Voor een groot deel van de menselijke geschiedenis bestond het idee dat adolescentie een afzonderlijke levensfase was, niet. In de Middeleeuwen werden kinderen weliswaar niet slechts als “mini”-volwassenen beschouwd, maar als aparte wezens met verschillende behoeften. De jaren van 13 tot 19 jaar werden echter tot het begin van de 19e eeuw niet tot de kindertijd gerekend. In plaats daarvan waren de “tienerjaren” de tijd waarin men volwassen verantwoordelijkheden op zich begon te nemen, zoals het verdienen van een boterham en het stichten van een gezin.

Aan het eind van de 19e eeuw begonnen veranderingen in de wetten op kinderarbeid en de roep om algemeen onderwijs voor mensen onder de 16 jaar het perspectief van de samenleving op het moment waarop volwassenheid begon, te beïnvloeden. G. Stanley Hall, de eerste voorzitter van de American Psychological Association (APA), wordt gecrediteerd voor de moderne “ontdekking” van de adolescentie. Hij definieerde het in een boek uit 1904 als een nieuwe ontwikkelingsfase – ontstaan door maatschappelijke veranderingen – waarin kinderen uitgroeien tot volwassenen. Hall beschreef adolescentie als een tijd van “storm en stress” en, in tegenstelling tot latere onderzoekers, beschreef hij deze levensfase als een periode van 14-24 jaar (in plaats van de tegenwoordig algemeen aanvaarde periode van 13-19 jaar).

Hoewel adolescentie nog steeds wordt beschouwd als synoniem voor de tienerjaren, was Hall’s instinct om de vroege twintigerjaren te onderscheiden van de latere “volwassen” jaren een vooruitziende blik. In het afgelopen decennium heeft neurologisch onderzoek ontdekt dat de hersenen pas volledig volgroeid zijn als iemand midden tot laat in de 20 is. Deze openbaring heeft veel onderzoekers, met name op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg, ertoe aangezet te pleiten voor een aparte ontwikkelingsfase die over het algemeen wordt aangeduid als “jonge” of “opkomende” volwassenheid.

Meer dan een soepçon van complicatie aan zowel de erkenning van opkomende volwassenheid en het gevestigde onderzoek naar adolescentie is de realiteit dat een tiener of twintiger in het informatietijdperk is, in veel opzichten, aanzienlijk anders – en aantoonbaar moeilijker – dan het was voor de vorige generaties.

Stressed en depressief

Een overvloed aan onderzoek wijst erop dat tieners en jonge volwassenen een verhoogd niveau van stress en depressie ervaren. In de afgelopen jaren heeft APA’s jaarlijkse “Stress in America” enquête alleen gegevens verzameld over volwassenen. Echter, in de enquête van 2014, “Stress in America: Are Teens Adopting Adults’ Stress Habits?” werden ook jongeren in de leeftijd van 13-17 jaar opgenomen.

De respondenten van de enquête meldden dat ze tijdens het schooljaar een stressniveau van 5,8 op een 10-puntsschaal hadden. Tijdens de zomervakantie meldden tieners een lichte daling van het stressniveau – 4,6 op een 10-puntenschaal. Bovendien zei 31 procent van de respondenten dat hun stressniveau het voorbije jaar was gestegen. Als reactie op hun hoge stressniveaus meldde 40 procent van de respondenten zich prikkelbaar of boos te voelen, 36 procent meldde zich nerveus of angstig te voelen, 36 procent meldde zich vermoeid of moe te voelen, en 31 procent meldde zich overweldigd te voelen.

Depressie is een ander belangrijk punt van zorg onder adolescenten. Volgens het National Institute of Mental Health, in 2016 (het meest recente jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn), ervoeren naar schatting 3,1 miljoen adolescenten in de leeftijd van 12-17 jaar ten minste één grote depressieve episode. Dat aantal vertegenwoordigde 12,8 procent van de Amerikaanse bevolking in die leeftijdscategorie.

Hoewel de meeste onderzoeken naar geestelijke gezondheid zich niet specifiek richten op “jonge” of zich ontwikkelende volwassenen, zijn er gegevens beschikbaar met betrekking tot hogeschoolstudenten. Onder de meer dan 31.000 universiteitsstudenten die de 2017 American College Health Association National College Health Assessment invulden, meldde 39,3 procent zo depressief te zijn dat ze het moeilijk vonden om te functioneren op een bepaald moment in de voorgaande 12 maanden. Angstniveaus onder de respondenten waren nog hoger: 60,9 procent meldde op enig moment in het voorgaande jaar overweldigende angst te voelen.

