Wanneer de meeste mensen aan Abraham Lincoln denken, de 16e president van de Verenigde Staten, komen veel dingen bij hen op.
Zijn karakteristieke kachelpijphoed, zijn grote lengte, de Emancipatieproclamatie en zijn moord zijn maar een paar van de memorabele dingen over deze president uit de grensstreek.
Het blijkt echter dat hij ook een volleerd worstelaar was en zelfs wordt geëerd in de National Wrestling Hall of Fame in Stillwater, Oklahoma.
Abraham Lincoln
In een artikel van National Wrestling Hall of Fame-directeur Bob Dellinger wordt vermeld dat Lincoln een felle concurrent was in een grensstijl van worstelen die catch-as-catch-can heette en waarbij brute kracht een grote hulp was om concurrenten van hun voeten te gooien.
Het wordt soms meer vergeleken met een gevecht van hand tot hand dan met worstelen.
Lincoln was de worstelkampioen van zijn district in 1830, op 21 jarige leeftijd. Hij was een goed gebouwde jongeman van 1 meter 80. Zijn lengte en kracht waren een voordeel, maar maakten hem ook tot een doelwit voor elke uitdager die wilde pronken of naam wilde maken.
Allan Pinkerton, president Abraham Lincoln, en generaal-majoor John A. McClernand.
Maar Sports Illustrated meldt dat Lincoln ook vriendelijk was tegen zijn tegenstanders na hun nederlaag: hij bood hen water aan of hielp hen overeind als de wedstrijd voorbij was.
In feite was Lincoln zo’n getalenteerde worstelaar dat er volgens de National Wrestling Hall of Fame (NWHOF) in 12 jaar slechts één keer melding van hem is gemaakt dat hij heeft verloren. Hij verloor van Hank Thompson in de laatste wedstrijd om zich te kwalificeren voor hun regimentskampioenschap.
Abraham Lincoln
Beiden dienden bij de Illinois Volunteers tijdens de opstand van de Black Hawk Indianen in 1832, 28 jaar voordat Lincoln president zou worden.
Lincolns aanhangers waren bereid te vechten over het verlies, wat in die tijd gebruikelijk schijnt te zijn geweest als de worstelaar die je steunde de wedstrijd niet won.
Maar Lincoln, die de leiderschapskwaliteiten toonde die hem later goed van pas zouden komen in zijn ambt, aanvaardde de nederlaag nederig en vermeed een algehele vechtpartij.
Ingang naar de National Wrestling Hall of Fame and Museum op de campus van de Oklahoma State University in Stillwater.
Lincoln werd beschouwd als een groot worstelaar en was goed bekend in de gebieden waar hij worstelde, maar hij bereikte nooit nationale faam. Volgens het NWHOF was dit typerend voor de sport in die tijd, omdat het ongebruikelijk was dat er georganiseerde wedstrijden waren op de manier zoals wij die vandaag de dag kennen.
Hoewel misschien wel de grootste, is Lincoln niet de enige president die een volleerd worstelaar was. Negen presidenten in totaal zijn bekend goed te zijn geweest in de sport. Vier van hen – Washington, Lincoln, Roosevelt en Taft – worden geëerd in de Hall of Outstanding Americans van het NWHOF.
Worstelen in 1902.
George Washington zette al vroeg de toon door op 18-jarige leeftijd schoolkampioen te worden aan de Reverend James Maury’s Academy in Virginia, waarbij hij de kraag en elleboog stijl gebruikte. Deze stijl werd genoemd naar de startpositie, waarbij elke deelnemer de wedstrijd begon met één hand achter de nek van de ander en de andere achter zijn elleboog. Het stond ook bekend als de “gewone Britse” stijl.
Generaal George Washington
Washington’s kampioenschap maakte hem op zijn minst de provinciale kampioen, maar het NWHOF speculeert dat hij ook de kampioen voor de hele kolonie kan zijn geweest.
Er is niet veel meer bekend over zijn worstelcarrière, maar hij moet zijn hele leven zijn blijven oefenen, want op 47-jarige leeftijd wist hij zeven opeenvolgende uitdagers van de Massachusetts Volunteers te verslaan – tien jaar voordat hij president zou worden.
Theodore Roosevelt
Theodore Roosevelt, de 26e president, was zo dol op worstelen dat hij regelmatig worsteloefeningen bleef doen toen hij gouverneur van New York was.
Ten slotte was zijn opvolger, William Taft, die al op de universiteit een fors gewicht van 225 pond woog en volgens het NWHOF bekend stond als “Big Bill”, twee keer undergraduate kampioen tijdens zijn tijd op Yale, meer dan 30 jaar voor zijn presidentschap. Hij gebruikte ook de kraag en elleboog stijl en was van de 4e generatie worstelaars in zijn familie.
Lees een ander verhaal van ons: Die keer dat Boris Jeltsin dronken werd aangetroffen op een straat in D.C. terwijl hij een pizza probeerde te bestellen
Dus Lincoln, hoewel de meest volleerde presidentiële worstelaar, was zeker niet de eerste of de laatste. Het presidentschap en de sport hebben een lange geschiedenis samen, en zouden misschien vaker samen bekeken moeten worden.