De vegetarische schotel van het Ethiopisch restaurant Lalibela is de meeneemmaaltijd van Monica Kalmanovitch.

Zij houdt van de royale porties, de redelijke prijs en het feit dat Lalibela op loopafstand van haar huis ligt.

Zij vindt het heerlijk dat de maaltijd bestaat uit stevige peulvruchten en kleurrijke groenten, waardoor het een voedzamere optie is dan kaasachtige pizza, zetmeelrijke noedels of andere typische grab-and-go fare.

“Ik denk dat het vrij gezond is als je rustig aan doet met het injera-brood,” schrijft Kalmanovitch in haar verzoek aan The Dish. “Maar ik zou graag willen weten hoe het allemaal precies in elkaar steekt.”

Ik was blij om te verplichten.

Ongeveer een dozijn lezers hebben geschreven naar The Dish, nieuwsgierig naar de voedingsstatus van de aromatische gerechten van gestoofde groenten, linzen en vlees die worden geserveerd in Ethiopische restaurants in Toronto.

Lalibela’s vegetarische schotel is een van die gerechten die me de dagen doen tellen terwijl ik wacht op laboratoriumresultaten.

Van de menubeschrijving, die spliterwten, linzen, kikkererwten, kool, en collard greens vermeldt, lijkt het weinig maaltijden gezonder zouden kunnen zijn. En de forse afhaalmaaltijd die ik mee naar huis neem, belooft alle troostende smakelijkheid van comfort food met een plantaardige bonus van glorieuze paarse bieten.

Maar, zoals fans van deze column weten, vertaalt een gezond uitziende maaltijd zich niet noodzakelijkerwijs in stellaire voedingscijfers.

Kalmanovitch schat dat de vegetarische schotel met een stuk injera brood – een maaltijd die volgens twee afzonderlijke Lalibela servers meestal door één persoon wordt genuttigd – ongeveer 1.500 calorieën bevat.

Ze heeft bijna precies gelijk. Degene die ik had geanalyseerd had 1.482 calorieën.

Kalmanovitch is opgetogen. Ze deelt de schotel met haar man, wat betekent dat haar afhaalmaaltijd ongeveer 750 calorieën bevat, een hoeveelheid die ze “heel redelijk” vindt.

“Maar,” vraagt ze, klinkend twijfelachtiger, “hoe zit het met het zout?”

Ja, het zout.

Met 3.215 milligram natrium – bijna 1.000 milligram meer dan de maximaal aanbevolen dagelijkse hoeveelheid – is de schotel verzadigd met zout.

Geregistreerd diëtiste Carol Harrison zegt dat zelfs als Kalmanovitch de schotel splitst, ze nog steeds een dagwaarde aan natrium, ongeveer 1.500 milligram, in één maaltijd zal consumeren.

Harrison, ook, voelde hoopvol dat de veggie schotel zou resulteren in betere voedingscijfers.

“Peulvruchten zijn super voedzaam en vezelrijk,” zegt ze, toe te voegen peulvruchten, die linzen en spliterwten omvatten, zijn van nature laag in calorieën en hoog in mineralen. “De meesten van ons krijgen niet genoeg vezels binnen, dus het is leuk om te zien dat deze opties beschikbaar zijn in een restaurantmaaltijd.

“Maar met het voorgerecht dat binnenkomt op 1.500 calorieën en 46 gram vet, is het een goede herinnering dat groentegerechten niet noodzakelijk altijd een gezondheidshalo verdienen.”

Om het gerecht in perspectief te plaatsen, zegt Harrison dat één Canada Food Guide portie gekookte linzen (ongeveer 3/4 van een kopje en zonder kruiden of saus) 170 calorieën, minder dan een gram vet en drie – slechts drie – milligram natrium heeft.

Ook een kopje gekookte, gesneden bieten bevat 79 calorieën, minder dan een gram vet en 138 milligram natrium.

Deze voorbeelden laten zien hoezeer een restaurantkok het voedingsprofiel van rauw voedsel kan veranderen met liberale hoeveelheden vet en zout.

“De maaltijd begint met zo’n geweldige gezonde basis,” zegt Harrison. “Ik daag het restaurant uit om niet zoveel zout of vet toe te voegen om met een fantastisch product te komen dat mensen nog steeds zullen bestellen en genieten.”

Harrison stelt Kalmanovitch en andere fans van Lalibela’s tarief voor om schotels te delen en de maaltijd te beschouwen als een speciale gelegenheid, in plaats van alledaags voedsel. Ze suggereert ook diners bezuinigen op het aantal restaurantmaaltijden en bewerkte voedingsmiddelen die ze eten tijdens de rest van de week om hun totale zoutinname te beteugelen.

Een andere tip: Kalmanovitch kan een snel zelfgemaakt bijgerecht toevoegen aan de afhaalmaaltijd, een waarvan ze weet dat het natriumarm is, zoals gestoomde, fijngesneden kool of gestoomde broccoli.

Kalmanovitch is geschokt over het natriumgehalte in de groenteschotel – maar niet genoeg om te stoppen met het bestellen van een favoriete maaltijd.

“Het is een schande,” zegt ze. “De ingrediënten klinken zo gezond.”

VERDICT:

In deze vegetarische schotel overschaduwt zout de gezonde ingrediënten.

DISH: Vegetarische schotel

RESTAURANT: Lalibela Ethiopisch Restaurant

LOCATIE: 1405 Danforth Ave., een van de twee locaties in Toronto

PRIJS: $11

Nutritional Information

Serving size: 893 gram

Calorieën: 1.482

Vet: 46 gram

Natrium: 3.215 milligram

Eiwit: 40 gram

Koolhydraten: 225 gram