De hoge niveaus van angst en depressie die in deze onderzoeken worden aangegeven, maken deel uit van een nationaal patroon van aanzienlijk toenemende onrust. Een nationale opiniepeiling die in mei door de American Psychiatric Association werd gepubliceerd, constateerde een sterke toename van de Amerikaanse angstniveaus in het afgelopen jaar. Op een schaal van 0-100, was de “nationale angstscore” van dit jaar een 51 – een sprong van vijf punten sinds 2017. Een studie gepubliceerd in het nummer van juni 2018 van het tijdschrift Psychological Medicine ontdekte dat de percentages depressie stegen in alle leeftijdscategorieën van Amerikanen voor degenen van 12 jaar en ouder van 2005 tot 2015. Het meest significant, onder degenen van 12-17 jaar, stegen de depressiecijfers van 8,7 procent in 2005 tot 12,7 procent in 2015.

Onder druk

Sommige onderzoekers geven graag de schuld aan technologie – met name sociale media – voor de toename van depressie en angst onder tieners en jonge volwassenen. De werkelijkheid is complexer en er zijn talloze factoren bij betrokken.

Het valt niet te ontkennen dat sommige mensen hun leven tekort vinden schieten in vergelijking met wat ze op sociale media zien. Zorgvuldig samengestelde Facebook-feeds kunnen hen suggereren dat hun vrienden gelukkiger en succesvoller zijn dan zij. Foto’s van beroemdheden op Instagram – waarvan de meeste professioneel zijn geproduceerd en zwaar gefilterd – kunnen onrealistische verwachtingen wekken over lichaamsbeeld en persoonlijk voorkomen. Als men echter kijkt naar de rol die sociale media spelen in de zoektocht naar perfectie, kan het een beetje een kip-en-ei-scenario zijn.

Een studie uit 2017 over perfectionisme die verscheen in het tijdschrift Psychological Bulletin ontdekte dat vanaf de jaren tachtig, een cultuur van “competitief individualisme” in de Verenigde Staten, Canada en het Verenigd Koninkrijk gestaag de zoektocht naar persoonlijke perfectie verhoogde. Stuwt wat we op sociale media zien ons in de richting van onbereikbare normen van perfectie, of is het een weerspiegeling van de druk die we onszelf opleggen? Op dit moment zitten we misschien gevangen in een versterkende lus. Uit de studie bleek dat de huidige generaties niet alleen een intense maatschappelijke druk voelen om perfect te zijn, maar ook perfectie van zichzelf en anderen verwachten. De auteurs van de studie zijn ook van mening dat deze toename van perfectionisme in verband kan worden gebracht met een toename van talloze psychologische problemen.

De tieners en jongvolwassenen van vandaag de dag zijn ontegenzeggelijk onderworpen aan hoge verwachtingen en eisen. David Flack, die al 20 jaar met adolescenten en jongvolwassenen werkt, zegt dat hij bij zijn cliënten een aanzienlijke toename heeft gezien van angst in verband met academische prestaties.

“Het is niet ongewoon voor tieners die ik ontmoet om de meeste dagen drie, vier of zelfs meer uren huiswerk te hebben,” zegt hij. Deze realiteit creëert aanzienlijke druk en is bijzonder stressvol voor studenten die aanleg hebben voor angst. Flack, lid van de American Counseling Association, is ook van mening dat een dergelijke zware academische werklast belangrijke sociale en ontwikkelingsprocessen in de weg staat, omdat veel tieners meer tijd besteden aan huiswerk maken dan aan socialiseren en het deelnemen aan buitenschoolse of andere leeftijdsgeschikte activiteiten.

Licensed professional counselor (LPC) Sean Roberts, een ACA-lid dat gespecialiseerd is in het werken met jonge volwassenen, zegt dat hij getuige is geweest van een steile toename van angst onder cliënten. Hij denkt dat dit sterk, maar niet uitsluitend, verband houdt met tieners en jonge volwassenen die een verhoogde druk voelen om te slagen.

