De Carnegie-eenheid is een systeem dat aan het eind van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw werd ontwikkeld en dat de toekenning van academische studiepunten baseerde op de tijd die studenten in direct contact met een leraar doorbrachten. De standaard Carnegie-eenheid wordt gedefinieerd als 120 uur contacttijd met een docent – d.w.z. één uur instructie per dag, vijf dagen per week, gedurende 24 weken, of 7.200 minuten instructietijd in de loop van een academisch jaar.
In de meeste openbare middelbare scholen zijn studiepunten nog steeds grotendeels gebaseerd op de Carnegie-eenheidsnorm van 120 uur. De meeste staten en Amerikaanse middelbare scholen eisen dat leerlingen tussen 18 en 24 studiepunten behalen – waarbij elk studiepunt één Carnegie-eenheid vertegenwoordigt – om in aanmerking te komen voor een diploma. Sommige middelbare scholen stappen echter af van de traditionele systemen van beoordeling, studiepunten, promotie en diploma-uitreiking, die gebaseerd zijn op contacturen met een leraar. In deze scholen worden de cijfers, de studiepunten en de beslissingen over bevordering in rang en afstuderen gebaseerd op de bekwaamheid van de leerling om aan de vereiste leerstandaarden te voldoen. Voor een verwante discussie, zie op bekwaamheid gebaseerd leren.
Geschiedenis
De Carnegie-eenheid is genoemd naar de Amerikaanse industrieel Andrew Carnegie (1835-1919), een in Schotland geboren immigrant die een fortuin vergaarde in de staalproductie voordat hij in 1901 de Carnegie Steel Company voor $ 480 miljoen aan J.P. Morgan verkocht. Na de verkoop was Carnegie een van de rijkste mannen ter wereld en werd hij een filantroop die investeerde in zaken die te maken hadden met onderwijs, bibliotheken, kunst en wereldvrede.
De Carnegie-eenheid kwam op grote schaal in gebruik in een tijd waarin in het hele land pogingen werden ondernomen om het openbaar onderwijs te standaardiseren en ervoor te zorgen dat scholen meer uniforme, consistente en effectieve onderwijsmethoden en leerverwachtingen toepasten bij het onderwijzen van leerlingen. De Carnegie-eenheid van 120 uur werd echter pas op grote schaal door scholen en hogescholen ingevoerd toen de Carnegie-Stichting ter bevordering van het onderwijs, die in 1906 werd opgericht, een pensioen begon uit te keren aan universiteitsprofessoren – met de bepaling dat de deelnemende universiteiten het Carnegie-eenhedensysteem moesten overnemen. Tegenwoordig staat het pensioenfonds bekend onder de naam TIAA-CREF. Als gevolg van dit besluit gebruikten in 1910 bijna alle hogescholen en middelbare scholen in de Verenigde Staten de 120-urennorm voor het toekennen van studiepunten en het bepalen van de voortgang bij het afstuderen.
Tijdens een toespraak in 1993 legde Ernest L. Boyer, toenmalig voorzitter van de Carnegie Foundation for the Advancement of Teaching, de volgende verklaring af: “Ik ben ervan overtuigd dat de tijd gekomen is om de oude Carnegie-eenheid voor eens en voor altijd te begraven. Aangezien de Stichting die ik nu leid deze academische maatstaf een eeuw geleden in het leven heeft geroepen, voel ik mij vanmorgen gemachtigd om de Carnegie-eenheid officieel achterhaald te verklaren. Boyer schreef later: “Ik hoop dringend dat we verder kunnen gaan dan de oude Carnegie-eenheden. Ik vind het verontrustend dat leerlingen de vereiste cursussen kunnen volgen, een diploma van de middelbare school kunnen halen, en er toch niet in slagen een meer samenhangende kijk op kennis en een meer geïntegreerde, meer authentieke kijk op het leven te verwerven.”
Debat
Net als Boyer stellen critici van de Carnegie-eenheidsnorm dat de toekenning van academische studiepunten gebaseerd zou moeten zijn op aangetoonde prestaties en leervorderingen van leerlingen in plaats van op het aantal uren dat leerlingen in de klas doorbrengen (door onderwijzers vaak “zittijd” genoemd). De kritiek vloeit voort uit het feit dat studiepunten op basis van contacturen van student tot student of van cursus tot cursus een verschillende betekenis kunnen hebben in termen van leerverwerving en vooruitgang. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat studenten een minimumcijfer halen voor een cursus en toch studiepunten krijgen zonder te hebben aangetoond dat zij de verwachte leernormen hebben gehaald of de essentiële vaardigheden hebben verworven die in de cursus worden onderwezen. Verschillende docenten kunnen ook verschillende beoordelingsschema’s of leerverwachtingen van cursus tot cursus toepassen, zodat een “B” in het ene vak iets heel anders betekent dan een “B” in een vergelijkbaar vak. In deze gevallen, zo beweren critici, zijn studiepunten op basis van contacttijd geen bewijs van bekwaamheid, en zij kunnen leerlingen in staat stellen hun opleiding voort te zetten en een diploma te halen, ook al hebben ze grote leemten of onderwijsgebreken.
The Glossary of Education Reform door Great Schools Partnership is gelicenseerd onder een Creative Commons Naamsvermelding-NietCommercieel-GelijkDelen 4.0 Internationale Licentie.