Het is makkelijk om profatleten te zien als grote sterren die immuun zijn voor alledaagse problemen. Het is moeilijk voor te stellen wat er omgaat in het leven van spelers met een grote naam. Met een speler als Dwight Howard, is het de moeite waard om een minuut te nemen en te kijken naar de persoon achter de speler en de menselijkheid in elke atleet.

Dwight Howard: buiten het veld

Howard heeft een lange, productieve carrière achter de rug. Hij speelt al sinds 2004 in de NBA. Hij begon zijn carrière in Orlando, waar hij acht seizoenen verbleef voordat hij één seizoen bij de Lakers speelde. Vanaf daar speelde hij korte stints met bijna een half dozijn teams voordat hij in 2019 weer bij de Lakers belandde.

Howard heeft zowel power forward als center gespeeld, met een gemiddelde van 16,8 punten per wedstrijd en 12,3 rebounds in meer dan 1.000 wedstrijden. Maar dat is Howard op het veld. Buiten het veld, is hij een familie man die zorgt voor de mensen om hem heen. Het is een bekend feit dat Howard vijf kinderen heeft met vijf verschillende moeders. Het is niet iets wat de superster probeert te verbergen.

Howard is tot op het bot trots op zijn kinderen, ook al is hij niet altijd trots op zijn daden. De waarheid is dat hij van ze houdt en tijd met ze allemaal doorbrengt. Hoewel de kinderen aan de andere kant van het land wonen, tussen LA, Florida en Houston, videochats Howard met hen en brengt ze naar een verblijf bij hem wanneer mogelijk, aldus Sports Illustrated. Het meest van alles houdt hij van hen.

Een verschrikkelijke tragedie

GERELATEERD: Voormalig NBA-kampioen Jason Caffey heeft 10 kinderen met 8 verschillende vrouwen

Het einde van het seizoen 2019-20 was een vreemde. COVID-19 sloot het seizoen af voordat het was ingepakt, waardoor iedereen onzeker bleef over wat hierna komt. Maar voor Howard is de downtime uitzonderlijk moeilijk geweest om mee om te gaan. Op 27 maart, meldt BCK Online, werd Melissa Rios, de moeder van Howard’s zes jaar oude zoon David, dood aangetroffen in haar Californische huis. Rios leed aan epilepsie en stierf aan een schijnbare aanval terwijl ze alleen was.

Vergeet elke uitdaging die hij ooit op het veld heeft gehad; dit is allemaal nieuw terrein voor de ouder wordende ster. Volgens BCK.com, werd Howard geciteerd als zeggend “Het is uiterst moeilijk voor mij om te proberen te begrijpen hoe te praten met mijn zoon, die 6 jaar oud is, gewoon over de hele situatie. Iets wat ik nog nooit heb meegemaakt.”

Gelukkig verbleef David Howard in het landhuis van zijn vader in Atlanta toen zijn moeder overleed. Toch was het een moeilijke zaak voor de ster om mee om te gaan. De familie moest een kleine, openluchtdienst houden vanwege de sociale afstandsbeperkingen van de kerk. Het is moeilijk geweest voor Howard, en nog belangrijker voor zijn zoon, om de afsluiting te krijgen die ze nodig hebben.

Wat gebeurt er nu?

Howard heeft sinds het begin van de COVID-19-pandemie niets anders dan tijd gehad en heeft ervoor gekozen om sociaal afstand te nemen op zijn landgoed van 23 hectare, samen met alle vijf van zijn kinderen. Het is moeilijk voor de atleet, zo onervaren met de dood, om te weten hoe hij de kwestie met zijn zoon moet benaderen anders dan er te zijn en tijd met hem door te brengen.

Wat zijn eigen geestelijke gezondheid betreft, besteedt Howard zijn tijd aan het in vorm houden met een strikt trainingsregime voor wanneer het ingekorte seizoen mogelijk in oktober wordt afgesloten. Hij leed ook aan een tweede tragedie rond de tijd dat Melissa Rios stierf: Kobe Bryant, zijn ex-teamgenoot en vaak rivaal, overleed onverwacht.

Bryant zou Howard dit jaar helpen bij de slam dunk wedstrijd. Dat is allemaal opgeschort gezien de toestand van de wereld. Voorlopig zal die ouder wordende ster moeten doen wat hij het beste kan: terugkaatsen en spelen.