Toen Sairym Ibarra opgroeide in El Paso, Texas, wist ze niet wat de Maand van het Spaans Erfgoed was. Ze wist niet eens dat ze tot een minderheidsgroep behoorde, totdat ze haar geboortestad verliet en bij Amazon in Seattle ging werken. Daar begon ze te horen over Latinx-evenementen en hoofdsprekers die werden georganiseerd door de affiniteitsgroep Latinos@Amazon.
“Ik begreep het concept, maar voor mij was het nieuw,” zei Ibarra, een senior belastinganalist bij het bedrijf. Ze begon naar bijeenkomsten te gaan, werd later actiever in de groep en helpt nu bij het organiseren van evenementen ter gelegenheid van Hispanic Heritage Month.
De opvoeding van Paul Chavez was heel anders dan die van Ibarra. Als middelste zoon in een Mexicaans gezin is Chavez geboren en getogen in de regio Seattle, waar Hispanics tegenwoordig slechts 6,6 procent van de totale bevolking uitmaken. Hij heeft altijd geweten dat hij anders was dan zijn leeftijdsgenoten.
“Ik had het gevoel dat ik twee keer zo hard moest werken, want zelfs bij het solliciteren voor de universiteit was er niemand die me kon begeleiden bij hoe ik dat moest doen,” zei Chavez, nu een senior recruiting lead bij Amazon. “Ik voelde de discriminatie vooral door de manier waarop mijn familie werd behandeld, omdat ze in gebroken Engels spraken.”
Zijn achtergrond, zei hij, “heeft me gemaakt tot wie ik ben: extreem hardwerkend en empathisch, omdat ik me in de schoenen van andere mensen kan verplaatsen.” Zowel hij als Ibarra zijn de eerste leden van hun familie die naar de universiteit zijn gegaan en hun diploma hebben behaald. Net als Ibarra had Chavez nog nooit van de Maand van het Spaans Erfgoed gehoord totdat hij die bij Amazon begon te vieren.
Onafhankelijkheid markeren
De Maand van het Spaans Erfgoed werd in 1988 ingesteld nadat de Californische afgevaardigde Esteban Torres de aanwijzing aan het Congres had voorgesteld. Ondertekend in wet door President Ronald Reagan, breidde de Hispanic Heritage Month de week-lange aanduiding uit die in 1968 onder President Lyndon Johnson was ingesteld. De aangewezen data zijn belangrijk voor de cultuur. Van 15 september tot 15 oktober zijn de onafhankelijkheidsdagen van verschillende Latijns-Amerikaanse landen: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Mexico, en Chili; en Columbus Day, of Día de la Raza, op 12 oktober.
Mensen van Latijns-Amerikaanse afkomst – geboren of getogen in de VS – identificeren zichzelf meestal als Hispanic of Latino/a, door elkaar. Meer recentelijk geven sommigen er de voorkeur aan zich Latinx te noemen, een sekseneutrale term. Terwijl velen Spaans spreken, doen anderen dat niet.
De 60,6 miljoen Hispanics van de natie vertegenwoordigen 18,5 procent van de totale bevolking, volgens 2019 cijfers van de Amerikaanse volkstelling, waardoor ze de grootste etnische of raciale minderheid in de VS zijn. Twaalf staten hebben een bevolking van 1 miljoen of meer Hispanics: Arizona, Californië, Colorado, Florida, Georgia, Illinois, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, Pennsylvania en Texas.
Deze aantallen zullen naar verwachting groeien, met schattingen die aangeven dat de Hispanic-bevolking van de VS in de komende vier decennia zou kunnen verdubbelen.
Een andere viering
De COVID-19 pandemie heeft de Latijns-Amerikaanse gemeenschap onevenredig zwaar getroffen, met hogere hospitalisatiecijfers in vergelijking met blanken en ook slechtere economische pijn, volgens de Centers for Disease Control and prevention.
Dit klimaat van tegenspoed is des te meer reden om Hispanic Heritage Month te vieren, zei Patrick Charpenel, directeur van El Museo del Barrio in New York, een van de beste Latino-kunstinstellingen van het land, dat half september weer opengaat.
“Crises zijn keerpunten die een breuk impliceren, en ik hoop een onomkeerbare verandering ten gunste van diversiteit, gelijkheid en inclusie,” zei hij. “Gemeenschappen zoals de onze moeten deelnemen aan de grote beslissingen die dit land vormgeven.”
De geest van de viering
Velen bij Amazon zullen de festiviteiten op kantoor dit jaar missen – de fiësta zit ingebakken in de culturele identiteit van Amerikaanse Hispanics.S. Hispanics.
“Ik zou zoveel dingen gemeen hebben met andere Hispanics-we kunnen bijvoorbeeld praten over novelas (soap opera’s),” herinnert Ibarra zich over feestjes bij Amazon in de dagen voor de pandemie. “Het was ook leuk om mensen van buiten de Latijnse gemeenschap te zien – Aziatische, Afro-Amerikaanse – die salsa dansten. We mengden ons allemaal en leerden van elkaar.”
De affiniteitsgroep Latinos@-werknemers, die in 2012 werd opgericht, coördineert ook om mentoren naar middelbare scholen in het gebied van Seattle te brengen die een hoog percentage minderheidsstudenten hebben; organiseert workshops, sociale en culturele evenementen; en neemt deel aan wervingsinspanningen op conferenties en hogescholen.
Terwijl dit soort persoonlijke activiteiten momenteel in de ijskast staan, heeft Latinos@Amazon andere manieren gevonden om tradities op afstand levend te houden door virtuele evenementen te organiseren, waaronder een kennismaking met Mexicaanse wijn, panels voor professionele ontwikkeling en een Braziliaanse dj-set.
Dora María Abreu, regionaal programmamanager voor engineering excellence bij Amazon en een trotse New Yorker met Dominicaanse wortels, was nog maar een paar maanden bij het bedrijf toen de COVID-19-pandemie toesloeg. Ze besloot een virtuele cafecito (koffiepauze) te beginnen met een aantal andere Latijns-Amerikaanse collega’s en heeft daarin een manier gevonden om één keer per maand met anderen in contact te komen en relaties op te bouwen.
“Veel Latino’s ontmoeten bij Amazon is geweldig geweest, want ik zag niet veel Latino’s in de banen die ik eerder had,” zei ze. “Ik ben onder de indruk dat er zoveel mensen in leidinggevende posities zitten. Ik heb het gevoel dat ik hier thuishoor.”
Lees meer over Hispanic Heritage Month en de Latino-cultuur met Alexa. Zeg gewoon: “Alexa, Feliz Mes de la Herencia Hispana” of “Alexa, gelukkige maand van het hispanic erfgoed!”
Nu ook beschikbaar, kies uit een verzameling bronnen hieronder die de stemmen en verhalen van hispanic en latino’s belichten ter ere van de maand van het hispanic erfgoed.
- Films en tv-series nu beschikbaar op Prime Video en IMDb TV
- Aanbevolen boeken van Latino-auteurs, zowel in het Spaans als Engels
- Titels geschreven door Latinx-auteurs beschikbaar op Audible
- Spaanse en Latinx-streamers uitgelicht op Twitch
Lezen in het Spaans.