Niet toevallig maakt de angst die ze ervaren het alleen maar moeilijker voor hen om te presteren. “Angst heeft een neurologisch effect,” legt ACA-lid Amy Gaesser uit, een assistent-professor in de opleiding tot counselor aan de State University of New York in Brockport, wiens onderzoek zich richt op het sociale en emotionele welzijn van leerlingen op school. “Het overlevingsdeel van de hersenen activeert en schakelt uit of interfereert met de delen van de hersenen die ons helpen helder te denken.”

Dit kan een aanzienlijk effect hebben op de academische prestaties, zegt Gaesser, een gecertificeerde schoolbegeleider in New York die presentaties geeft en privéconsulten met ouders biedt. Sommige leerlingen kunnen bijvoorbeeld uitgebreid studeren en volledig voorbereid zijn op een test, maar door hun angst kunnen ze moeite hebben om toegang te krijgen tot die informatie tijdens het maken van de test. Angst kan ook het vermogen om informatie op te nemen en samen te vatten belemmeren, zegt Gaesser. Studenten raken gefrustreerd door hun schijnbare onvermogen om “het te snappen”, wat hun gevoel van eigenwaarde beïnvloedt en zelfs kan leiden tot twijfels over hun intelligentieniveau. Zodra een patroon van academische moeilijkheden gekoppeld aan angst is gevestigd, kan het probleem zichzelf in stand houden.

Het onderbreken van de cyclus is van vitaal belang, zegt Gaesser, die de emotionele vrijheidstechniek (EFT) aanbeveelt als een effectieve methode om de stressrespons te onderbreken en de hersenen te downreguleren. Bij EFT reageren deelnemers op stressvolle gedachten of situaties door een alternatieve uitkomst te visualiseren terwijl ze met hun handen acupunctuurpunten op het lichaam aantikken die in verband zijn gebracht met stressreductie. Studenten kunnen de hele reeks lichaamspunten doorlopen of alleen de gebieden gebruiken waarvan ze vinden dat ze het beste voor hen werken, zegt ze.

Gaesser beveelt ook de “4-7-8” ademhalingsmethode aan als een snelle manier om de stressrespons te onderbreken. Hierbij wordt vier seconden ingeademd, de adem zeven seconden vastgehouden en vervolgens acht seconden uitgeademd. Leerlingen kunnen deze methode zelf oefenen, maar Gaesser vindt dat leraren het ook in hun klas moeten gebruiken als een manier om de les te beginnen.

Peter Allen, een LPC gevestigd in Oregon die gespecialiseerd is in het begeleiden van jonge volwassenen en adolescenten, werkte vroeger met tieners in een wildernis therapie setting. De meeste van zijn cliënten worstelden met een verscheidenheid aan problemen, waaronder middelenmisbruik, gedragsproblemen (hoewel meestal niet op het niveau van een gedragsstoornis) en stemmingsstoornissen, voornamelijk depressie en angst. In de meeste gevallen, zegt Allen, waren de kernelementen van de wildernissetting effectief in het helpen van deze cliënten om hun verschillende problemen aan te pakken.

Deel, gelooft hij dat dit komt omdat de druk van school, familie en sociaal leven werd weggenomen, waardoor deze tienercliënten zich konden richten op de basis, zoals het veiligstellen van voedsel en onderdak. Overleven in de wildernis vereiste ook samenwerken en een gemeenschap opbouwen, wat de cliënten hielp nieuwe communicatievaardigheden te leren. Deelnemers kregen ook dagelijks beweging, aten gezonde maaltijden en moesten een regelmatig slaapschema volgen, wat allemaal een kalmerend en stabiliserend effect had. “Zodra dieet, slaap en lichaamsbeweging zijn geregeld, verdwijnt ongeveer de helft van de problemen meteen,” zegt Allen.

Veel wildernistherapiecliënten hebben ook baat bij wat Allen noemt “het vergroten van de omvang van hun wereld. … Als je een 15-jarig kind bent en het slecht doet op school, ruzie maakt met je ouders, is je wereld maar klein.” Het wildernisprogramma bood niet alleen letterlijke open ruimten, maar introduceerde cliënten ook aan mensen uit andere plaatsen en volwassenen die niet dezelfde verwachtingen hadden als de ouders of leraren van de tieners deden.

