De eerste kerstkaart

• De allereerste kerstkaart werd in 1843 in Londen gedrukt door Sir Henry Cole, die de kunstenaar John Calcott Horsley inhuurde om een kerstkaart te ontwerpen die hij naar zijn vrienden kon sturen. Het maken van tientallen of honderden eigen gepersonaliseerde kaarten was erg tijdrovend. Waarom het niet eenvoudiger maken? Merk op dat de kaart hieronder een lege ruimte heeft na “Aan” en “Van” zodat hij de naam kon invullen.

• Het was de in Boston gevestigde drukker Louis Prang die in 1875 de kerstkaart introduceerde bij het Amerikaanse publiek. Louis Prang (1824-1909), een immigrant uit het huidige Polen, was de eerste die commercieel gedrukte wenskaarten voor de feestdagen beschikbaar stelde aan het publiek. Hij was een innovatieve lithograaf en uitgever die bekend stond om zijn vroege toepassing van het chromolithografische kleurendrukproces. Zijn bedoeling was om de kunst met het publiek te delen en de kunst in zijn vaderland te democratiseren. De populariteit van zijn kerstkaarten was onmiddellijk. In 1881 drukte hij naar verluidt vijf miljoen kerstkaarten per jaar. Hij wordt vaak de “Vader van de Amerikaanse kerstkaart” genoemd. Prangs vroegste kaarten bestonden uit eenvoudige bloemontwerpen met de woorden “Merry Christmas.”

De eerste kerstkaart van het Witte Huis

• De eerste kerstkaart van het Witte Huis werd in 1953 verstuurd door de regering van president Dwight D. Eisenhower. Interessant is dat Eisenhower een amateurkunstenaar was en dat het Witte Huis veel kaarten uitgeeft met het kunstwerk van de president zelf.

• De traditie werd voortgezet tijdens de regering-Kennedy, toen Jacqueline Kennedy’s eigen kunstwerk werd afgebeeld op een kaart uit 1963!
• Een kunstdruk werd ook het standaard kerstgeschenk voor het personeel van de president, een praktijk die tot op de dag van vandaag wordt voortgezet.
• Een leuk weetje: “Happy Christmas” (nog steeds traditioneel in Engeland) verving “Merry Christmas” omdat geestelijken besloten dat de traditionele groet werd geassocieerd met dronkenschap!

Eerste kerstpostzegel

• In 1962 gaf het Amerikaanse postkantoor zijn eerste kerstzegel uit in Pittsburgh, Pennsylvania. Klanten hadden al jaren om een dergelijke postzegel gevraagd. De zegel bevatte een krans en twee kaarsen en werd verkocht voor vier cent. Anticiperend op een enorme vraag naar de nieuwe kerstzegel, liet de afdeling 350 miljoen afdrukken – het grootste aantal dat tot dan toe voor een speciale zegel werd geproduceerd. De eerste voorraad was snel uitverkocht en het Bureau of Engraving and Printing begon 24 uur per dag te werken om meer te drukken. Tegen het einde van 1962 waren er 1 miljard zegels gedrukt en gedistribueerd. Het besluit om een kerstzegel te drukken leidde tot enige controverse bij degenen die vonden dat de zegel in strijd was met de scheiding van kerk en staat. Twee jaar later werd de eerste postzegel met een religieus thema, Madonna met Kind, uitgegeven.

De eerste kerstboom

• Natuurlijk wordt Duitsland genoemd als het land dat met de kerstboomtraditie is begonnen. De eerste Amerikaanse kerstboom kan echter worden toegeschreven aan een Hessische soldaat met de naam Henrick Roddmore, die gevangen werd genomen bij de Slag van Bennington (Vermont) in 1776. Hij ging vervolgens werken op de boerderij van Samuel Denslow in Windsor Locks, Connecticut, waar hij gedurende de volgende 14 jaar kerstbomen opzette en versierde in het huis van de familie Denslow.
• De eerste kerstbomenwinkel werd in 1851 opgericht door een Pennsylvaniër genaamd Mark Carr, die twee ossen sleeën volgeladen met kerstbomen van de Catskill Mountains naar de trottoirs van New York City sleepte.
• Op 22 december 1882 maakte Edward Johnson, een medewerker van Thomas Edison, de eerste snaar kerstboomverlichting. Ze werden voor het eerst verkocht in New York City.

Christmas Trees in the White House

• De eerste president die een kerstboom in het Witte Huis opzette was Franklin Pierce in 1859. Er is enige onenigheid over de vraag of dit officieel een Witte Huis kerstboom was. In 1889 plaatste Benjamin Harrison een kerstboom in de tweede verdieping van de Ovale Kamer. Sommigen beschouwen dit als de eerste officiële kerstboom van het Witte Huis.
• De eerste president die de Nationale Kerstboomverlichtingsceremonie op het gazon van het Witte Huis instelde, was Calvin Coolidge.
• In 1895 waren Grover en Frances Cleveland de eersten die elektrische kerstverlichting gebruikten op een presidentiële kerstboom. (Voordien werden kaarsen gebruikt.)
• In 1961 begon Jacqueline Kennedy met de traditie van een decoratief thema voor de kerstboom van het Witte Huis. (Haar eerste thema was De Notenkraker.)

