Van de vele gezondheidsproblemen die senioren kunnen overkomen, is eenzaamheid een van de meest voorkomende en minst besproken problemen. Met het ouder worden komen een aantal factoren die bijdragen aan isolement en eenzaamheid, zoals het overlijden van echtgenoten en goede vrienden, familieleden die verhuizen en het begin van slopende ziekten. Erger nog, eenzaamheid zelf kan leiden tot een aantal gezondheidsgerelateerde problemen voor senioren, waaronder een verhoogd risico op sterfte, depressie, cognitieve achteruitgang, dementie, hoge bloeddruk, en een aantal andere aandoeningen. In deze gids bespreken onze deskundigen van St. Paul’s Senior Services de negatieve gezondheidseffecten van eenzaamheid bij senioren. We geven ook informatie over hoe eenzaamheid bij senioren kan worden tegengegaan, evenals informatie over onze vele diensten die beschikbaar zijn voor senioren in de wijde omgeving van San Diego. Lees verder voor meer informatie, en neem vandaag nog contact met ons op!

Senior Isolation and Loneliness: Statistics

The U.S. Census Bureau reports that 28% of U.S. citizens aged 65 and older (a total of 11 million people) live alone. Hoewel alleen wonen niet noodzakelijkerwijs senior eenzaamheid bij alle individuen veroorzaakt, is het de grootste afzonderlijke bijdragende factor. Dit aantal zal waarschijnlijk nog stijgen. De AARP meldt dat meer en meer volwassenen geen kinderen krijgen, wat betekent dat er minder familieleden zullen zijn om gezelschap en zorg te bieden als volwassenen senioren worden.

Senior Isolation and Loneliness: Causes

Zoals hierboven vermeld, is de grootste factor die bijdraagt aan eenzaamheid onder senioren het alleen wonen. Er zijn echter verschillende andere factoren die kunnen leiden tot isolement en eenzaamheid bij senioren. Deze factoren omvatten:

• De dood van de echtgenoot
• Verhuisde kinderen
• Een verandering in woonomgeving
• De achteruitgang van een vriendennetwerk (vaak als gevolg van de dood)
• De angst om een last te worden
• De angst om uit te gaan en een blessure op te lopen
• Moeilijkheden om te communiceren (i.taalbarrières en gehoorproblemen)
• ziekte (met name dementie)

Elke van deze factoren kan leiden tot een grotere eenzaamheid bij senioren. Verhoogde eenzaamheid kan op zijn beurt leiden tot een aantal ernstige gezondheidseffecten.

Negatief gezondheidseffect # 1: Verminderde lichamelijke en geestelijke gezondheid

Hoewel het eerste negatieve gezondheidseffect op onze lijst bijna vanzelfsprekend is, spreekt het over de brede reikwijdte van de impact van eenzaamheid op de gezondheid van senioren. Simpel gezegd, eenzaamheid heeft een directe correlatie met zowel fysieke als mentale gezondheid – en deze correlatie is geen goede. Uit een recente studie, waarbij gebruik werd gemaakt van gegevens van het National Social Life, Health, and Aging Project, bleek dat senioren die zich eenzaam en geïsoleerd voelen een grotere kans hebben om aan te geven dat ze ook een slechte lichamelijke en/of geestelijke gezondheid hebben. Hoewel het verband tussen eenzaamheid en de algehele gezondheid nog steeds wordt ontdekt door de medische gemeenschap, is één ding duidelijk: eenzaamheid heeft een nadelig effect op de gezondheid op een aantal manieren.

Negatief gezondheidseffect # 2: Verhoogd risico op sterfte

Een ander negatief gezondheidseffect veroorzaakt door eenzaamheid bij senioren is het verhoogde risico op sterfte. Uit een studie gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) bleek dat zowel sociaal isolement als eenzaamheid geassocieerd zijn met een hoger sterfterisico bij volwassenen van 52 jaar en ouder. Een hypothese suggereerde dat dit resultaat te wijten was aan het feit dat senioren die alleen wonen of geen sociale contacten hebben, minder geneigd zijn om medische hulp te zoeken als zich acute symptomen ontwikkelen door een gebrek aan aansporing.

Negatief gezondheidseffect # 3: Verhoogd risico op cognitieve achteruitgang en dementie

Als een psychische aandoening heeft eenzaamheid verschillende negatieve effecten op de geestelijke gezondheid. Bij senioren zijn deze effecten het duidelijkst zichtbaar in cognitieve achteruitgang en het ontstaan van verschillende vormen van dementie. Dr. John Cacioppo, een vooraanstaand neurowetenschapper en psycholoog aan de Universiteit van Chicago die al meer dan 30 jaar sociaal isolement bestudeert, ontdekte in zijn vele studies dat waargenomen sociaal isolement (d.w.z. eenzaamheid) een risicofactor is voor, en kan bijdragen aan, slechtere algehele cognitieve prestaties, snellere cognitieve achteruitgang, en het begin van dementie.

