De Angelsaksische stammenkringen- De Heptarchie

Germaanse stammen migreerden naar Brittannië na het vertrek van de Romeinse legioenen, dat vervolgens werd bezet door Brythonische Keltische volkeren. Velen van de Kelten werden gedood, anderen werden gevangen genomen en tot slavernij gedwongen. De overgebleven Kelten werden gedwongen hun toevlucht te zoeken in de uiterste westelijke gebieden van Groot-Brittannië, Cornwall, Wales en Cumberland, het huidige Cumbria. Een deel van de Kelten vluchtte naar het noordwesten van Frankrijk en vestigde zich in het gebied dat nu bekend staat als Bretagne. De Saksen noemden deze mensen Wealas, wat vreemdelingen betekent.
In de Keltische talen is het woord dat voor het Engels wordt gebruikt, afgeleid van het woord Saxon. Het Scots Gaelic woord Sassenach betekent Saxon. Het Ierse Keltische Sasanach, heeft dezelfde afleiding, evenals de Welshe woorden Saeson, Sais gebruikt om het Engelse volk te beschrijven. Het oude Cornish of Kernewek verwijst naar het Engels als Sawsnek.
Deze Germaanse volkeren bestonden hoofdzakelijk uit drie stammen:-

De Saksen – de dragers van de seax, die oorspronkelijk afkomstig waren uit een gebied in oostelijk Nederland en noordelijk Duitsland dat bekend staat als Neder-Saksen of Niedersachsen. De Saksen waren Ingvaeonische stammen, waarvan het vroegst bekende gebied van vestiging Noord-Albingia is, een gebied ongeveer dat van het moderne Holstein. Ingvaeones (“mensen van Yngvi”), worden beschreven in de Romeinse hisorian Tacitus’s Germania, geschreven circa 98 CE, waren een West-Germaanse groep van volkeren die langs de Noordzeekust leefden in de gebieden Jutland, Holstein, Frisia en de Deense eilanden. Het Beowulf epos verwijst naar de `Ingwine` of `vrienden van Ing`. Hrothgar, de heer van Heorot wordt aangeduid als `heer van de Ingwine`.
De Angelen – kwamen van een stam bekend als de Anglii, die vroeger Friesland bewoonden en een gebied gelegen aan de Oostzeekust het Sanderjylland (moderne Sleeswijk) gebied van Duitsland. Zij worden voor het eerst vermeld in de Germania van Tacitus, waarin de Anglii terloops worden genoemd in een lijst van Germaanse stammen.
De Juten – zijn afkomstig uit een gebied ten noorden van het traditionele thuisland van de Anglische stammen, uit de bossen en heidevelden van Juland. Zij ontleenden hun naam aan hun Deense vaderland. Zij worden voor het eerst genoemd door Tacitus in zijn Germania, waar zij worden aangeduid als de Eudosen. Ze staan ook bekend als Eote, Ytene, Yte, of Iutae.
In de heptarchie werden vier belangrijke dialecten van het Engels gesproken: Kentish, gesproken door de Jutes, West-Saksisch, het Saksische dialect, en Northumbrian en Mercian, onderverdelingen van het dialect dat door de Angelen werd gesproken. Tegen de 9e eeuw, gedeeltelijk onder invloed van Alfred de Grote, werd het West-Saksische dialect overheersend in de literatuur en werd het het eerste “gestandaardiseerde” geschreven Engels.

Koninkrijken van de Angelsaksische Heptarchie

In het begin van de 7e eeuw hadden zich de grenzen gevormd van de Angelsaksische stamkoninkrijken, bekend als de Heptarchie. Deze bleven bestaan tot rond 829, toen het koninkrijk Wessex oppermachtig was.

Koninkrijk Wessex (West-Saksen)

