De ploeg van de Philadelphia 76ers van vorig jaar wordt nu gezien als een disfunctionele puinhoop. Terugkijkend waren ze echt een stuk beter dan mensen zich nu herinneren.

Het chique om nu op de 2019-20 Philadelphia 76ers neer te kijken als, in feite, een stomende hoop rotzooi.

Met een nieuwe hoofdcoach, een nieuwe hooggewaardeerde groep assistenten en een nieuw bestuur aan de leiding, wordt het oude regime met spot bekeken, zo niet ronduit minachting.

“Gelukkig hebben we de nieuwe betere mensen, niet die oude incompetente dwazen waar we gelukkig vanaf zijn,” is het basisrefrein van Sixers fandom tegenwoordig.

Het laatste nieuws, dat Ben Simmons vorig jaar buiten het team trainde vanwege ‘spanningen met de staf van de Sixers’, heeft alleen maar de perceptie versterkt dat de Sixers vorig jaar een totale puinhoop waren.

(We zouden een hatelijke opmerking kunnen maken en erop kunnen wijzen dat Simmons duidelijk niet aan zijn jump shot werkte tijdens die privé-trainingen, maar dat is niet het punt van het verhaal).

Mensen beschouwen coach Brett Brown nu als een soort clown en zijn assistenten als helemaal geen hulp. Al Horford deed niets anders dan in de weg lopen bij het aanvallen en Joel Embiid bromde een groot deel van het seizoen.

De aanval was onhandig, de verdediging lang niet zo goed als geadverteerd.

Gee whiz, als je de recordboeken niet zou controleren, zou je denken dat de Sixers vorig jaar hadden gestreden met de Minnesota Timberwolves en Cleveland Cavaliers voor het slechtste record in de NBA.

De realiteit was, de 76ers werden beschouwd als een kanshebber voor het NBA-kampioenschap voordat het seizoen begon. De statistische site 538 gaf de Sixers een kans van 55 procent om de NBA-finale te halen (ze gaven de Miami Heat, die het uiteindelijk wel haalde, een kans van 4 procent).

Coach Brett Brown kondigde voor het seizoen hun eenvoudige doel aan, om de nummer 1 te worden in het oosten. Dat zou een vergissing kunnen zijn geweest, zelfs als Brown het geloofde. De doelen waren misschien te hoog gesteld, en alles minder dan totaal succes leek een mislukking.

Maar veel basketbalexperts, evenals computers, dachten dat ze het vorig jaar echt goed zouden doen. Dat zou het probleem kunnen zijn bij het evalueren van dat team.

Je kunt stellen dat, als de pandemie het seizoen niet in zijn sporen had gestopt, de Sixers misschien (ik zei misschien) hun doel hadden bereikt om de NBA-finale te halen.

Laten we een aantal drogredenen neerhalen met een dosis realiteit:

Hun record was zo slecht, dat ze slechts een No. 6 seed

Fact: Toen het spel werd gestopt op 11 maart, hadden de Sixers een record van 39-26 en stonden ze op de vijfde plaats in de Eastern Conference met de Indiana Pacers (we gaan niet kijken naar wedstrijden in de Bubble, dat is een ander dier).

Ze stonden slechts twee wedstrijden achter de Miami Heat voor de vierde plaats en vier achter de Boston Celtics voor de derde plaats.

Zoals ze altijd lijken te hebben als gevolg van een of andere schema-anomalie, hadden de Sixers een fluffball schema om het seizoen af te ronden. Powerrankingsguru zei dat alleen de nederige Atlanta Hawks een gemakkelijker schema hadden dan de 76ers in de hele Eastern Conference als het schema was uitgespeeld.

Als je je de staat van het team herinnert op 11 maart 2020. Ze waren net terug van een road swing zonder Joel Embiid of Ben Simmons. Ze hadden Sacramento verslagen en de Lakers en Clippers moeilijke wedstrijden gegeven voordat ze vielen (met veel meer talent, thuis en met fans, hielden de Clippers gecoacht door Doc Rivers vast voor een 136-130 overwinning).

Op 11 maart was Embiid terug en verscheurde hij de Detroit Pistons, 124-106, in een wedstrijd die nooit dichtbij was. Het spel werd stilgelegd met de 76ers die nog 17 wedstrijden in het reguliere seizoen hadden, veel tegen teams die vooruit keken naar de draft-positie, en op geen enkele manier wedstrijden wilden winnen.

Op het moment van de onderbreking hadden de Sixers een .600-winstpercentage. Dit was met Embiid, Simmons en Josh Richardson die, op sommige momenten, een groot deel van de wedstrijden hadden gemist als gevolg van blessures. Alle behalve Simmons waren terug op dat punt.

Als de Sixers gewoon wonnen zo veel van de reaming wedstrijden als ze waren geweest, zouden ze hebben ging 10-7 de rest van de weg voor een uiteindelijke record van 49-33 op het seizoen. Als je het aanpast voor de sterkte van het schema, is het realistischer dat de Sixers 12-5 zouden zijn gegaan in de rest van hun wedstrijden.

Dat betekent dat de lompe, slecht gecoachte, spanningsvolle, slecht passende Sixers, als de pandemie er niet was geweest, 51-31 zouden zijn geëindigd voor het reguliere seizoen. Nou, de 2018-19 76ers, met Jimmy Butler, JJ Redick en de hele bende. Je weet wel, het team dat binnen een gelukkige viervoudige stuitering kwam van het mogelijk winnen van de NBA-titel. Wat denk je?

Ze eindigden met een record van 51-31. De Sixers van vorig jaar zouden een identiek record hebben gehad als de jaren daarvoor met Butler!