Negatief gezondheidseffect #4: Verhoogd risico op depressie

Een van de meest intuïtieve effecten van eenzaamheid is misschien wel het effect ervan op de stemming. Ongeacht de demografische groep, wordt eenzaamheid altijd geassocieerd met negatieve gevoelens, waaronder, maar niet beperkt tot, verdriet, pijn, gevoelloosheid, en een lage eigenwaarde. Het blijkt dat eenzaamheid nauw samenhangt met depressiesymptomen bij volwassenen en senioren. Dit suggereert dat het gevoel van eenzaamheid kan bijdragen aan het begin van geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie, of geestelijke gezondheidsproblemen kan verergeren bij die individuen waar ze al aanwezig zijn.

Negatief gezondheidseffect # 5: Verhoogd risico op hoge bloeddruk en langdurige ziekte

Hoewel eenzaamheid een aandoening van de geest is, kunnen de effecten ervan worden gevonden in regio’s ver buiten de hersenen. In feite hebben verschillende studies een verband aangetoond tussen eenzaamheid en verminderde fysieke gezondheid bij senioren. Een resultaat van de bovengenoemde PNAS studie was de correlatie tussen eenzaamheid en langdurige ziekte. Senioren die eenzaamheid rapporteerden hadden ook meer kans om aan een langdurige ziekte te lijden. Bovendien toonde een studie gepubliceerd in Psychology and Aging een direct verband aan tussen eenzaamheid bij oudere volwassenen en stijgingen van de systolische bloeddruk over een periode van 4 jaar. Deze stijgingen in bloeddruk waren onafhankelijk van ras, etniciteit, geslacht, en andere mogelijke bijdragende factoren.

Senior Isolation and Loneliness: Spotting the Symptoms

Met de vele negatieve gezondheidseffecten van eenzaamheid nu duidelijk, is het duidelijk dat het aanpakken van eenzaamheid belangrijk is voor het behoud van de gezondheid en het welzijn van elke senior individu. In veel gevallen is de eerste stap om eenzaamheid aan te pakken, het identificeren ervan. Als u denkt dat een senior in uw leven kan worstelen met eenzaamheid, kijk dan naar deze tekenen en symptomen:

• Droefheid of gevoelens van wanhoop
• Verlies van interesse in hobby’s, socialiseren, of andere dagelijkse bezigheden
• Gebrek aan energie of motivatie
• Slaapstoornissen en geheugenproblemen
• Onverklaarbare of verergerde pijnen
• Verwaarlozing van persoonlijke hygiëne en andere routines

Tips voor het verminderen van isolatie en eenzaamheid bij senioren

Terwijl eenzaamheid ongelooflijk schadelijk kan zijn voor de gezondheid, kan het ook met succes worden verlicht door middel van een aantal activiteiten en behandelingen. Voor veel senioren is de grotere aanwezigheid van mensen alles wat nodig is om eenzaamheid te verlichten. Dit kan op een aantal manieren worden bereikt, waaronder het plannen van regelmatige uitstapjes en bezoeken met vrienden en familie, het bijwonen van seniorenactiviteiten in de gemeenschap, vrijwilligerswerk, en het maken van de overstap naar een onafhankelijke of begeleid wonen gemeenschap. Lichaamsbeweging is een andere uitstekende activiteit die kan helpen eenzaamheid bij ouderen te verlichten. Een studie, besproken door Health Quality Ontario, toonde aan dat senioren een groter welzijn rapporteerden bij het regelmatig uitvoeren van aerobe en low-impact oefeningen.

Hier bij St. Paul’s Senior Services zijn we er trots op dat we verschillende activiteiten en evenementen aanbieden om senioren te helpen betrokken te raken bij hun gemeenschap en een gelukkig en vervullend sociaal leven te leiden. Een van onze meest populaire programma’s, ons Senior Day Program, geeft senioren de kans om te socialiseren met leeftijdsgenoten en deel te nemen aan een aantal boeiende activiteiten. Wij bieden ook zelfstandig wonen, begeleid wonen, geheugenzorg wonen, en geschoolde verpleegkundige zorg op onze San Diego en Chula Vista senior gemeenschappen.

Lees meer en neem contact op

Interesse in het leren van meer over senior eenzaamheid en hoe u het kunt voorkomen? Ons team hier bij St. Paul’s Senior Services wil u graag helpen. Bekijk onze website voor meer informatie over de vele geweldige seniorenwoonopties en gemeenschapsactiviteiten die we aanbieden, en neem hier contact met ons op om vandaag nog rechtstreeks met een lid van ons team te spreken!

Bronnen

Sociale eenzaamheid, waargenomen isolatie, en gezondheid onder oudere volwassenen. Erin York Cornwell en Linda J. White. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.

Social isolation, loneliness, and all-cause mortality in older men and women. Andrew Steptoe, Aparna Shankar, Panayotes Demakakos, and Jane Wardle. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS). 2013.

Eenzaamheid als specifieke risicofactor voor depressieve symptomen: cross-sectionele en longitudinale analyses. Cacioppo JT, Hughes ME, Waite LJ, Hawkley LC, Thisted RA. US Library of Medicine National Institutes of Health. 2009.