De wildernis kan ook dienen als een spiegel voor cliënten, zegt Roberts, die ook heeft gewerkt in wildernistherapie, of, zoals hij zegt dat het steeds bekender wordt, gedragsgezondheidszorg in de buitenlucht. Bijvoorbeeld, wanneer cliënten die worstelen met executieve functies en organisatie slecht weer tegenkomen waarop ze niet zijn voorbereid, kan de ervaring een levendige demonstratie zijn van het belang van het werken aan die probleemgebieden. Een ander voorbeeld: Iemand die worstelt met noodtolerantie zal moeten wennen aan het moeten bouwen van een vuur na een hele dag wandelen.

Informatie-overload?

Hoewel geen van de voor dit artikel geïnterviewde counselors sociale media of technologie als inherent negatief beschouwt, zijn ze het erover eens dat leven in het informatietijdperk gecompliceerd is. De huidige generatie tieners en jongvolwassenen wordt overspoeld door een ongekende stroom informatie, beweert Roberts, klinisch directeur van Cascade Crest Transitions, een programma dat steun biedt aan jongvolwassenen die worstelen om hun onafhankelijkheid te lanceren door naar de universiteit te gaan of een baan te krijgen. Hij beweert dat dit technologische bombardement niet alleen moeilijk te assimileren is, maar ook de neiging kan aanmoedigen om “vast te zitten” in het eigen hoofd.

Allen voegt eraan toe dat kinderen en adolescenten in het internettijdperk op jongere leeftijd worden blootgesteld aan veel informatie en kennis dan vorige generaties waren. In bepaalde gevallen gaat het om informatie waarvoor zij wellicht niet voldoende rijp zijn om ermee om te gaan. De meeste kinderen en adolescenten die in de tweede helft van de 20e eeuw opgroeiden, moesten bijvoorbeeld op de een of andere manier een exemplaar van Playboy of een ander tijdschrift voor volwassenen zien te bemachtigen om hun seksuele nieuwsgierigheid te bevredigen. De kinderen en tieners van vandaag worden online blootgesteld aan talloze genres van gemakkelijk toegankelijke pornografie, die niet alleen onrealistische idealen van seksualiteit presenteren, maar ook verontrustende praktijken zoals bestialiteit en pedofilie kunnen omvatten. Kinderen en jonge adolescenten worden tegenwoordig ook vaker blootgesteld aan mediaberichtgeving over angstaanjagende of afschuwelijke gebeurtenissen voordat ze in staat zijn om alles wat ze binnenkrijgen in een context te plaatsen, zegt Allen. Hij gelooft dat deze vroege blootstelling bijdraagt aan een soort van “niet-specifieke existentiële angst” die hij zegt dat hij vaak ziet bij zijn cliënten.

Roberts zegt dat technologie veel positieve voordelen biedt, maar soms biedt het adolescenten en jongvolwassenen ook een middel om hun problemen te vermijden. Hij benadrukt de noodzaak voor counselors om meer te leren over de aantrekkingskracht van technologie, zodat ze cliënten kunnen helpen evalueren of ze het op een positieve of negatieve manier gebruiken. Roberts geeft gaming als voorbeeld. Voor wie er weinig van weet, kan gamen een excuus lijken om “niets te doen”. In werkelijkheid, zegt hij, is het een legitieme hobby die kan zorgen voor plezier, stressvermindering en zelfs een gemeenschapsgevoel terwijl het probleemoplossende vaardigheden stimuleert. Maar, net als elke andere activiteit, wanneer gamen in de weg komt te staan van schoolwerk, klusjes of het huis uit gaan, wordt het een probleem dat moet worden aangepakt, zegt hij.

Een ander ingewikkeld aspect van het online leven zijn de sociale media. Voor alle potentiële voordelen, hebben sociale media feeds het zo gemaakt dat vrijwel geen enkel deel van het leven meer privé is, zegt Allen. Veel adolescenten begrijpen misschien niet helemaal dat door alles openbaar te maken, het internet in wezen “voor altijd” is of begrijpen de potentiële vertakkingen van die realiteit niet, zegt hij. Bovendien, merkt hij op, kunnen sociale media feeds sociale besmetting aanmoedigen.

