PICTURED ROCKS QUIET EAST SIDE

Als u een wandelaar bent die graag het pad of strand helemaal voor zichzelf heeft, kunt u overwegen om uw bezoek aan de oostelijke rand van het park te verankeren. Hier vindt u een kustlijn gedomineerd door meer zand dan zandsteen, maar de 300-voet duin kliffen zijn nog steeds een knaller. En omdat de meeste bezoekers verder westwaarts richting Munising gaan, is het volgens boswachter Brenda Mannisto veel gemakkelijker om hier rust en stilte te vinden, zelfs in het hoogseizoen. Een van haar favoriete plekjes in dit gebied is de wandeling langs het Au Sable Light Station, die je langs de historische vuurtoren voert, door een bosgedeelte aan het strand van de North Country Trail en uiteindelijk naar haar favoriete privéstrand.

“Het is zanderig, maar het zit vol met grote stenen van basalt en graniet. Kijk omhoog en je ziet het smaragdgroene water voor je, en vijf mijl duinen ten oosten van je. Voor mij is het de meest serene plek in het park.” Hoewel het een perfecte locatie is voor een luie stranddag, moet je je niet laten ontmoedigen als je hier belandt als het weer somber en grijs is. Dat is eigenlijk Mannisto’s favoriete tijd om deze wandeling te doen; en als je een paar dollar meeneemt voor de tour, kun je het weer zien binnenwaaien vanaf de top van het Au Sable Light Station.

➡ Hoe kom je er: Volg H-58 ten westen van Grand Marais voor 11 mijl en gebruik de parkeerplaats voor de Hurricane River Campground. Volg de weg naar de camping en vervolgens de North Country Trail, in oostelijke richting naar de vuurtoren.

WHITE BIRCH TRAIL

Naast de grootste en drukste camping van Pictured Rocks ligt een minder druk bezocht pad waar ranger Zach Gostlin op rekent voor wat eenzaamheid in de zomer. De twee mijl lange White Birch Trail lus slingert door hardhout bossen en uiteindelijk naar een van de beste wilde bosbessen patches in het park. Terwijl je je volpropt, ga je zitten en luister je naar de raven en kleine, valkachtige merlins die dit gebied hun thuis noemen. Gostlin zegt dat als je van plan bent om hier te kamperen, probeer dan voor 10 uur ’s ochtends aan te komen. Alle plaatsen zijn wie het eerst komt, het eerst maalt en hebben de neiging om snel vol te lopen, vooral degenen die uitkijken op Lake Superior.

“Het is zeker een van die plaatsen waar zodra mensen erachter komen, het een van hun plekken wordt,” zegt Gostlin. Als u te laat komt om een kampeerplaats te bemachtigen, hebt u nog steeds toegang tot het pad en dit schitterende strand van Lake Superior via het gebied voor daggebruik.

➡ Er komen: Volg vanuit Grand Marais de H-58 15 mijl westwaarts en zoek de borden naar 12 Mile Beach.

MINERS FALLS

Dank de wetten van de geologie voor Pictured Rocks’ overvloed aan watervallen. Het is vooral het harde, gelige, kalkhoudende zandsteen – in tegenstelling tot het mooiere, regenboogkleurige, maar zachtere spul – dat de erosiebestendige kliffen vormt die voor grote watervallen zorgen. Ranger Scott Berry beschouwt Miners Falls als zijn favoriet, wat wel wat wil zeggen als je bedenkt dat zijn zomerpost bij de nabijgelegen Munising Falls is. In volume is Miners de grootste waterval, en aangezien hij gevormd wordt door de grootste rivier van het park, is het ook een van de meest betrouwbare. “Sommige van de andere watervallen zijn veel meer afhankelijk van regen en vertragen tot een druppeltje of verdwijnen zelfs in augustus,” zei Berry. “Je kunt er zeker van zijn dat Miners altijd indruk zal maken.”

