Tekens en kunstwerken met de slogan “Yellow Peril Supports Black Power” zijn begonnen te verschijnen bij protesten en op sociale media na de dood van George Floyd, een zwarte man die werd gedood nadat een politieagent in Minneapolis op zijn nek knielde.

De slogan vindt zijn oorsprong in de jaren 1960, en terwijl het wordt hergebruikt door Aziatische Amerikanen als een blijk van solidariteit met de Black Lives Matter-beweging, zijn sommige activisten begonnen zich uit te spreken tegen het gebruik ervan vandaag, zeggende dat het afbreuk doet aan de beweging door de Aziatisch-Amerikaanse strijd gelijk te stellen aan de zwarte strijd.

“De valse analogieën brengen ons uiteindelijk in de problemen,” vertelde Connie Wun, mede-oprichter en uitvoerend directeur van AAPI Women Lead aan NBC Asian America. “Aziatisch-Amerikaanse en zwarte gemeenschappen hebben misschien enige overlap, maar deze worstelingen zijn niet analoog, en ze zijn niet hetzelfde.”

De term “geel gevaar” ontstond in de jaren 1800, toen Chinese arbeiders naar de Verenigde Staten werden gebracht om geëmancipeerde zwarte gemeenschappen te vervangen als een goedkope bron van arbeid. Chinese arbeiders verdienden minder dan hun blanke collega’s en werden ook het slachtoffer van racistische reacties van blanke arbeiders die hen zagen als een bedreiging voor hun levensonderhoud. Deze angst leidde tot de invoering van de Chinese Exclusion Act van 1882, de eerste wet die immigratie op basis van ras aan banden legde.

Maar in de jaren zestig probeerden Aziatische Amerikanen de racistische term en hun geschiedenis terug te winnen. Met name gekleurde studenten van de San Francisco State University en de University of California, Berkeley, vormden een coalitie onder de naam Third World Liberation Front, die opriepen tot hervormingen op de campus, waaronder het opzetten van klassen etnische studies en het protesteren tegen de oorlog in Vietnam.

“Yellow Peril Supports Black Power” wordt het meest geassocieerd met een zwart-wit foto die in 1969 werd genomen op een bijeenkomst in Oakland, Californië, ter ondersteuning van Huey Newton, medeoprichter van de Black Panther Party, die was gearresteerd op beschuldiging van het doden van een politieagent. (De andere mede-oprichter was Bobby Seale.)

Op de foto wordt het bord vastgehouden door de Japans-Amerikaanse activist Richard Aoki, die zich in de beginfase aansloot bij de Black Panther Party en uiteindelijk opklom in de gelederen tot veldmaarschalk, waarmee hij de enige Aziatische Amerikaan was die een leidende rol in de organisatie bekleedde. Hij staat ook bekend als degene die de Black Panther Party voor het eerst wapens uit zijn persoonlijke collectie leverde om te gebruiken tijdens patrouilles.

“Op de allereerste Black Panther-bijeenkomst werd Richard door Huey en Bobby Seale gevraagd om te spreken over de geschiedenis van de concentratiekampen voor Japans-Amerikanen,” aldus Diane Fujino, professor Aziatisch-Amerikaanse studies aan UC Santa Barbara en auteur van Aoki’s biografie, “Samurai Among Panthers: Richard Aoki on Race, Resistance and a Paradoxical Life.”

“De Panthers begrepen dat racisme tegen Japanse Amerikanen en Aziatische Amerikanen verbonden was met zwarte bevrijding, en dat deze gemeenschappen beide onderdrukt werden door blanke suprematie.”

Terwijl Aoki was gevierd als een symbool voor het verenigen van Aziatische Amerikanen en zwarte Amerikanen in hun strijd tegen blanke suprematie, in 2012, drie jaar na zijn dood, onthulden documenten dat hij een FBI-informant was geweest die was belast met het infiltreren in de Black Panther Party.

“Het is gemakkelijk om het feestelijke verhaal te onderwijzen – Richard stelt een uitdaging aan hoe we denken over wat het betekent om een activist te zijn,” zei Fujino. “De informatie zet enorme vraagtekens bij zijn werk en ontneemt zijn nalatenschap.”

Toen “Yellow Peril Supports Black Power” een manier was voor Aziatische Amerikanen om steun te betuigen aan zwarte gemeenschappen en zich te verenigen tegen onderdrukkende krachten, wijzen activisten erop dat Black Lives Matter vandaag de dag een andere beweging in een ander tijdperk is.

“De slogan heeft mensen gegalvaniseerd, en in die zin doe ik zijn kracht niet tekort,” zei Wun, van AAPI Women Lead. “Maar er zijn beperkingen aan symboliek. We moeten rekening houden met het feit dat er vandaag de dag veel meer Aziatische Amerikanen zijn die zich niet identificeren als geel of Oost-Aziatisch, dus de term ‘geel gevaar’ is niet inclusief. We moeten ons ook afvragen hoe onze privileges als Aziatische Amerikanen mogelijk worden gemaakt door anti-zwartheid.”

Monyee Chau, een Chinese en Taiwanese kunstenaar uit Seattle, is een van de kunstenaars die “Yellow Peril Supports Black Power” herpopulariseerde na het ontwerpen van een poster van de slogan onder afbeeldingen van een zwarte panter en een gele tijger. De afbeelding kreeg meer dan 50.000 likes op Instagram. Chau, die de voornaamwoorden zij en hen gebruikt, stelde het kunstwerk ook beschikbaar om te downloaden, zodat anderen het op posters en borden konden gebruiken.

Chau ontwierp de afbeelding aanvankelijk als reactie op het “verdriet en de angst” die ze voelden na de dood van Floyd op 25 mei, maar kreeg al snel berichten van mensen die het niet eens waren met het gebruik van de slogan.

“Omdat ik wist dat de slogan werd gebruikt om steun te betuigen aan de Black Power-beweging, was het mijn bedoeling om dezelfde steun te bieden,” zei Chau, die sindsdien de oorspronkelijke post heeft gearchiveerd en een nieuwe afbeelding heeft gemaakt waarin de slogan is vervangen door “Black Lives Matter.” “Maar ik begon discussies te voeren met de mensen die me berichtten, en ik begreep toen hoe de zin Aziatische Amerikanen centreert terwijl deze tijd niet over ons gaat.”

In hun publieke verontschuldiging erkende Chau ook “de arbeid, het geduld en de mogelijkheid om te leren die zwarte en Aziatische femmes hen hebben verleend”. Een Zwart Aziatisch persoon werkte specifiek met Chau om hen te helpen de implicaties van de slogan te begrijpen.

Zij wezen er op Instagram op dat zwarte en Aziatische mensen het werk hebben gedaan om hen te helpen de fout te begrijpen. “Ik ben dankbaar voor de zwarte en Aziatische femmes die genoeg om mij en mijn gemeenschap hebben gegeven om deze kans om te leren uit te breiden.”

Voor Aziatische Amerikanen die op zoek zijn naar manieren om zich te verenigen met zwarte gemeenschappen, daagt Wun individuen uit om na te denken over de vraag of hun acties werken om politiegeweld tegen zwarte mensen te bestrijden, of als ze gecentreerd zijn rond hun eigen gevoelens.

“Mensen moeten zwarte bevrijding en vrijheid centreren in hun politiek en in hun praktijk,” zei ze. “Dat is wat het betekent om solidair te zijn. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar dat is een deel van het werk. Raciale solidariteit is een doel dat strijd vereist.”

Volg NBC Asian America op Facebook, Twitter en Instagram.