braves behaalden hun meeste overwinningen sinds 2003, voegden nog een divisiekampioenschap aan hun verzameling toe, en vochten vijf games lang in een zwaarbevochten NLDS tegen de Cardinals.

Er werden onderweg twijfelachtige beslissingen genomen, maar het is moeilijk om te klagen over twee trips naar de play-offs in de afgelopen drie jaar.

Dat brengt ons bij het huidige seizoen. De Braves zijn 2020 opnieuw ingegaan als kanshebbers, en tot nu toe hebben ze de hype waargemaakt. Na het extra-inning verlies van maandag tegen de Marlins, staat het team momenteel aan de leiding van de NL East en heeft het een 24-17 record – ondanks een duct-taped startrotatie en een langdurige afwezigheid van een van hun meest elektrische spelers in de line-up, nr. 2 slagman en tweede honkman, Ozzie Albies.

Opnieuw zijn er de laatste tijd twijfelachtige keuzes gemaakt met betrekking tot het gebruik van de bullpen, maar alles bij elkaar heeft Snitker alles gedaan wat je maar zou kunnen wensen, althans in termen van zijn dagelijkse taak om de Braves op te zetten voor succes.

Het is geen raketwetenschap, maar Snitker heeft in ieder geval consequent geprobeerd om tot nu toe dit seizoen op de juiste knoppen te drukken, en hoe goed de spelers presteren is natuurlijk buiten zijn controle. Hoewel, ik denk dat het veilig is om te zeggen dat de Braves relatief goed gespeeld hebben in de eerste 41 wedstrijden. En zelfs tijdens een drastisch ingekort seizoen, draagt elke overwinning bij aan wat een veelbelovende managerscarrière voor Snitker is geweest.

De eerder genoemde 24 overwinningen tot nu toe in 2020 zet Snitker’s totale record als manager van de Braves op 342-309 – één overwinning voor Fred Haney (die de leiding had van 1956-59) en 31 verwijderd van het evenaren van Casey Stengel (1938-43) voor de achtste-overwinningen aller tijden onder Braves-managers. Snitker zal natuurlijk niet de kans krijgen om Stengel dit seizoen in te halen, maar hij zal hem gemakkelijk overtreffen in 2021.

In feite, zolang hij deel uitmaakt van de langetermijnplannen van de Braves en gezond blijft voor de rest van zijn 60-er jaren, heeft Snitker een realistische kans om 500 overwinningen te halen, wat hem een van de vijf beste skippers in de geschiedenis van de franchise zou maken.

All-Time Braves Managers (overwinningen)

1. Bobby Cox – 2.058
2. Frank Selee – 1,004
3. George Stallings – 579
4. Bill McKechnie – 560
5. Fredi Gonzalez – 432
6. Billy Southworth – 424
7. Lurn Harris – 379
8. Casey Stengel – 373
9. Brian Snitker – 342

Wordt 65 in oktober, De tijd staat zeker niet aan Snitker’s kant op dit moment, aangezien alleen Joe Maddon (66) van de Angels en Dusty Baker (71) van de Astros zijn leeftijd hebben, van alle actieve managers in de majors. Maar zoals je in de lijst hierboven kunt zien, kunnen vier of vijf seizoenen meer heel veel betekenen voor Snitker, omdat hij in die periode mogelijk nog vijf plaatsen kan opschuiven op het all-time Braves wins leaderboard.

Ik ben niet echt in de gegevens gedoken, maar het lijkt er zeker op dat teams tegenwoordig veel meer geïnteresseerd zijn in jongere managers, wat betekent dat de kans dat Snitker een Bobby Cox na doet en de Braves’ skipper blijft tot zijn-69e seizoen waarschijnlijk klein is. Op dit moment lijkt het erop dat de Braves-leiding nog niet van plan is om iets voor de lange termijn uit te geven, aangezien Snitker technisch gezien nu aan zijn derde verlenging bezig is, en hij en zijn gehele coachingstaf afgelopen februari contracten kregen die hen tot 2021 garanderen. En met de Braves consequent een-en-één in de play-offs, moet je aannemen dat twee meer vroege exits in het naseizoen waarschijnlijk zou resulteren in een verandering (vooral met een ongeduldige fanbase en een 66-jarige Snitker die de 2022-campagne ingaat).

Toch zijn de Braves de afgelopen seizoenen in goede handen geweest. En met het type kern dat momenteel is opgesteld, is er veel optimisme dat misschien Snitker’s beste dagen als manager van de Braves nog niet eens zijn begonnen. We zullen zien hoe lang het team aan hem vasthoudt, maar gezien zijn huidige contract, zou hij op zijn minst de man moeten passeren die hij in 2016 verving (Gonzalez) en de op vier na meest winnende manager worden in de geschiedenis van de Braves. En je weet maar nooit… met een beetje meer tijd, zou Snitker het nog beter kunnen doen dan dat tegen de tijd dat het allemaal is gezegd en gedaan.