De wandeling is iets meer dan een mijl heen en terug vanaf de parkeerplaats, en je kunt het tafereel bekijken vanaf een bovenste of onderste uitkijkplatform. Als u ervoor kiest om het sociale pad naar de rivierbedding te volgen, zegt Berry, let dan op waar u loopt, want de mist die van de watervallen opstijgt maakt het rotsachtige pad permanent glad. Zijn andere tip: haast je niet. “Mensen houden van watervallen, maar ik herinner me dat ik iets las waarin stond dat het gemiddelde bezoek maar een minuut of twee duurt. Neem de tijd, kijk hoe de patronen in het water zich ontwikkelen, luister naar de wind die door de canyon waait. Het zorgt voor geweldige achtergrondmuziek.”

➡ Hoe kom je er: Neem H-58 vijf mijl ten oosten van Munising en rijd dan nog eens vijf mijl noordwaarts over Miners Castle Road naar de parkeerplaats.

BEAVER BASIN WILDERNESS

Interpretatieranger Amanda Rich heeft een plek die de veelgebruikte titel “verborgen juweel” waardig is. De vijf mijl lange rondwandeling door de Beaver Basin Wilderness begint met een keuze aan trailheads: een hoger gelegen pad dat je benen onmiddellijk uitdaagt met wat heuvelachtiger terrein of een lager gelegen pad om je wandeling te vergemakkelijken. Wat je ook kiest, volg het pad in het bos en langs de beek en je zult beloond worden met een behoorlijk spectaculair schouwspel. “Je begint die hopen aarde op te merken, en je weet eerst niet echt wat het zijn. Dan kom je deze hoek om en zie je deze grote zandstenen kliffen – dezelfde soort kliffen die je langs de oever van het meer ziet, maar ze zijn teruggedrongen in het bos.”

Van daaruit volg je het pad eerst naar Little Beaver Lake, dan naar Big Beaver Lake – een afgelegen binnenlandse oase omringd door hoge dennen. Ga door, zegt Rich, voor de grote beloning: “De monding van Beaver Creek mondt uit in Lake Superior, en het is zonder twijfel mijn favoriete plek in het park. Kijk de ene kant op en je ziet niets dan strand en blauw water. Kijk de andere kant op en je ziet kliffen uit het niets oprijzen.”

➡ Hoe kom je er: Reis 20 mijl ten oosten van Munising of 20 mijl ten westen van Grand Marais en zoek naar borden voor de Little Beaver Lake Campground.

MINERS CASTLE TO MINERS BEACH

Vele van de beste uitzichten in Pictured Rocks zijn alleen te verdienen met multi-mile wandelingen. Maar parkwachter Andrea Chynoweth tipte ons voor een snelle wandeling die je de zandstenen kliffen, uitzichten op Lake Superior, hardhout en naaldhout bossen, rotsachtige bron gevoede rivieren, en een zandstrand van het park laat ervaren-alles binnen slechts een mijl. De wandeling begint bij Miners Castle, een van de meest populaire en toegankelijke plaatsen om de rotsformaties aan de kust te bewonderen; vervolgens loopt u door een esdoorn- en vervolgens een hemlockbos langs de Miners River; en ten slotte spuugt u uit bij de monding van de rivier aan de westelijke rand van Miners Beach.

“Veel mensen rijden gewoon naar Miners Castle, springen eruit, en springen dan weer in hun auto om naar Miners Beach te gaan – zich niet realiserend dat er zo’n ongelooflijk pad tussen de twee ligt,” zegt Chynoweth. Het is een kort uitstapje, maar het terrein kan rotsachtig en glad op plaatsen, dus Chynoweth zegt plan op het aanpakken van de wandeling in meer dan alleen flip-flops. Doe daarna je schoenen uit en zoek een plekje langs het bijna anderhalve kilometer lange strand, dat volgens haar nooit vol zit – zelfs niet in de zomer.

➡ Hoe kom je er: Neem vanuit Munising H-58 vijf mijl naar het oosten en ga dan zes mijl noordwaarts op Miners Castle Road.