Het koninkrijk Wessex groeide uit twee nederzettingen, waarvan er een volgens de Angelsaksische kroniek werd gesticht door Cerdic en zijn zoon of kleinzoon Cynric, die in 494 of 495 in Hampshire aan land gingen en in 500 of 519 koning werden; het andere koninkrijk, dat alleen bekend is uit archeologisch bewijsmateriaal, was gelegen aan de bovenloop van de Theems en werd waarschijnlijk vanuit het noordoosten bewoond.
Op zijn hoogtepunt in de negende eeuw besloeg Wessex de moderne graafschappen Hampshire – het thuis van de Meonwara-volkeren, Berkshire werd bewoond door de volkeren van de Andredes Leag, Devon – het thuis van de Defnas-volkeren, Somerset – een gebied dat werd bewoond door de Somersaetas, Dorset – het thuis van het Dorsaetas volk, Wiltshire bezet door de Wilsaetas en Surrey een gebied bezet door een stam bekend als de Suther-ge en Cornwall of Kernow, een enclave van het Brythonisch Keltische volk, af en toe bekend als Dumnonia.
Op het Isle of Wight woonden Jutische mensen die bekend stonden als de Wihtwara, die van 810 – 845 werden geleid door Osburh Oslacsdotter. Het koninkrijk was met Wessex verbonden door het huwelijk van Elesadotter van Wessex en koning Wihtgar van het Isle of Wight in 469.
Koning Egbert van Wessex (769 of 771 – 839) versloeg de rivaliserende koning Beornwulf van Mercia in de slag bij Ellandune, bij Swindon en trok met een leger Kent binnen, dat toen onder Merciaans bewind stond. Baldred, de Merciaanse onderkoning van Kent, sloeg op de vlucht en de Kentse bevolking koos Egbert. Surrey, Sussex en Essex volgden dit voorbeeld. Egbert’s oudste zoon, Ethelwulf, werd onderkoning van deze gebieden. De East Anglians, die ook onderdanen waren van de Merciaanse koning, kwamen in opstand. Beornwulf, koning van Mercia, was van plan zijn gezag in de provincie te herstellen. De East Anglians stelden zich onder de bescherming van Egbert van Wessex, die hen te hulp kwam en Beornwulf zelf werd gedood in het daaropvolgende conflict. Wiglaf werd gekozen om hem in 829 op te volgen. Wiglaf kreeg geen tijd om zich voor te bereiden, Egbert rukte haastig op naar Mercia en verdreef hem uit het koninkrijk, waardoor hij heerser werd over heel Engeland ten zuiden van de Humber. Egbert richtte vervolgens zijn aandacht op het Anglische koninkrijk Northumbria, dat ook in zijn handen viel, waardoor hij de controle kreeg over geheel Engeland en bekend werd onder de titel Bretwalda of Bretenanwealda.
Terwijl Devon geleidelijk overging in de heerschappij van Wessex, werd het gebied ten westen van de rivier de Tamar, Kernow, geleidelijk een afhankelijke entiteit, met behoud van een aparte Keltische taal en een zekere mate van autonomie. In 875 wordt in de Annales Cambriae vermeld dat koning Dungarth van Cerniu verdronken is en tegen de jaren 880 had Wessex de controle over tenminste een deel van Cornwall verworven. Koning Athelstan (924-39) verkleinde Cornwall en maakte effectief een einde aan de plaatselijke onafhankelijkheid aldaar. Cornwall vertoonde een heel ander nederzettingspatroon dan het Saksische Wessex en plaatsen bleven hun naam dragen in de Keltische taal Cornish. Modern DNA-bewijs toont aan dat Cornwall veel meer genetische inbreng heeft van de Brythonische Kelten dan het noorden en oosten van Engeland waar Angelsaksische, Deense en Viking genetische markers in overvloed aanwezig zijn.

Koninkrijk Mercia (Volk van de Marken)

Het koninkrijk van de Iclingas, dat rond 500 door Angelen werd bewoond, waarschijnlijk het eerst langs de Trent-vallei, ontwikkelde zich tot het koninkrijk Mercia. Mercia of Mittlere Angelnen lag tussen de gebieden van Angelsaksische vestiging en de Kelten of Wealas (betekent vreemdelingen) , zoals de Welsh bekend stonden bij de Angelsaksen en omvatte oorspronkelijk de moderne Engelse graafschappen Derbyshire, Leicestershire, Nottinghamshire, Rutland dat werd bezet door de Midden Angelen, een stam die rond Leicestershire leefde en door de Merciërs werd veroverd, Staffordshire, oorspronkelijk een sub-rijk van de Wrocencet en Warwickshire de thuisbasis van de Magonset.
Een van de machtigste koninkrijken van Angelsaksisch Engeland, Mercia, heeft gedurende een groot deel van de periode van het midden van de zevende tot het begin van de negende eeuw een dominante positie ingenomen, ondanks de strijd om de macht binnen de heersende dynastie. Tussen de zesde en de negende eeuw breidde Mercia zich uit en op het hoogtepunt van zijn macht omvatte het ook de graafschappen Northamptonshire en Huntingdonshire, oorspronkelijk bezet door de Midden Angelen, Hertfordshire en Worcestershire, het subkoninkrijk van de Magonsaites of Magonsets, de oorspronkelijke heersers van het gebied die door de Merciërs werden veroverd, Cheshire, oorspronkelijk bezet door de Pecset-stam, Shropshire, ooit bewoond door de Wrocenset stam, Gloucestershire, waar de Chiltern Saetans woonden, Oxfordshire bezet door de Thames Valley Saksen, Buckinghamshire – thuisland van de Rodingas en Geginga, Bedfordshire thuisland van de Herstingas, Cambridgeshire thuisland van de Elge, Middlesex, bewoond door de Middle Seaxe en Lincolnshire het subkoninkrijk van de Lindsey of Lindisware volkeren. Andere Angelsaksische stammen die deel uitmaakten van het koninkrijk Mercia waren de Hwicca’s, Gaina’s, Lindisfara’s, Midden Angelen, Zuid Angelen en Mercians.
De eerste koning van Mercia over wie iets bekend is, was Penda (gestorven 655), die een machtspositie innam in geheel Zuid-Engeland. Aethelbald (regeerde 716-757), kreeg de controle over Londen, en onder zijn neef koning Offa (regeerde 757-796), bereikte het koninkrijk zijn hoogtepunt.