Martha’s Great Christmas Cake

Taarten met de feestdagen bestaan al eeuwen, maar het was Amerika’s eerste First Lady, Martha Washington, die de eerste beroemde kersttaart maakte. Hieronder staat het exacte recept voor het vieren van wat zij “een echte kerst uit Virginia” noemde op Mount Vernon:

• “Neem 40 eieren en verdeel het wit van het eigeel en klop het schuimig, laat vier pond boter schuimig worden en doe er het eiwit van de eieren bij, een lepel vol tegelijk, tot het goed gemengd is. Doe er dan vier pond suiker bij, fijn gepoederd op dezelfde manier, dan de dooiers van de eieren, vijf pond bloem, en vijf pond fruit. Twee uur is genoeg om het te bakken. Doe er een half ons foelie bij, een nootmuskaat, een halve liter wijn, en wat Franse brandewijn.”

Zie de receptenpagina voor Martha’s Grote Taart.

Photo: Zie het uitstekende Mount Vernon-boek Dining With the Washingtons

Our First Look at Santa Claus

Vóór het christendom vierden de Germaanse volkeren een midwinterevenement dat Yule heette. Hun god Wodan (Noorse Odin) van het noorden had een lange witte baard en reed op een paard tijdens zijn spookachtige jacht door de midwinter hemel. Men denkt dat deze Duitse mythologie later is samengesmolten met de Nederlandse tradities met betrekking tot Sint Nicolaas, een vroeg-christelijke bisschop, om het beeld van de Kerstman te creëren.

Credit: 1886 afbeelding van de Noorse god Odin met de lange baard door Georg von Rosen.

In Amerika werd het beeld van de Kerstman als een mollig en vrolijk elfje sterk beïnvloed door het beroemde gedicht “A Visit From St. Nicholas” (beter bekend als “The Night Before Christmas”), dat anoniem werd gepubliceerd in december 1823. Clement Clarke Moore wordt genoemd als de auteur, hoewel zijn auteurschap wordt betwist.

De eerste tekeningen van de Kerstman worden toegeschreven aan de politieke cartoonist Thomas Nast. Zijn tekeningen van de Kerstman verschenen in Harper’s Weekly magazine van januari 1863 tot 1886. Nast tekende de Kerstman 30 jaar lang, en schilderde hem af als een vrolijke, dikbuikige, oude elf. Na verloop van tijd veranderde Nast de kleur van zijn vacht in het rood waar hij vandaag de dag bekend om staat.

Credit: Afbeelding uit 1881 bekend als “Merry Old Santa Claus,” waarschijnlijk Nast’s beroemdste portret.

Het is interessant dat het huidige beeld van de Kerstman als een nog groter figuur met sprankelende ogen, een vrolijke lach en een witte baard populair werd door Haddon Sundbloms afbeelding van hem voor de kerstreclame van The Coca-Cola Company in de jaren dertig van de vorige eeuw.

Credit: Cola-Cola Company.

De eerste warenhuis kerstman

James Edgar uit Brockton, Massachusetts, wordt gezien als de eerste persoon die op de proppen kwam met het concept om zich als kerstman te verkleden voor kerstmis. Hij was ook de eerste warenhuis kerstman.

Een Schotse immigrant die eigenaar was van een winkel in droge waren (Edgar’s Boston Store), verkleedde hij zich aanvankelijk als clown en liep met Kerstmis door de winkel om kinderen te bezoeken. Daarna, in 1890, bracht hij de kerstman tot leven in een op maat gemaakt rood pak.

Afbeelding: James Edgar in zijn clownspak. Credit: Brockton Public Library.

“Ik heb nooit kunnen begrijpen waarom de grote heer op de Noordpool woont. Hij is zo ver weg… hij kan de kinderen maar één dag per jaar zien. Hij zou dichter bij hen moeten wonen,” zei Edgar eens. Edgar bracht in de praktijk wat hij predikte, hij werd “Oom Jim” voor de kinderen die hij vermaakte in zijn winkel en op de jaarlijkse 4 juli extravaganza’s. Hij huurde karretjes om duizenden Brockton-jongeren naar vakantie-uitjes te brengen waar hij zich verkleedde om hen te plezieren. “Ik hou van kinderen en zij houden van mij”, zei hij.

Edgars vakantieoptochten

Kinderen begonnen per trein uit Boston, Providence, Worcester en zelfs New York aan te komen. Tegen 1891 was de Kerstman in veel grote warenhuizen te zien, en rond de eeuwwisseling was de warenhuis Kerstman een instituut. Hoewel Edgar misschien het best wordt herinnerd voor het verkleden als Santa, was hij ook bekend voor het delen van zijn geluk, het betalen voor de medische zorg van kinderen en hij bood ook banen aan jongeren in nood.

De Kerstclub-spaarrekening

Herken je de Kerstclub-spaarrekening nog? Gestart op 1 december 1909 door Pennsylvania’s Carlisle Trust Company, was het idee om klanten 3% rente te bieden op geld dat op een speciale kerstrekening werd gestort. Telkens als ze geld op de rekening zetten, ontvingen ze coupons. Begin december konden ze hun verzamelde coupons inwisselen en gaan winkelen!

Meer Kerstprimeurs

• December, 1898: De eerste kerstzegel ter wereld werd uitgegeven, meer per ongeluk, door Canada. Lees meer.
• December 7, 1907: Kerstzegels voor het eerst verkocht

Lees meer over Kersttradities en Oorsprong!