Op 11 maart 2011 deed een aardbeving met een kracht van 9 het noordoosten van Japan beven, waardoor een woeste tsunami vrijkwam.
De gevolgen van de grote aardbeving werden over de hele wereld gevoeld, van de fjorden van Noorwegen tot de ijskap van Antarctica. Tsunami-wrakken duiken twee jaar later nog steeds op Noord-Amerikaanse stranden op.
Wat was de oorzaak?
De aardbeving Tohoku 2011 trof Japan voor de kust, langs een subductiezone waar twee van de tektonische platen van de aarde met elkaar in botsing komen. In een subductiezone schuift de ene plaat onder de andere in de aardmantel, de hetere laag onder de korst. De grote platen kleven en glijden, waardoor aardbevingen ontstaan. Ten oosten van Japan duikt de Pacifische plaat onder de overheersende Euraziatische plaat. De temblor heeft eeuwen van opgebouwde spanning tussen de twee tektonische platen volledig losgelaten, zo bleek uit een recente studie.
Aantal mensen dat is omgekomen: Het bevestigde dodental is 15.890 vanaf februari, 2015.
Enkele belangrijke feiten over de ramp:
De totale schade materiaal van de aardbeving en tsunami wordt geschat op ongeveer 25 biljoen yen (300 miljard dollar).
Toen de tsunami de Stille Oceaan overstak, doodde een 5-voet hoge (1,5 m) golf meer dan 110.000 nestelende zeevogels in het Midway Atoll National Wildlife Refuge.
Meer dan 1.000 naschokken hebben Japan getroffen sinds de aardbeving, de grootste was een magnitude 7.
.9.
De tsunami brak ook ijsbergen van de Sulzberger Ice Shelf in Antarctica.
De aardbeving produceerde een laagfrequent gerommel, infrageluid genaamd, dat de ruimte in reisde en werd gedetecteerd door de Goce-satelliet
Japan had ongeveer 54 kernreactoren, waarvan er twee in aanbouw waren, en 17 elektriciteitscentrales, die ten tijde van de aardbeving ongeveer 30% van de elektriciteit van Japan produceerden. (IAEA 2011)
Er zijn zes reactoren in de Fukushima Daiichi-centrale van de Tokyo Electric Power Company, die ongeveer 65 km (40 mijl) ten zuiden van Sendai ligt
Een microsievert is een internationaal erkende eenheid voor het meten van de stralingsdosis. Mensen worden gewoonlijk blootgesteld aan een totaal van ongeveer 1.000 microsievert in een jaar
De aardbeving verschoof de aarde om haar rotatie-as door massa te herverdelen, zoals het zetten van een deuk in een wiebelende top. De aardschok verkortte ook de lengte van de dag met ongeveer een microseconde
Op ongeveer 400 km van de noordelijke kustlijn van Honshu in Japan zakte de aarde 2 voet (0,6 meter)
De schok verplaatste het hoofdeiland Honshu in oostelijke richting met 8 voet (2..
De Pacifische Plaat gleed westwaarts in de buurt van het epicentrum met 79 voet (24 m)
In Antarctica, de seismische golven van de aardbeving versneld de Whillans Ice Stream, schokken het met ongeveer 1.
In Noorwegen klotste het water in sommige fjorden in noordoostelijke richting naar Japan (over de pool heen) heen en weer toen de seismische golven van de aardbeving erdoorheen raasden
Aardbeving als verrassing
De onverwachte ramp was noch de grootste noch de dodelijkste aardbeving en tsunami die deze eeuw heeft plaatsgevonden. Die titel gaat naar de aardbeving en tsunami van 2004 in Banda-Aceh op Sumatra, een kracht van 9,1, waarbij meer dan 2.30.000 mensen omkwamen.
Wereldwijde gevolgen van de ramp
Het verbazingwekkende was dat de tsunamigolven ook over de Stille Oceaan reisden en Alaska, Hawaii en Chili bereikten. In Chili, zo’n 17.000 km ver weg, was de tsunami 2 meter hoog toen hij de kust bereikte.
De waterstroom voerde tonnen puin mee de zee op terwijl het zich verplaatste. Japanse dokken en schepen, en ontelbare huishoudelijke artikelen, bereikten de Amerikaanse en Canadese kusten in de daaropvolgende jaren. De Amerikaanse kustwacht opende in 2012 in de Golf van Alaska zelfs het vuur op het vergane schip de 164-voet Ryou-Un Maru en bracht het tot zinken. Het schip begon zijn reis in Hokkaido.