De Staffordshire Hoard, de grootste schat aan Angelsaksisch goud- en zilverwerk dat ooit is gevonden, werd op 5 juli 2009 opgegraven in een veld bij Lichfield in Staffordshire. De artefacten werden ontdekt in het hart van het Angelsaksische koninkrijk Mercia, dat in de zevende eeuw onder koningen Penda, Wulfhere en Ethelred militair agressief en expansionistisch was.
De historische Sandbach-Saksische kruisen, die op de monumentenlijst staan, dateren naar verluidt uit de zevende, achtste of negende eeuw. Op een gedenkplaat bij de kruisen staat dat ze in de negende eeuw werden voltooid. De tekst luidt als volgt:-
‘Saksische kruisen voltooid in de negende eeuw ter herinnering aan de komst van het christendom in dit koninkrijk van Mercia omstreeks 653 na Christus tijdens de regering van de Saksische koning Penda. Ze werden in 1816 gerestaureerd door Sir John Egerton na vernieling door beeldenstormers.’
Er blijft twijfel bestaan over de vraag wanneer de kruisen daadwerkelijk werden opgericht. Er wordt beweerd dat het tijdens het leven van Paeda was, hoewel anderen beweren dat het later was. De kruisen zijn rijkelijk versierd met snijwerk van dieren, wijnranken en bijbelse taferelen, waaronder de Geboorte van Christus en de Kruisiging. Ze waren oorspronkelijk zowel beschilderd als gebeeldhouwd, en behoren tot de fraaiste overgebleven voorbeelden van Angelsaksische hoge kruizen.
Na de dood van de laatste heerser, Aethelflaed, Lady of Mercia, een dochter van Alfred de Grote en weduwe van Ethelred, Ealdorman van Mercia, onderwierp haar dochter, Aelfwynn, geboren vóór 903, zich aan haar oom, koning Eduard de Oudere, die haar gevangen nam, waarna Mercia bij Wessex werd gevoegd en Eduard zo zijn controle over het grootste deel van Engeland verstevigde.

Koninkrijk van East Anglia (East Angles)

East Anglia omvatte op zijn hoogtepunt in de negende eeuw de graafschappen Norfolk, bezet door de North Angle Folk, en Suffolk, het grondgebied van de South Angles Folk.
De Angle-stammen vestigden zich eerst in het noorden van East Anglia, waar de vroegste bewijzen van hun komst zijn opgegraven; de Angles in het gebied kregen waarschijnlijk tussen 475-495 de overhand over het Keltisch Britse gebied van Caer Went, dat vroeger werd bezet door de Iceni-stam. Wuffa stichtte rond 575 het koninkrijk van de East Engle als resultaat van de vereniging van het Noordelijke en het Zuidelijke volk. Zijn nakomelingen stonden bekend als de Wuffingas (‘wolfsmensen’ of ‘wolvinnen’).
De machtigste van de Wuffingas koningen was Redwald, de kleinzoon van Wuffa. Gedurende een korte periode in het begin van de zevende eeuw, toen Rædwald regeerde, behoorde East Anglia tot de machtigste koninkrijken in Angelsaksisch Engeland.
Het was in East Anglia dat het epische gedicht Beowulf werd ontwikkeld, dat minder dan een eeuw teruggaat naar een voormigratie thuisland in Angeln (het huidige Denemarken).
In de zevende eeuw kreeg een koning van East Anglia een prachtige begrafenis in Sutton Hoo. Diep begraven onder een enorme grasheuvel lag de geest van een zevenentwintig meter lang schip. In het midden lag een ruïne van een grafkamer, gebouwd met een schuin dak en behangen met textiel waarin wapens, wapenrustingen, een krijgershelm, gouden munten en gouden en granaatbeslag, zilveren vaten en met zilver gemonteerde drinkhoorns en bekers, symbolen van macht en gezag, en kleding, opgestapeld in stapels, variërend van fijne linnen overhemden tot ruige wollen mantels en mutsen afgezet met bont.
De begrafenis bevatte ook een leren beurs met een met juwelen versierd deksel. De begrafenis werd vlak voor de Tweede Wereldoorlog in 1939 door archeologen opgegraven. De afwezigheid van beenderen bracht archeologen er aanvankelijk toe het monument te identificeren als een cenotaaf, of gedenkteken, maar men denkt nu dat het lichaam niet bewaard is gebleven omdat de grond te zuur was. Geleerden hebben lang gewezen op de parallellen tussen de scheepsbegrafenis in Sutton Hoo en de beschrijvingen van begrafenisgebruiken in het gedicht Beowulf.
De koningen van East Anglia zouden in Rendlesham hebben gewoond, op korte afstand van Sutton Hoo (4 mijl). Sommige van de munten in de scheepsbegrafenis zijn geslagen in AD 625, waaruit blijkt dat de koning in kwestie na die datum moet zijn gestorven. Redwald, koning van East Anglia, stierf tussen 617 en 631, er is betoogd dat Redwald hoogstwaarschijnlijk de man was die in Sutton Hoo is begraven.

