Correlatie is een statistische maat die aangeeft in welke mate twee of meer variabelen ten opzichte van elkaar fluctueren. Een positieve correlatie geeft de mate aan waarin die variabelen parallel toenemen of afnemen; een negatieve correlatie geeft de mate aan waarin de ene variabele toeneemt als de andere afneemt.

Een correlatiecoëfficiënt is een statistische maat, van de mate waarin veranderingen in de waarde van één variabele verandering in de waarde van een andere variabele voorspellen. Wanneer de schommeling van één variabele een soortgelijke schommeling in een andere variabele op betrouwbare wijze voorspelt, is men vaak geneigd te denken dat dit betekent dat de verandering in de ene de verandering in de andere veroorzaakt. Correlatie impliceert echter geen oorzakelijk verband. Er kan bijvoorbeeld een onbekende factor zijn die beide variabelen op dezelfde manier beïnvloedt. Een onderscheid maken tussen correlatie en oorzakelijk verband kan waardevol zijn wanneer het gaat om consumentengegevenspatronen, en waardevolle inzichten opleveren. Het voorbeeld van bier en luiers wordt vaak gebruikt om dit in de context van marketing te benadrukken.

Hier is een voorbeeld: Een aantal studies meldt een positieve correlatie tussen de hoeveelheid televisie die kinderen kijken en de waarschijnlijkheid dat ze pestkoppen worden. In de media worden dergelijke studies vaak aangehaald om te suggereren dat veel televisiekijken ertoe leidt dat kinderen pesters worden. De studies geven echter alleen een correlatie aan, geen oorzakelijk verband. Het is waarschijnlijk dat een andere factor – zoals een gebrek aan ouderlijk toezicht – de invloedrijke factor kan zijn.