By Glen C. Strathy

Het kiezen van de juiste vertelwijze voor je verhaal is van groot belang. Het is een beslissing die bepalend is voor het perspectief of point-of-view van waaruit je lezer het verhaal beleeft, en ook voor het perspectief dat het hoofdpersonage heeft op de gebeurtenissen in het verhaal. Het bepaalt de relatie tussen de lezer en de hoofdpersoon, en in veel gevallen de relatie tussen de verteller, de lezer, en de hoofdpersoon.

Wanneer we voor het eerst gaan schrijven, kiezen we vaak voor een vertelwijze die lijkt op die van onze favoriete boeken. Omdat onze hersenen veel tijd hebben doorgebracht met die modus, is die vertrouwd en comfortabel.

Het feit dat je favoriete auteur een bepaalde modus gebruikt, betekent echter niet dat dat ook de beste is voor het boek dat jij aan het schrijven bent. Als je de tijd neemt om andere modi te overwegen – of, nog beter, om te proberen in verschillende modi te schrijven – ontdek je misschien dat een andere modus je verhaal krachtiger tot leven brengt. Laten we dus eens kijken naar een aantal van je opties.

Op het meest basale niveau kan de narratieve modus op drie manieren worden gecategoriseerd:

• Naar tijd (verleden, heden, of toekomst). Engelse werkwoorden komen eigenlijk in zes tijden voor, maar dit zijn de enige drie die er toe doen als we het over de vertelwijze hebben. De verleden en tegenwoordige tijd komen het meest voor. Romans geschreven in de toekomende tijd zijn zeldzaam omdat het moeilijker is om dit lang vol te houden, hoewel er altijd uitzonderingen zijn.
• Naar persoon (eerste of “ik,” tweede of “jij,” of derde). De derde persoon komt het meest voor, de eerste persoon is een goede tweede. Net als bij de toekomende tijd is de tweede persoon zeldzaam, omdat dit moeilijk vol te houden is in een roman, maar het is wel mogelijk. Merk op dat de eerste persoon niet betekent dat elke zin in de eerste persoon geschreven moet zijn, alleen dat genoeg zinnen dat zijn om het gevoel van een persoonlijke verteller te creëren.
• Naar gezichtspunt (alwetend of beperkt). En ook hier zijn er enkele variaties, die we nog zullen bekijken. Maar laten we beginnen met de laatste categorie, omdat het gezichtspunt echt de sleutel is tot het onderscheid tussen alle vertelwijzen.

A. Alwetend perspectief

Hoewel het de laatste decennia uit de gratie is geraakt, was de alwetende vertelling de standaard vertelwijze voor de meeste verhalen.

“Alwetend” betekent letterlijk “alwetend”, en alwetende vertelling houdt in dat er geschreven wordt vanuit het perspectief van een goddelijke entiteit die alles over het verhaal weet en waarneemt, maar die niet daadwerkelijk deel uitmaakt van de verhaalwereld. De alwetende verteller vertelt het verhaal objectief en kan zijn gezichtspunt of focus van plaats tot plaats, van personage tot personage veranderen, alsof hij toegang heeft tot meerdere rondzwervende camera’s en microfoons in de verhaalwereld.

Je kunt de alwetende verteller zien als de stem van de schrijver. Het is een masker van onpersoonlijkheid en autoriteit die de schrijver aanneemt als hij een verhaal vertelt.

Features of Omniscient Narration

• Geschreven in derde persoon, meestal in verleden tijd maar soms tegenwoordige of zelfs toekomende tijd.
• Objectiviteit. De lezer heeft het gevoel dat hij of zij “naar” de personages en gebeurtenissen kijkt in plaats van een van de personages in het verhaal te zijn.
• Geeft de lezer een breed perspectief op het verhaal doordat de verteller overal in de verhaalwereld kan komen.
• Verteller is betrouwbaar. Je kunt erop vertrouwen dat de verteller weet waar hij het over heeft en eerlijk is in zijn verslag van het verhaal. In ieder geval heeft de lezer geen mogelijkheid om het relaas van de verteller aan te vechten of het er niet mee eens te zijn, omdat de entiteit die de gebeurtenissen vertelt, dezelfde is die de gebeurtenissen heeft bedacht.
• Maakt dramatische ironie mogelijk. De lezer kan dingen te weten komen die het hoofdpersonage niet te weten komt, omdat de verteller scènes kan beschrijven waarbij het hoofdpersonage afwezig is of de lezer gewoon informatie kan geven die het hoofdpersonage mist.

