Het chocoladeseizoen staat voor de deur: in de week van Valentijnsdag zal een verbijsterende 58 miljoen kilo chocolade worden gekocht. Niet dat we echt een excuus nodig hebben om ons te buiten te gaan aan ’s werelds populairste zoetigheid, hoor – de gemiddelde Amerikaan eet bijna 10 pond chocolade per jaar. De laatste tien jaar hebben wereldwijde studies aangetoond dat chocoladeconsumptie tal van gezondheidsvoordelen biedt, waaronder de kracht van antioxidanten en flavanolen, waardoor het nog makkelijker wordt om die dagelijkse truffelgewoonte te rechtvaardigen. Maar voor maximale gezondheidsvoordelen moet je oppassen op welk moment van de dag je stiekem een snack eet. Chocolade eten voor het slapengaan kan de slaap verstoren en andere problemen veroorzaken. Het komt allemaal neer op welke soort en hoeveel.

Caffeine, Theobromine, en Slaap

Chocolade bevat cafeïne en theobromine, die beide behoren tot een moleculaire groep genaamd methylxanthines. Theobromine en cafeïne zijn beide stimulerende middelen, die de hartslag en de bloedstroom verhogen. (Het is vermeldenswaard dat deze methylxanthines, vooral theobromine, chocolade giftig maken voor honden; hun lichaam kan methylxanthines niet efficiënt metaboliseren, en een teveel kan fataal zijn). Teveel van deze stimulerende stoffen consumeren voor het slapen gaan kan het inslapen bemoeilijken en de kwaliteit van de slaap verminderen. De hoeveelheid theobromine en cafeïne varieert echter sterk, afhankelijk van het soort chocolade dat je eet. Over het algemeen geldt: hoe donkerder de chocolade, hoe hoger de concentratie van deze stimulerende stoffen, waarbij bittere soorten zoals “superdonker” en bakkerschocolade de meeste bevatten. Lichtere chocolades, zoals melkchocolade en witte chocolade, bevatten een lagere dosis omdat ze zijn “verdund” met suiker en melk. Dus terwijl je van een portie melkchocolade voor het slapen gaan waarschijnlijk niet gaat woelen, kan een even grote hoeveelheid pure chocolade wel een probleem zijn. Een typische pure chocoladereep heeft het cafeïne-equivalent van ongeveer een half kopje koffie.

Tandhygiëne

We weten allemaal dat te veel suiker vervelende gevolgen kan hebben voor de gezondheid van je gebit. Hoe zit het dan met chocolade? Ook hier geldt dat witte en melkchocolade meer suiker bevatten dan pure chocolade. In een kop, of ongeveer 170 gram, chocoladestukjes, bevat witte chocolade 100 gram suiker, melk 87 gram, en pure ongeveer 84 gram. Chocolade met vulling zoals nougat of pindakaas bevat nog meer suiker. Een Three Musketeers reep levert maar liefst 10 theelepels suiker, terwijl een Dove melkchocoladereep met 5,5 theelepels ongeveer de helft daarvan bevat. Verrassend genoeg kan er een positief verband zijn tussen chocolade en tandhygiëne. Sommige studies suggereren dat de antioxidanten in pure chocolade de groei van tandplakvormende bacteriën kunnen tegengaan. Omdat de jury er nog niet uit is, is het beter om het zekere voor het onzekere te nemen: beperk chocolade tot een incidentele

traktatie,
en poets altijd je tanden voor je naar bed gaat.

Is chocolade echt een afrodisiacum?

Het is geen toeval dat chocolade wordt geassocieerd met romantiek. De bewering dat chocolade een afrodisiacum is, gaat terug tot de Azteekse keizer Montezuma, die cacaobonen naar binnen schrokte om zijn libido op te krikken. Chocolade bevat twee chemische stoffen die met opwinding in verband worden gebracht: tryptofaan en fenylethylamine. De hoeveelheden in chocolade zijn echter veel te klein om een merkbaar effect te hebben. Het is mogelijk dat

omdat
de stimulerende effecten van chocolade, zoals een verhoogde hartslag, lijken op gevoelens die met liefde en verlangen worden geassocieerd, er eerder sprake is van een psychologische dan van een fysiologische reactie. Het helpt waarschijnlijk wanneer chocolade een geschenk is van het voorwerp van je genegenheid en deel uitmaakt van een romantisch gebaar. Als u chocolade in het boudoir overweegt om de sfeer te verbeteren, bedenk dan dat te veel van het goede kan leiden tot een niet-zo-romantische slapeloze nacht.

Bottom line: af en toe een chocolaatje voor het slapen gaan is prima, maar met mate. Als je een liefhebber bent van pure chocolade, kun je er niet zoveel van eten als een liefhebber van melkchocolade

zonder slaapverstorende effecten te ondervinden. Maar mensen hebben de neiging minder chocolade te eten naarmate hij donkerder is, dus tenzij je echt een slechte impulscontrole hebt, zou het geen probleem moeten zijn. Vergeet alleen niet je tanden te poetsen.