“Twee mensen kunnen naar dezelfde feiten kijken en tot verschillende conclusies komen,” zei hij. “Dat is aan de rechter om te beslissen.”
De groep diende de zaak tegen Harvard aanvankelijk in 2014 in, en bracht jaren door in een uiteindelijk succesvolle strijd om toegang te krijgen tot tienduizenden pagina’s interne toelatingsgegevens van Harvard, waarvan er veel openbaar werden gemaakt.
De drie weken durende rechtszaak, die plaatsvond in de herfst van 2018, boeide toeschouwers vanwege de geheimzinnige geheimen van Harvard-toelatingen die het onthulde. Zo was er het bestaan van een “dean’s or director’s list” waarop de kinderen van rijke donoren stonden die speciale aandacht kregen bij de toelating. En er was de “lop list”, een lijst van studenten waarvan de toelatingsambtenaren vonden dat ze die op het laatste moment konden schrappen, om de samenstelling van de klas in evenwicht te brengen zoals zij dat wilden.
De appelbrief stelt dat de rechter te weinig gewicht gaf aan de statistische analyse van vooringenomenheid in de toelatingen van Harvard die de eisers presenteerden, en te veel geloof hechtte aan de getuigenissen van de toelatingsambtenaren van Harvard, die de brief “self-serving” noemde.”
“Dat een beklaagde blijft volhouden dat hij niet discrimineert, hoe geloofwaardig of verontwaardigd ook, is geen bewijs in zijn voordeel,” aldus de brief.
In de presentatie van de zaak stelden de eisers dat Harvard, omdat het aantal academisch gekwalificeerde Aziatisch-Amerikaanse kandidaten zo hoog was, zijn toevlucht nam tot een subjectieve “persoonlijke” beoordeling, waarin stereotypen over stille en leergierige Aziatisch-Amerikanen werden gebruikt, om het aantal toegelaten kandidaten te beperken. Harvard antwoordde dat beschrijvingen als rustig en leergierig ook waren gebruikt voor studenten die niet Aziatisch-Amerikaans waren, en dat de toelatingscommissie niet alleen naar de grotere groep keek, maar ook naar meer achtergestelde groepen Aziatisch-Amerikanen, zoals Cambodjanen of Vietnamezen.
Students for Fair Admissions heeft een andere affirmative action-zaak aangespannen tegen de Universiteit van Noord-Carolina in Chapel Hill, die in mei voor de rechter moet komen. Het is een meer klassieke zaak, waarin wordt betoogd dat de universiteit meer zwarte en Latijns-Amerikaanse studenten kan binnenhalen, zij het van iets lager academisch kaliber, als zij rassenneutrale alternatieven gebruikt.