Koninkrijk van Northumbria (North Angles)

Northumbria, dat ten noorden van de rivier de Humber lag, was een van de belangrijkste koninkrijken in Angelsaksisch Engeland.
Northumbria (Nord Angeln) werd gevormd uit de coalitie van twee oorspronkelijk onafhankelijke staten, Bernicia, dat een nederzetting was bij Bamburgh aan de kust van Northumberland, en Deira, dat ten zuiden daarvan lag. Northumbria ontstond toen Aethelfrith, heerser van Bernicia (593-616), de controle over Deira veroverde.
Het koninkrijk Northumbria omvatte de graafschappen Yorkshire, bezet door de Elmetsaete volken, het grondgebied van Northumberland van de Northumbrians, Durham en Lancashire, bezet door de Bernicische volken Berwickshire en oostelijke delen van de graafschappen Selkirkshire, West Lothian, East Lothian, Mid Lothian en Roxboroughshire, bezet door de Al Clunt volken.
Northumbria beleefde zijn hoogtepunt in de zevende eeuw, toen de suprematie van drie van zijn heersers, Edwin (616-632), Oswald (633-641), en Oswiu (641-670), werd erkend door de zuidelijke Engelse koninkrijken. De religieuze, artistieke en intellectuele prestaties van Northumbria in wat de gouden eeuw aan het eind van de zevende en in de achtste eeuw is genoemd, vormden de belangrijkste bijdrage van het koninkrijk aan de Angelsaksische geschiedenis en cultuur. De twee kloosters van Wearmouth en Jarrow, in 674 gesticht door Benedictus Biscop, verwierven een vooraanstaande plaats in het intellectuele leven van Engeland. De eerbiedwaardige Bede (gestorven in 735), een theoloog en historicus, was een monnik in Jarrow. Hij staat bekend als de Vader van de Engelse Geschiedenis en wordt beschouwd als de grootste van alle Angelsaksische geleerden; zijn bekendste werk is The Ecclesiastical History of the English People. De gouden eeuw van Wearmouth en Jarrow begon ten einde te lopen aan het einde van de achtste eeuw, toen de Northumbriaanse kloosters het doelwit werden van invallen door de Vikingen. Wearmouth-Jarrow werd aangevallen in 794, na invallen op Lindisfarne in 793. Ze werden uiteindelijk rond 860 door de Denen verwoest, en lijken aan het eind van de negende eeuw te zijn verlaten.
Het koninkrijk Northumbria ging tussen Engelse, Noorse en Noors-Gaelische koningen heen en weer, totdat het uiteindelijk werd opgeslokt door koning Edred van Wessex na de dood van de laatste onafhankelijke Northumbriaanse koning, Erik Bloodaxe, in 954.