LOG SLIDE LOOKOUT

Hoewel Pictured Rocks vooral bekend is om zijn intens gekleurde zandstenen kust, zijn de zandduinen langs de oostelijke oevers van het park niets om mee te spotten. Ze wedijveren met enkele van de beste op Lake Michigan, en aquatische biologische technicus Leah Kainulainen telt de Log Slide uitkijkpost, net ten westen van Grand Marais, als een van de beste plaatsen om dit unieke duinecosysteem van Lake Superior te verkennen.

Scherp winterweer in 2017 vernietigde het uitkijkplatform, maar het pad naar de uitkijkpost is nog steeds open, en als je daar aankomt, verwacht dan een ansichtkaart-waardig uitzicht op het meer-omzoomd door het Au Sable Light Station. Er is een speciaal sociaal pad om van de 300 meter hoge duin naar het water te klimmen. Kainulainen raadt aan dit pad te gebruiken om verstoring van de verschillende beschermde plantensoorten in dit gebied te voorkomen. Het is ook een geweldige plek om na te denken over een hoeksteen van de geschiedenis van Michigan. Vroeger was de Log Slide precies dat, en volgens de legende vloog de houten glijbaan die hout langs de duinen naar beneden leidde naar de schepen die beneden lagen te wachten, soms in brand door de intense wrijving.

➡ Routebeschrijving: Volg H-58 ten westen van Grand Marais voor ongeveer 7 mijl en zoek naar borden naar de Log Slide.

CHAPEL ROCK

Geen twijfel mogelijk, het is een van de meest iconische plekken in het park. Sterker nog, de eenzame witte den die groeit op de top van Chapel Rock wordt gevierd op een officieel Amerikaans kwartier in 2018. De plek is het inderdaad waard om herdacht te worden, gezien het feit dat het een klein wonder is dat de boom bestaat – zijn enige levenslijn is een hangende brug van wortels die hem terug verbindt met het vasteland. “Veel mensen denken dat het een jonge boom is,” zei Ron Jones over de den, maar de Park Service schat dat hij waarschijnlijk meer dan 70 jaar oud is. “Maar hij is erg onvolgroeid omdat hij is gevormd door de barre omgeving, golven van 60 meter, strenge winters – bijna alsof het een natuurlijke bonsai is.”

Jones zegt dat die taaiheid hem ook tot een krachtig symbool maakt voor velen die het park bezoeken, in het bijzonder, zegt hij, voor overlevenden van ziekte of misbruik. “Mensen hebben zeer sterke emotionele reacties op die site. Ze zien die boom als een overlever, omdat hij alle kansen heeft weten te weerstaan.” Jones heeft wel een verzoek als je een eerbetoon komt brengen. Sommige bezoekers hebben de stevige wortels met een doorsnede van zes centimeter gebruikt als brug naar Chapel Rock, wat niet alleen gevaarlijk is, maar de boom ook nog eens extra belast. Blijf in plaats daarvan bij de naburige kliffen of het strand beneden voor een aangrijpend uitzicht op deze dappere, krachtige den.

➡ Routebeschrijving: Neem de H-58 en sla in noordelijke richting de Chapel Road op. Volg de onverharde weg voor vijf mijl naar de trailhead. De wandeling is zes mijl, heen en terug.

COVES CAMPGROUND SHORELINE

Eeuwen van onverbiddelijke golven van Lake Superior hebben de kust van Pictured Rocks uitgesleten, waardoor allerlei verborgen bogen, inhammen en grotten zijn achtergebleven. Voor sommige heb je een boot of kajak nodig, maar de favoriete inham van bioloog Bruce Leutscher is slechts een korte wandeling door de Beaver Basin Wilderness. “Het is bijna een kathedraalachtige omgeving,” zegt Leutscher. “Je hebt kliffen van 3 meter hoog die grote, heldere, diepe waterpoelen omringen. Je ziet mensen zwemmen, van de rotsen duiken, en het geluid kaatst gewoon rond de muren als een kleine echokamer.”