ACA-lid Amanda LaGuardia, een voormalige particuliere arts wiens onderzoek zich richt op zelfbeschadiging, is het daarmee eens. Veel van de inhoud van sociale media gericht op jonge meisjes is gericht op het lichaamsbeeld, zegt LaGuardia, een gediplomeerd professioneel begeleider in Texas en een gediplomeerd professioneel klinisch begeleider in Ohio. Veel van haar voormalige cliënten spraken over de beelden die ze op Instagram zagen, zoals al dunne beroemdheden die het hadden over “dijengat” (als onderdeel van een zogenaamd “perfect” lichaam moeten vrouwen en meisjes dijen hebben die elkaar niet raken) en andere onrealistische lichamelijke normen. Dergelijke posts zijn meestal populair, vergaren een groot aantal “likes” en bewonderende commentaren, waardoor meisjes de indruk krijgen dat dit is hoe hun lichaam eruit zou moeten zien, zegt ze.

Dergelijke normen zijn echter onrealistisch voor de meeste vrouwen en zijn gewoon onhaalbaar voor meisjes met een lichaam in ontwikkeling, vervolgt LaGuardia, een assistent-professor aan de Universiteit van Cincinnati. Hoe dan ook, deze beelden worden gepresenteerd als het vrouwelijk ideaal, in de veronderstelling dat ze alle elementen benadrukken die vrouwen aantrekkelijk maken voor mannen. Tegelijkertijd worden meisjes op school vaak het slachtoffer van seksuele intimidatie en krijgen ze te vaak van gezagsdragers te horen “dat jongens nu eenmaal zo zijn” (boys will be boys) en dat meisjes maar een manier moeten vinden om ermee om te gaan, zegt ze.

Al deze boodschappen over hoe meisjes eruit moeten zien en zich moeten gedragen en wat ze moeten accepteren, komen op een moment dat ze al worstelen om erachter te komen wie ze zijn. Het is overweldigend, en zelfbeschadiging wordt een steeds gebruikelijker manier om met het leed om te gaan. Zelfbeschadiging kwam vroeger het meest voor bij mensen met een eetstoornis, maar volgens LaGuardia hebben de sociale media het bij een breder publiek geïntroduceerd. Het is niet per se zo dat zelfbeschadiging online als positief gedrag wordt gepresenteerd. De meeste mensen die er op sociale media over praten, zoeken steun, zegt ze. Maar de wijdverspreide aard van de discussie heeft sociale besmetting gecreëerd.

Het beste wat counselors kunnen doen om te helpen is luisteren en bevestigen, benadrukt LaGuardia. Wanneer adolescenten over hun ervaringen praten, richten sommige hulpverleners zich op hen te helpen zich beter over zichzelf te voelen, maar dat is niet wat ze het meest nodig hebben, beweert ze. In plaats daarvan moeten adolescenten uitdrukken wat ze doormaken en hun verwarring verbaal verwerken. Counselors moeten reageren, suggereert ze, door dingen te zeggen als, “Dat klinkt echt moeilijk” en “Ik ben hier en ik luister.”

“Zo veel van de boodschappen die ze ontvangen zijn controlerend,” legt LaGuardia uit. “Ze moeten het gevoel hebben dat ze alles onder controle hebben.”

Zodra deze cliënten zich meer op hun gemak voelen, zullen ze beginnen te praten over hoe ze omgaan met hun onrust. LaGuardia legt uit dat deze cliënten zelfverwonding zien als een manier om te overleven wat ze op dat moment meemaken, niet als een oplossing. “Ik vraag cliënten: ‘Is dit iets wat je de rest van je leven voor je ziet werken?’ Ik heb nog nooit iemand gehad die ja zei.”

Meestal, merkt LaGuardia op, zullen cliënten zeggen dat ze hopen zich niet voor altijd bezig te houden met zelfbeschadiging, maar op dit moment weten ze niet wat ze anders kunnen doen. Op dat moment kunnen hulpverleners vragen of de cliënt bereid is om deze copingmethode te veranderen. LaGuardia zegt dat de eerste stap is om erachter te komen waar de cliënt hulp bij nodig heeft en vervolgens manieren te verkennen die de cliënt in staat stellen om te gaan zonder zelfbeschadiging.

