De lezer, ik heb al vaak geschreven dat het vertellen van verhalen een van de belangrijkste factoren is in de fotografie. Een foto zonder verhaal is slechts een oppervlakkige foto. Zonder een verhaal heeft de foto geen diepte.

Zeker, er zijn foto’s die mooi zijn om naar te kijken. Zonsopgangen boven de oceaan kunnen hartverwarmend zijn en er prachtig uitzien aan de muur. Maar spreken ze tot je? Vertellen ze een ander verhaal dan dat van schoonheid?

Ik bedoel, zeker, dat zijn mooie beelden zonder twijfel, maar ze zijn allemaal een soort klodder voor mij. Ik kon de meeste niet eens onderscheiden. Ze blijven me niet bij en ik zou ze niet kunnen onthouden of terugkomen, alleen maar om een ander detail te vinden.

Documentaire Fotografie, daarentegen, is veel meer dan wat je op de foto ziet. De foto is slechts de katalysator in het triggeren van een kettingreactie die je een verhaal in je geest laat creëren.

Deze verhalen zijn wat ze memorabel en iconisch maken.

Impactvolle en emotionele verhalen van mensen, families en samenlevingen blijven interessant voor toekomstige generaties.

Creating Stories

Een gemiddelde film heeft 24 beelden per seconde. Met een speelduur van ongeveer 90 minuten betekent dit dat de regisseur 129.600 frames heeft om zijn verhalen te vertellen.

129.600 frames om een verhaal van begin tot eind te creëren. Van de introductie van de personages tot het aangaan van een uitdaging en uiteindelijk het oplossen van het probleem.

Hoe lang zou je nodig hebben om 129.600 Straatfoto’s te maken? Een maand, een jaar of een decennium?

Een film heeft de luxe dat hij veel ruimte heeft om een tragedie over te brengen of het publiek aan het lachen te maken. Verhalen vertellen in de fotografie heeft slechts ruimte voor één frame.

In één enkel frame moet de fotograaf dezelfde spanning opwekken, die Hollywood 129.600 pogingen en mogelijkheden heeft. Ik denk dat je je nu wel realiseert, hoe moeilijk het vertellen van een verhaal in de fotografie kan zijn.

Als statisch medium is de foto bevroren in een moment. Je weet niet wat ervoor of erna gebeurde. Dat laat ruimte voor de kijker om zelf een verhaal te bedenken.

Een filmregisseur vertelt een verhaal in 90 minuten.

De fotograaf laat één frame zien en wil de kijker binden. Hij vertelt het verhaal niet. Hij schept genoeg ruimte en inspiratie voor de kijker om zelf betrokken te worden.

Het is duidelijk dat er veel verschillen zijn met mediums die veel meer tijd hebben om hun verhaal te ontwikkelen.

Storytelling in de fotografie moet beginnen met een interessant personage of detail dat direct de aandacht van de kijker trekt. Dan moet de focus leiden tot een “twist” die spanning creëert en eindigt met een grootse finale.

In werkelijkheid is een foto veel abstracter dan een eenvoudig lineair verhaal dat in een beeld aanwezig is. Veel gebeurt in onze geest en de geesten van de kijkers zijn verschillend.

Daarom ziet niet iedere kijker hetzelfde verhaal of helemaal geen verhaal. Afhankelijk van ervaringen uit het verleden, herinneringen en persoonlijkheid varieert het verhaal.

Het gezegde dat een foto meer vertelt over de fotograaf dan over zijn onderwerpen kan waar zijn. Met betrekking tot het verhaal dat een foto vertelt, zou ik verder willen gaan en zeggen dat het verhaal meer vertelt over de kijker dan over de fotograaf.

Het begin

Waar begint een verhaal in een foto?

In films of boeken is het heel duidelijk dat het verhaal begint vanaf pagina/minuut 1 met de inleiding. We leren de personages kennen en de kijker/lezer wordt door het verhaal geleid.

Een foto heeft niet zo’n duidelijke volgorde. Alles wat we zien is een tweedimensionaal vlak waar alles even belangrijk lijkt en geen duidelijk begin, noch einde heeft.