Vanaf de parkeerplaats is het slechts anderhalve kilometer of zo voordat je je eerste inhammen ziet, maar Leutscher zegt dat je nog een kilometer of twee moet doorrijden voor een paar van de beste. En als je je tijd wilt nemen om elke mogelijke zwemplek te verkennen, heeft de nabijgelegen Coves Campground backcountry plaatsen om te overnachten.

➡ Hoe kom je er: Ga naar het pad vanaf de Little Beaver Lake Campground parkeerplaats, ga dan naar het noorden om aan te sluiten op de North Country Trail in de buurt van de oeverlijn. Volg de borden in westelijke richting naar Coves Campground.

UNDERWATER DUNES OFF SAND POINT

In veel gebieden van Pictured Rocks gaat het zandsteen- en duinmilieu dat u boven het water ziet, door tot ver eronder. Toen hydrografisch onderzoeker Lara Bender onlangs de kustlijn rond Sand Point onderzocht, verzamelde haar team beelden die onderwater zandduinen van honderden meters hoog lieten zien. “Iedereen denkt dat zand zo kwetsbaar is, maar om wat voor reden dan ook is het zand in staat om zijn structuur te behouden, net zoals een duin dat boven water doet.”

Op het land geeft de wind de duinen voortdurend een nieuwe vorm, en onder water werken de golven op vergelijkbare wijze op de duinen. Soms, zegt Bender, leidt dat tot behoorlijk spectaculaire formaties waar je vanaf de kant van kunt genieten. “Ik herinner me dat je een jaar op het zandstrand kon staan en gewoon het water in kon kanonskogelen omdat het aan de kust zo steil was. Een kajak brengt je over veel van de meest dramatische drop-offs, hoewel Bender zegt dat een zwembroek alles is wat je nodig hebt om een kijkje te nemen in deze onverwachte onderwaterwereld.

➡ Je komt er: Vanuit Munising volgt u de Sand Point Road in noordoostelijke richting naar Sand Point Beach.

MOSQUITO BEACH

Laat de naam van deze plek u niet afschrikken: met een briesje vanaf het meer is het niet waarschijnlijk dat u wordt opgeslokt door een mist van muggen terwijl u van het landschap geniet. Deze favoriet van Melissa O’Donnell dankt zijn naam eigenlijk aan de Mosquito rivier, die uitmondt in Lake Superior langs de rotsachtige plank van een strand. Het is een natuurlijke pitstop voor zowel kajak tochten als wandelaars, dus het kan er druk zijn in de zomer. Maar in de herfst heb je de plek volgens O’Donnell misschien wel helemaal voor jezelf, en zelfs op grijze dagen heeft het een manier om een plek in je geheugen te prenten.

“Ik denk dat mijn eerste keer daar eigenlijk mijn derde werkdag was,” zegt O’Donnell. “Het was een mistige, winderige, druilerige dag en het had gewoon een mysterieus gevoel. Ik weet nog dat ik dacht: ‘Ik moet hier terugkomen. O’Donnell heeft dat sindsdien vele malen gedaan, vaak als bestemming op het laatste derde deel van de populaire 10-mijls Chapel Loop (die tegen de klok in wordt afgelegd). Maar als je er sneller wilt zijn, vertrek dan vanaf dezelfde Chapel trailhead en wandel rechtstreeks naar Mosquito Beach. Op de terugweg kunt u dan naar Mosquito Falls voor een nog steeds gedenkwaardige rondwandeling van vier mijl.

➡ Hoe komt u er: Volg H-58 ten oosten van Munising tot Chapel Drive en volg de borden naar de Chapel-parkeerplaats/trailhead.

Lou Blouin is een publieke radiomaker en schrijver die in Detroit woont. // Aaron Peterson is fotograaf en filmmaker op het Upper Peninsula van Michigan.