Achterdeel van alwetende vertelling

• Impersoonlijk. De lezer voelt zich minder verbonden met een personage (zoals het hoofdpersonage).

B. Beperkt perspectief

De meeste romans zijn tegenwoordig geschreven in een vertelwijze die beperkt is tot het perspectief van één personage. Dit personage wordt in de Dramatica meestal de “hoofdpersoon” genoemd, ter onderscheiding van de protagonist. De hoofdpersoon kan de protagonist zijn, maar het is ook mogelijk dat de hoofdpersoon iemand anders is dan de protagonist. In The Great Gatsby bijvoorbeeld is Gatsby de hoofdpersoon (die het doel van Daisy en alles wat zij vertegenwoordigt nastreeft), maar het verhaal wordt verteld vanuit het gezichtspunt van Nick, die de hoofdpersoon is.

Verschillende vertelwijzen vallen onder de categorie beperkt:

Derde persoon, beperkt.

Derde persoon, beperkte vertelwijze is vergelijkbaar met alwetendheid, behalve dat de vertelwijze het verhaal beschrijft vanuit het gezichtspunt van de hoofdpersoon. De lezer krijgt alleen te horen wat de hoofdpersoon weet of waarneemt, en is alleen op de hoogte van de gedachten en gevoelens van de hoofdpersoon. Alles wat zich afspeelt in de hoofden van andere personages kan alleen worden afgeleid uit wat de hoofdpersoon van hen waarneemt (hun spraak, acties, gezichtsuitdrukkingen, gebaren, enz.).

Features of third person, limited, narration:

• Geschreven in de derde persoon, meestal in verleden tijd, maar soms tegenwoordige of zelfs toekomstige tijd.
• Beperkt tot het gezichtspunt van de hoofdpersoon
• Schept een intiemere band tussen de hoofdpersoon en de lezer dan bij alwetende vertelling.
• Geen dramatische ironie mogelijk, want de lezer kan niets te weten komen wat de hoofdpersoon niet denkt of waarneemt.
• De verteller is over het algemeen betrouwbaar, in die zin dat je kunt vertrouwen op het relaas van de verteller van wat de hoofdpersoon waarneemt. (Natuurlijk, de hoofdpersoon kan worden voorgelogen of misleid door andere personages, en kan dingen verkeerd interpreteren.)

De derde persoon, beperkt, is in veel opzichten de gouden standaard van de vertelling, het aanbieden van een middenweg tussen alwetende en eerste persoon verhaal modes.

Eerste persoon, verleden tijd.

Eerste persoon vertelling is heel gebruikelijk vandaag. Het grootste voordeel ervan is dat de verteller niet meer de tussenpersoon is tussen de hoofdpersoon en de lezer. In verleden tijd vertelt de hoofdpersoon zijn/haar eigen verhaal rechtstreeks aan de lezer, die de rol van vertrouweling van de hoofdpersoon op zich neemt. Voor de lezer voelt deze manier van vertellen aan alsof hij of zij samen met de hoofdpersoon zijn of haar levensverhaal vertelt.

Features of first person, past tense narration:

• Geschreven in de eerste persoon, verleden tijd (uiteraard).
• Hoofdpersoon verwijst naar zichzelf als “ik” en in sommige verhalen verwijst hij naar de lezer als “u.”
• Beperkt (opnieuw, uiteraard) tot wat de hoofdpersoon verkiest aan de lezer te vertellen over zijn percepties.
• Lezer geniet van intimiteit met de hoofdpersoon. De lezer kan zich zelfs gevleid voelen dat de hoofdpersoon hem genoeg vertrouwt om zoveel persoonlijke informatie te delen.
• Hoofdpersoon heeft enige tijd gehad om na te denken over de gebeurtenissen in het verhaal (vandaar verleden tijd) en kan inzichten hebben geput uit zijn/haar ervaring.
• Narrator kan onbetrouwbaar zijn. De hoofdpersoon kan zich dingen verkeerd herinneren, liegen tegen de lezer, details weglaten, zichzelf verkeerd voorstellen, gebeurtenissen op verschillende manieren verdraaien, enz.
• Geen dramatische ironie, omdat de hoofdpersoon de lezer alleen kan vertellen wat hij/zij weet.

