De Cripple Creek en Victor goudmijn (CC&V) ligt ten zuidwesten van Colorado Springs in de Amerikaanse staat Colorado. Jarenlang was het Cripple Creek Mining District een reeks ondergrondse mijnen. Na de start in 1994 van het CC&V Cresson Project is het vandaag de dag een laagwaardige open-pit operatie.

In maart 1999 verwierf AngloGold Ashanti de Pikes Peak Mining Company, en belangen in de Cripple Creek & Victor Gold Mining Company (CC&V) en de Jerritt Canyon Joint Venture. Het belang in de Jerritt Canyon Joint Venture werd medio 2003 verkocht aan Queenstake.

Tot medio 2008 was de CC&V-mijn een joint venture die voor tweederde in handen was van AngloGold Ashanti en waarvan Golden Cycle Gold Corporation de rest bezat. Medio 2008 voltooide AngloGold een volledige overname van Golden Cycle, waardoor het voor 100% eigenaar werd van de CC&V-mijn.

Geologie en reserves

Het Cripple Creek-mijndistrict is gecentreerd op een intens veranderd alkalisch, tertiair-gerijpt, diatreem-volkanisch, intrusief complex, ongeveer cirkelvormig, met een oppervlakte van 18,4 km2, en omgeven door Precambriumgesteenten. De gesteenten bestaan uit biotietgneis, granodioriet, kwartsmonzoniet en graniet.

De kruising van deze vier eenheden en regionale tektonische gebeurtenissen vormden een gebied van regionale dilatatie dat vervolgens de vorming van het vulkanische complex van tertiaire ouderdom lokaliseerde.

Hoogwaardige pods van mineralisatie komen voor op structurele kruispunten en/of als gevellendeelde aderzones langs zones van afbuiging van de inslag. Goudmineralisatie van hoge kwaliteit wordt geassocieerd met K-feldspar + pyriet +/- carbonaataltering en komt voor naast de belangrijkste structurele en intrusieve dijkzones. De bredere zones van verspreide mineralisatie komen voornamelijk voor als micro-fractuur halo’s rond de sterkere alteratiezones in de meer permeabele Cripple Creek Breccia wandgesteenten.

De gemiddelde oxidatiediepte is 120 m en is ook ontwikkeld langs belangrijke structurele zones tot op nog grotere dieptes. Individuele ertslagen kunnen tabulair, pijpvormig, onregelmatig of massief zijn. Individuele gouddeeltjes zijn over het algemeen minder dan 20 micron groot en komen voor als brede zones van laagwaardige goud-pyrietmineralisatie of als breukzones die hoogwaardige goud-zilver telluriden bevatten. Goud komt voor binnen gehydrateerde ijzer- en mangaanoxiden en als goud-zilver telluriden. Zilver is aanwezig, maar is economisch onbelangrijk. Goudmineralisatie kan worden ingekapseld door ijzer- en mangaanoxiden, pyriet, K-veldspaatverandering en kwarts.

De bewezen ertsreserves bedroegen in december 2007 118.904 erts met een gehalte van 0,028. De totale minerale hulpbronnen (gemeten, aangegeven en inferred) bedroegen 494.124 ton. Ertsreserves per december 2009 worden geschat op 1,4Mt.

Mijnbouw en verwerking

Tot in de jaren 1960 werd het Cripple Creek Mining District aanvankelijk ontgonnen door meervoudige ondergrondse operaties tot in de jaren 1960, waarna de mijnbouwactiviteiten voor een periode werden gestaakt. Kleinschalige bovengrondse mijnbouw begon in de jaren 1970 tot de start van grootschalige bovengrondse mijnbouw in 1991, wat uiteindelijk leidde tot de start in 1994 van het CC&V Cresson Project. Tegenwoordig is CC&V een laagwaardige dagbouwoperatie.

Ertsverwerking

Het erts wordt behandeld met een vallei-type, heap-leachproces waarbij actieve kool wordt gebruikt om het goud terug te winnen. De resulterende doréknopen worden verscheept naar een raffinaderij voor de uiteindelijke verwerking.

Mijnlevensduurverlenging

In 2008 hebben de staat Colorado en Teller County een mijnlevensduurverlengingsproject (MLE1) voor de mijn goedgekeurd. MLE1 zal vier jaar extra productiecapaciteit opleveren. De bouw van het MLE1-project is in 2009 begonnen. Het project zal de levensduur van de mijn verlengen tot 2016.

CC&V voltooide in 2010 de technische analyse voor een tweede project voor de verlenging van de levensduur van de mijn, MLE2 genaamd. Het nieuwe project omvat het malen van erts met een hogere kwaliteit en het heap leaching van erts met een lagere kwaliteit in een nieuwe uitlogingsinstallatie. MLE2 zal naar verwachting de levensduur van de mijn verlengen tot 2025 en verder.

Productie en kosten

De productie van CC&V steeg in 2010 met 7% tot 233.000oz van 218.000oz in 2009. Een totaal van 20,7Mt werd in 2010 op het heap-leach pad geplaatst.

Er was een stijging van 31% in de cash kosten voor 2010 tot $493/oz van $376/oz in 2009 als gevolg van hogere grondstofprijzen, met name dieselbrandstof, en hogere royalty kosten. In augustus 2011 werd in de mijn een productiemijlpaal van 4 miljoen oz bereikt.

De productie zal naar verwachting toenemen tot 300.000-314.000oz, tegen contante kosten tussen $541/oz en $561/oz, na uitvoering van het MLE1-project.