Hoe worden vleermuizen ingedeeld?

De vleermuizen worden onderverdeeld in twee taxa. De vleermuizen waarmee de meeste mensen vertrouwd zijn, behoren tot de Microchiroptera. De Microchiroptera, of “microvleermuizen”, zeggen over het algemeen door het uitzenden van pulsen van hoogfrequent geluid en het horen van de echo’s. Ze hebben meestal een kort gezicht en een sterk ontwikkelde staart, en missen een klauw aan de tweede vinger. Microchiroptera komen overal op aarde voor, behalve in de poolstreken.

De Megachiroptera omvatten de zogenaamde fruitvleermuizen en vliegende vossen van de tropische wouden van India, Afrika, Azië en Australië.De foto rechts toont een typische megachiroptera.Megachiropteranen hebben een klauw aan de tweede vinger van de vleugel. Zij omvatten de grootste vleermuizen die bekend zijn; Indonesische vliegende vossen kunnen een spanwijdte tot twee meter hebben. Zij hebben een langere snuit dan microvleermuizen (vandaar de naam “vliegende vossen” voor sommige soorten) en, terwijl enkele soorten kunnen navigeren door middel van echolocatie, navigeren fruitvleermuizen over het algemeen door het zicht en hebben grote, lichtgevoelige ogen. De meeste fruitvleermuizen zijn hulpeloos in totale duisternis, maar kunnen zeer goed zien in zwak licht.

Welke andere zoogdieren zijn verwant aan de vleermuizen?

Hoewel vleermuizen zeer gespecialiseerd zijn in vliegen, delen zij anatomische kenmerken met de Insectivora, de zoogdieren taxon die spitsmuizen en mollen omvat.Deze kenmerken zijn echter waarschijnlijk symplesiomorphies, fundamenteel voor zoogdieren als geheel, en wijzen niet op een nauwe verwantschap tussen vleermuizen en insectivorans.

Vleermuizen worden geacht het nauwst verwant te zijn aan de Dermoptera, een kleine orde van zoogdieren (twee soorten) waartoe de colugo’s of “vliegende maki’s” van de Phillippijnen behoren. Colugo’s vliegen niet, maar zweven met behulp van een web van huid dat tussen hun armen en benen is gespannen, een beetje zoals vliegende eekhoorns (waaraan zij niet nauw verwant zijn). Het is misschien verrassend dat vleermuizen ook verwant zijn met de Primaten, de zoogdierenfamilie waartoe maki’s, apen, apen en mensen behoren, en met de Scandentia, de Aziatische tropische boomspitsmuizen. Al deze zoogdieren worden soms samen ingedeeld in één groot taxon, de Archonta.Kom meer te weten over vleermuizen en hoe ze zich verhouden tot andere zoogdieren op de site van de Levensboom.