Achterdeel van de eerste persoon, verleden tijd:

• De lezer kan er veilig van uitgaan dat de hoofdpersoon het verhaal overleeft, anders zou hij niet meer in leven zijn om het te vertellen. Natuurlijk zijn er uitzonderingen, zoals wanneer de hoofdpersoon het verhaal vertelt van achter het graf, maar dat voelt een beetje als vals spelen. Het zou ook mogelijk kunnen zijn om in de toekomstige tijd een helderziende hoofdpersoon te hebben die zijn toekomst beschrijft, maar dat zou nogal ongebruikelijk zijn.

Eerste persoon, tegenwoordige tijd.

In deze variant lijkt de hoofdpersoon de gebeurtenissen aan zichzelf te vertellen terwijl ze gebeuren. Over het algemeen wordt niet de illusie gewekt dat de lezer de vertrouweling van de hoofdpersoon is. De lezer is helemaal niet aanwezig in het bewustzijn van de hoofdpersoon. (Nou ja, je zou een verhaal kunnen schrijven waarin de hoofdpersoon zijn gedachten via technologie naar iemand anders stuurt, maar dat zou een ongebruikelijk apparaat zijn).

Features of first person, present tense narration:

• Geschreven in first person, present tense.
• Beperkt tot de waarnemingen van de hoofdpersoon.
• De hoofdpersoon heeft geen gelegenheid gehad om na te denken over gebeurtenissen, zoals die nu plaatsvinden.
• De verteller is over het algemeen betrouwbaar. Aangezien de hoofdpersoon tegen zichzelf lijkt te spreken, is het veilig om aan te nemen dat hij/zij niet liegt. De hoofdpersoon kan echter verkeerd interpreteren wat hij/zij waarneemt.
• Geen dramatische ironie.
• Hoogste graad van intimiteit tussen de lezer en de hoofdpersoon. De lezer waant zich automatisch de hoofdpersoon.

C. Enkele variaties op de narratieve modus

Schrijvers experimenteren natuurlijk al heel lang met narratieve modi en hebben vele variaties op de grondbeginselen bedacht. Hier volgen er een paar…

Caraktervertellers.

Charactervertellers kunnen worden gezien als een variatie op zowel de eerste persoon als de alwetende vertelwijze. Met “personale verteller” bedoel ik verhalen die niet door de hoofdpersoon worden verteld, maar door een minder belangrijk personage in de verhaalwereld — iemand die geen grote rol speelt in de afloop van het verhaal en noch de hoofdpersoon noch de protagonist is, maar niettemin deel uitmaakt van de verhaalwereld.

Eigenschappen van personale vertellers:

• Gebruikelijk geschreven in verleden tijd. (Theoretisch is tegenwoordige tijd mogelijk, maar dat zou een uitdaging zijn. Toekomstige tijd zou impliceren dat de verteller een soort profeet is.)
• Voor het grootste deel geschreven in derde persoon. Bijgevolg voelt het meestal aan als een alwetende vertelling, behalve dat de personale verteller af en toe zijn aanwezigheid kenbaar maakt door naar zichzelf te verwijzen als “ik.”
• Bij gelegenheid lijkt de personale verteller ook de lezer in de verhaalwereld te plaatsen door naar de lezer te verwijzen als “jij.”
• De verteller kan onbetrouwbaar zijn. Net als een hoofdpersoon kan de personale verteller tegen de lezer liegen, tot verkeerde conclusies komen, dingen verkeerd interpreteren, enz.
• Dramatische ironie is over het algemeen niet mogelijk, maar de lezer kan momenten opmerken waarop de verteller gebeurtenissen verkeerd interpreteert.

Nadelen van personagevertellers:

• In tegenstelling tot alwetende vertelling is het verhaal beperkt tot wat de personageverteller redelijkerwijs kan worden geacht te weten, hetzij omdat hij getuige was van de gebeurtenissen, hetzij omdat hij op een andere manier (onderzoek, interviews, enz.) te weten is gekomen wat er is gebeurd.
• De personage-verteller kan niet halverwege het verhaal sterven, want wie vertelt anders het einde?

Meervoudige perspectieven.

Sommige romans worden verteld vanuit het perspectief van meer dan één personage. In feite geeft dit de roman meerdere hoofdpersonen, hoewel niet elk personage evenveel gewicht heeft.