Foto’s die geen duidelijke compositie hebben, lijken chaotisch en moeilijk te volgen.

Hoewel foto’s geen tijdlijn hebben, moet de compositie een richting ondersteunen die voor de kijker redelijk lijkt.

Een veel voorkomende misvatting die ik waarneem bij straatfotografen die onlangs begonnen zijn dit genre te verkennen, is dat ze alles in één beeld proberen te proppen. Ze voelen de druk om elk detail of interessant punt in één beeld op te nemen omdat het anders misschien te saai wordt. Dit leidt tot beelden die geen duidelijk handschrift hebben en gewoon verwarrend zijn.

Storytelling in Fotografie moet komen met een detail dat zich onderscheidt van al het andere. Het helpt de kijker te begrijpen waar een potentieel verhaal zou kunnen beginnen.

Gestures

Er zijn enkele details waar vaak over wordt gesproken in Straatfotografie en hoe we daar naar op zoek moeten zijn. De reden waarom foto’s met dergelijke details interessanter zijn, is dat ze gemakkelijker een verhaal vertellen.

Ze worden universeel begrepen en het is gemakkelijk om een interessant verhaal voor de kijker te verzinnen.

Gestures zijn een van die details die vaak goed werken in Street Photography.

Als een vorm van menselijke interactie vertellen ze van nature een verhaal en tonen ze vaak heel direct emoties.

Zoals te zien in deze foto van Nancy Borrowick uit haar serie “The Family Imprint”, komen gebaren beter tot hun recht wanneer er mensen direct met elkaar in interactie zijn.

Het tonen van een portret van een enkele persoon brengt meestal niet zo’n sterk verhaal over. Zelfs als er sterke personages voor de lens staan, wordt het erg moeilijk om een compleet verhaal weer te geven.

Bij straatfotografie is het veel gemakkelijker om een verhaal in het beeld te vinden als je personen zoekt die al communiceren en een soort actie vertonen. Met andere woorden, het verhaal is er al van nature, als fotograaf hoef je niet veel anders te doen dan het vast te leggen.

Een enkele persoon

Wanneer slechts een enkele persoon in beeld wordt gebracht, moet er een context zijn die helpt een verhaal te vormen.

Bijvoorbeeld in de opname hierboven, werkt de persoon vrij goed in deze nacht- en flitsfoto. Waar komt hij vandaan, wat is zijn beroep? Hij lijkt bijna de peetvader van de Berlijnse Ku’Damm en de lichten achter hem ondersteunen zo’n verhaal.

Als ik alleenstaande mensen fotografeer, is dat meestal voor de esthetiek of de sfeer, zelden voor het verhaal.

Open Verhalen

Foto’s kunnen het volledige verhaal weergeven of enkele hints overlaten voor de kijker om te interpreteren.

Het onderscheid zit in “open” of “gesloten” verhalen.

Open verhalen geven niet het hele verhaal weer.

Ik heb al eerder gezegd dat de compositie een grote invloed heeft op het verhaal. Driehoeken worden vaak gebruikt om interessante verhaalbogen te maken. De sleutel in open verhalen is, dat bijvoorbeeld slechts twee van de hoekstenen van het verhaal zichtbaar zijn, terwijl de derde wordt weggelaten.

Dit laat ruimte voor interpretatie voor de kijker om het verhaal te vertellen zoals hij het verkiest.

Open verhalen zijn boeiender voor de kijker, omdat ze hem de gelegenheid geven een meer directe invloed uit te oefenen. Daar staat tegenover dat ze ook veeleisender zijn.

Vaak, als het verhaal niet direct zichtbaar is, kost het de kijker enige tijd om zelf tot een interpretatie van het beeld te komen. Afhankelijk van de verbeelding en de inspiratie zal niet iedereen “toegang” hebben tot het beeld. Sommigen zullen de foto met vraagtekens gadeslaan, terwijl anderen echt betrokken raken en in staat zijn om met een geweldige interpretatie te komen.