Het Koninkrijk Sussex (Zuid-Saksen)

Sussex, het grondgebied van de Zuid-Saksen, werd gevestigd in het gebied van het Woud van Andred, dat ten tijde van de Romeinse invasie door de Keltische stam Atrebates werd bezet.
Een groot deel van het grondgebied van het Koninkrijk Sussex werd bedekt door het Woud van Andred. Volgens de Angelsaksische kroniek was het woud 120 mijl breed en 30 mijl diep. Het werd bewoond door wolven, beren en mogelijk zelfs beren. Het was zo dicht dat zelfs het Domesday Book sommige nederzettingen niet registreerde.
Sussex was een van de oudste koninkrijken die de Heptarchie vormden. De eerste heerser was Aelle, die in 477 na Chr. een invasie van het gebied leidde en zijn basis in Pevensey vestigde. Hij zou veel van de Brythonische Kelten hebben gedood en de rest in het Andersage woud hebben gedreven.
De laatste onafhankelijke koningen van Sussex, die gezamenlijk regeerden waren Atlfwald, Ealdwulf en Oslac. Zij werden opgevolgd door Eadwine, die het koninkrijk als Ealdorman onder Ethelred de Rode onderhield.

Het Koninkrijk Kent (De Canti)

Kent, gesticht in 449, was het eerste Angelsaksische koninkrijk dat werd gesticht. De eerste heerser was Hengist, mogelijk een prins van Angeln, die in Kent regeerde van 449 tot 488. Hengist en zijn broer Horsa, de zonen van een Jutisch opperhoofd met de naam Wihtgils, werden door de Keltische koning Vortigern vanuit Angeln als huurlingen naar Brittannië uitgenodigd en landden bij Ypwines fleot (Ebbsfleet). Hengest en Horsa voerden in opdracht van Vortigern een succesvolle veldtocht tegen de Picten voordat zij hun voormalige werkgever in de steek lieten. Daarna begonnen zij land in te nemen van de Kelten in Zuidoost-Engeland. Horsa sneuvelde in de strijd en volgens de Angelsaksische Kroniek namen Hengist en zijn zoon Oisc vervolgens de macht over het koninkrijk over.
De oorspronkelijke bevolking van Kent bestond uit Germaanse Juten en Keltische Britten. De Saksische volkeren waren de Cantwara of Canti. Jutische invloeden in Kent waren onder meer het gebruik van deelbare erfenissen, bekend als gavelkind. Een gebruik dat tot 1925 bleef bestaan.
Kent bereikte zijn grootste macht onder koning Ethelbert aan het begin van de zevende eeuw, Æthelbert werd tot zijn dood in 616 als Bretwalda geaccepteerd, hij was de eerste van de Angelsaksische koningen die het christendom accepteerde, zijn koningin Bertha was een christelijke Frankische prinses. Na de heerschappij van Ethelbert begon de macht van Kent af te nemen, de laatste onafhankelijke koning van Kent was Baldred (807 – 825). Zijn dood werd gevolgd door de invasie van Ethelwulf van Wessex. Het bleef een ondergeschikt koninkrijk aan Wessex tot 860, toen het er uiteindelijk deel van ging uitmaken.

Het koninkrijk Essex- (Oost-Saksen)

Het gebied van de Oost-Saksen werd vanaf circa 500 n.Chr. door Saksen bewoond, het bezette het voormalige Brythonisch-Keltische gebied van Caer Colun, voorheen de woonplaats van de Trinovantes-stam, ten noorden en oosten van Londen.
Het koninkrijk bestond uit de moderne graafschappen Essex, Hertfordshire, Middlesex. Het bestond uit het grondgebied van de Rodings – het volk van Hrotha, de Haemele, (Hemel Hempstead), Vange – moerasgebied (dat zich mogelijk uitstrekte tot de Mardyke, Denge, Ginges, Berecingas – Barking, in het zuidwesten van het koninkrijk, Haeferingas in Havering en Uppingas – EppingDe oorspronkelijke bevolking van Essex bestond uit Germaanse Juten en Keltische Britten. Een Saksische bevolking bestond in het gebied vanaf de late vierde eeuw, de afstammelingen van Romeinse foederati.
De eerste koning was Aescwine die regeerde van 527 tot 587. In 825 versloeg koning Egbert van Wessex de Merciërs in de Slag bij Ellandon. De onderkoninkrijken Sussex en Surrey onderwierpen zich en werden afhankelijk van Wessex, geregeerd door zijn zoon Ethulwulf als koning van Kent. Egbert nam Londen in en Essex bleef een afhankelijkheid van Wessex, met een eigen onderkoning. In 829 zette Egbert Sigered af, een ‘minister’ van koning Wiglaf van Mercia. Zijn heerschappij betekende het einde van een onafhankelijk Essex, Mercia kreeg tijdelijk weer de controle over het koninkrijk voordat Wessex Essex integreerde in zijn eigen grondgebied.

De legenden van koning Arthur Arthuriaanse legenden in Cornwall
Het Angelsaksische koninkrijk Mercia
Saksisch kruis in Bewcastle, Cumbria
Saksische kruisen in Sandbach, Cheshire