Soms is er één “echte” hoofdpersoon wiens beslissing de afloop van het verhaal bepaalt, terwijl andere gezichtspunten een minder belangrijke rol spelen. Andere verhalen proberen twee of drie POV-personages een evenwichtiger rol in het verhaal te laten spelen.

Features of multiple perspective narration:

• Er kan gebruik worden gemaakt van derde persoon, beperkte persoon of eerste persoon, in zowel verleden als tegenwoordige tijd.
• Kan enkele van de voordelen van de alwetende vertelling (wisselend perspectief) bieden, samen met de intimiteit van de beperkte vertelling.
• Dramatische ironie is mogelijk, omdat de lezer dingen te weten kan komen vanuit het perspectief van het ene personage die een ander personage misschien niet weet.
• Vaak gebruikt in romantiek om het perspectief van de mannelijke hoofdpersoon weer te geven.

Tegenvallers van meervoudige perspectiefvertelling:

• Hoe meer point-of-view personages er zijn, hoe minder verbondenheid de lezer voelt met één personage. Te veel POV personages laat het verhaal meer aanvoelen als een alwetende vertelling.
• De schrijver moet moeite doen om ervoor te zorgen dat de lezer altijd weet in wiens gezichtspunt hij zich bevindt. (Vuistregel: nooit wisselen van gezichtspunt binnen een scène.)

Epistolaire romans.

Dit zijn romans geschreven in de vorm van brieven, of soms dagboeken. Sommige van deze romans bestaan uit een reeks brieven of dagboekaantekeningen geschreven door één personage, of de hele roman kan één lange brief zijn. De manier van vertellen lijkt sterk op die in de eerste persoon, in de verleden tijd, behalve dat de brieven of aantekeningen vaak gedateerd zijn.

Andere epistolaire romans bestaan uit brieven geschreven door meerdere personages, wat een van de oudste manieren is om een verhaal vanuit meerdere perspectieven te vertellen.

Stream of Consciousness.

Stream of consciousness is niet hetzelfde als eerste persoon, tegenwoordige tijd vertellen, hoewel er wel overeenkomsten zijn. Beide geven de lezer veel details over wat er in het hoofd van de hoofdpersoon omgaat. Beide gaan over wat er gebeurt met het personage in het heden. Maar de eerste persoon, tegenwoordige tijd, geeft het gevoel dat het personage het verhaal vertelt, al is het maar tegen zichzelf.

Stream of consciousness, daarentegen, voelt aan alsof een opnameapparaat is aangesloten op de gedachten en waarnemingen van het hoofdpersonage. Deze gedachten en waarnemingen hebben een rauwheid, alsof ze zonder bewuste selectie tot stand zijn gekomen. Er wordt veel minder aandacht besteed aan grammatica of interpunctie, en de gedachten van het personage kunnen vrijelijk afdwalen.

Stream-of-consciousness wordt meestal gebruikt in literaire fictie en nauwelijks in plot-gedreven, genre fictie.

Experimenteren met narratieve modi

Om de juiste narratieve modus voor je verhaal te vinden, kun je beginnen met het kiezen van één gebeurtenis uit je plot. Schrijf deze gebeurtenis in een verhaalmodus die voor jou natuurlijk aanvoelt.

Naar aanleiding hiervan schrijf je dezelfde gebeurtenis opnieuw, maar kies je nu een andere verhaalmodus. De eenvoudigste manier om dit te doen is de scène vanuit het gezichtspunt van een ander personage te schrijven, of om over te schakelen van een alwetende naar een beperkte vertelwijze (of omgekeerd).U kunt er ook voor kiezen de tijd of de persoon te veranderen.

Voel u vrij deze oefening een paar keer te herhalen.

Vaak zult u ontdekken dat de vertelwijze die voor uw verhaal goed voelt, niet de eerste is die u koos. Soms denk je zelfs dat je weet wie je hoofdpersoon zal zijn, maar door deze oefening ontdek je dat een ander personage eigenlijk veel interessanter is, en die ontdekking verandert het hele verhaal.

U kunt ook ontdekken dat het schrijven vanuit het gezichtspunt van andere personages u helpt een beter idee te krijgen van wie ze zijn, hoe ze denken, en waarom ze doen wat ze doen.

1. Home

‘

2. Stijltips

‘

3. Verhalende modus