De kritiek kan dus zeer gemengd en polariserend zijn. De ene helft zal uw inspanningen waarderen en uw hints en richtingen waarin u leidt “begrijpen”, terwijl anderen misschien in de war raken en niet in staat zijn een verhaal te creëren.

Negatieve feedback of harde kritiek, in dit geval, zou u niet onzeker moeten maken. Als je positief staat tegenover je eigen imago zou dit je grootste zorg moeten zijn.

De foto hierboven is een klein voorbeeld van een “open” verhaal. We zien alleen de vrouw met een zeer felle blik, maar hebben geen informatie over wat ze meemaakt.

Gesloten verhalen

Er zijn daarentegen verhalen die heel duidelijk zijn en voornamelijk door de fotograaf, respectievelijk de onderwerpen, worden verteld.

Elk relevant detail dat van belang is, is zichtbaar in de foto, waardoor het voor de kijker gemakkelijk moet zijn om de verhaallijn te volgen.

In dit geval is de setting vrij duidelijk. Zelfs zonder verdere achtergrondinformatie is het een zeer feestelijke situatie. Met de lichtjes achterin zijn er sterke hints naar oudejaarsavond, wat in dit beeld klopt.

Hoewel dit specifieke beeld niet veel ruimte voor interpretatie laat, hebben zelfs gesloten verhalen enige variantie.

Er is niet één unieke waarheid in de fotografie.

Tranen kunnen van vreugde of verdriet zijn, een omhelzing op het station kan een warm welkom zijn of een droevig afscheid.

In de straatfotografie vind ik dat het niet onze plicht is, de waarheid te vertellen. We zijn verhalenvertellers die de straat als podium gebruiken. Wat we vertellen is openhartig en ongeposeerd, maar niet altijd direct wat er in werkelijkheid gebeurde.

Er is altijd enige speling in het vertellen van het verhaal en omdat er geen neutrale verteller is, kunnen gesloten verhalen ook verschillend geïnterpreteerd worden.

Niet iedereen hoeft het verhaal te begrijpen

Verhalen in de fotografie is een zeer complex onderwerp.

Mensen die niet geïnteresseerd zijn in fotografie of geen verbeeldingskracht meer hebben, ontkennen dat foto’s een verhaal kunnen vertellen. Ze beweren, dat het totaal verzonnen is en dat het beeld van alles en nog wat kan laten zien zonder een werkelijke vertelling.

Ik begrijp, dat niet elke foto iedereen aanspreekt. Hetzelfde gebeurt met geprezen kwaliteitswerk. Niet iedereen ziet in de beelden van Vivian Maier de dagelijkse verhalen van Chicago.

Wat helemaal prima is, verschillende smaken voor verschillende mensen.

Tot slot wil dit niet zeggen dat een goed beeld iedereen zal aanspreken.

Voor mij is het interessanter om controversiële beelden te maken die bij sommigen een sterke emotie oproepen, dan een breder publiek aan te spreken.

Daarom begrijp ik het als u de volgende interpretatie van foto’s door Bruce Gilden onzin vindt.

Maar hij is een gepassioneerd fotograaf en het is zijn kant van het verhaal.

Conclusie over Storytelling in Fotografie

Fotografie gaat over verhalen en emoties.

Storytelling in Fotografie kan heel complex zijn en moeilijk te bereiken. Zoek naar gebaren, interacties of in het algemeen acties.

Fotografeer niet simpelweg mensen, fotografeer verhalen die al voor je camera gebeuren.

Geef de kijker een aantal hoekstenen waarmee hij door je beeld kan werken.

Begeleid hem met je compositie.

Begin het verhaal met het belangrijkste detail, iets eenvoudigs dat het eerste is wat een kijker opvalt in je beeld. Gebruik andere details subtieler die in het verhaal kunnen worden geïntegreerd.

Zie niet af van het creëren van “vreemde” verhalen die slechts een paar mensen begrijpen.

Je grootste angst zou kunnen zijn dat niemand je beelden begrijpt.

Je tweede grootste angst zou moeten zijn dat iedereen het doet.

Controversiële beelden zijn interessanter en waardevoller dan het creëren van populaire verveling om een breder publiek te vermaken.