Het meest voorkomende onderliggende probleem voor cliënten die zelfbeschadiging veroorzaken, is een conflict met een ouder of broer of zus, zegt LaGuardia. In dergelijke gevallen werkt ze met het hele gezin aan communicatievaardigheden. Ze begint met de adolescente cliënten en leert hen hoe ze hun behoeften kunnen uiten zonder zichzelf te verwonden. Ze vraagt de adolescenten na te denken over hun meest stressvolle conflicten en wat ze graag willen dat hun ouders weten. Dan, door middel van rollenspel, helpt LaGuardia deze cliënten te oefenen met het vragen om wat ze nodig hebben.

Maakelijk zal LaGuardia ook de ouders erbij halen en de adolescent de bron van het conflict laten uitdrukken. Als de ouders en de adolescent praten, kan het er verhit aan toe gaan, dus LaGuardia is er om te helpen het gesprek bij te sturen. Ze probeert ouders ook voor te lichten over wat adolescenten nodig hebben, zoals behandeld worden als onafhankelijke jonge volwassenen en ruimte krijgen om te groeien, terwijl ze tegelijkertijd weten dat hun ouders er altijd zijn om naar hen te luisteren, ongeacht
de omstandigheden.

Overgangen tussen volwassenen

Allen is programmadirecteur bij College Excel, een residentieel, op coaching gebaseerd ondersteuningsprogramma voor de universiteit. De cliënten van het programma zijn meestal jonge volwassenen die van de middelbare school komen en op zoek zijn naar extra steun om te slagen op de universiteit of degenen die eerder naar de universiteit gingen maar afhaakten vanwege een psychische aandoening of leerstoornis.

Veel van de studenten hebben een zekere mate van angst en depressie en worstelen vaak met tekortkomingen in de uitvoerende functies. College Excel biedt de studenten ondersteuning op het gebied van geestelijke gezondheid en coaching bij levens- en studiegewoonten. Allen zegt dat hij probeert het programma te leiden door de lens van goede geestelijke gezondheidspraktijken. Gebruikmakend van zijn achtergrond in wildernistherapie moedigt hij studenten ook aan om goed te eten, een consistent slaapschema te volgen en regelmatig te bewegen. College Excel-medewerkers wonen niet ter plaatse, maar het programma biedt studenten huisvesting, wat hen helpt een gevoel van gemeenschap en steun te vestigen – elementen die gebruikelijk zijn bij degenen die zich met succes aanpassen aan het leven op de universiteit, wijst Allen erop.

Allen zegt dat veel van de cliënten van het programma worstelen met aandachtstekortstoornis en organisatie. College Excel-medewerkers leren studenten elementaire organisatorische vaardigheden, zoals het strategisch gebruiken van hun aandacht. Voor studenten die worstelen met geheugen en het vasthouden van informatie, kan Google Calendar bijvoorbeeld een bijzonder nuttig hulpmiddel zijn. Het kan studenten vertellen waar ze op een bepaald moment moeten zijn, waardoor hun aandacht en geheugen vrijkomen voor andere taken.

Allen praat ook met studenten over het belang van een schone werkruimte en geeft hen praktische tips over organisatie. Bijvoorbeeld, zegt hij, studenten die voortdurend dingen verkeerd plaatsen, kunnen tijd en frustratie besparen door een ruimte aan te wijzen voor pennen, papieren en andere basisbenodigdheden, zodat ze altijd weten waar ze ze kunnen vinden.

Studenten werken ook aan het ontwikkelen van goede studiegewoonten. Bijvoorbeeld, in plaats van gefrustreerd te raken van hun strijd om zich te concentreren op wat ze lezen voor lange perioden van tijd, leren klanten om te studeren in 15 tot 20 minuten brokken, met vijf minuten pauze tussendoor.

Roberts ‘programma is gericht op jonge volwassenen die komen uit een klinische behandeling en zijn klaar om de universiteit in te gaan of een baan te vinden. Naast de lopende behandeling voor geestelijke gezondheid, volgen deze cliënten lessen die zich richten op interpersoonlijke vaardigheden, stressregulatie, doelen stellen, tijdmanagement en geldbeheer. Ze worden ook aangemoedigd om te sporten, en alle studenten worden gekoppeld aan een case manager die hen helpt zich te concentreren op slaaphygiëne, interactie met leeftijdgenoten, gezondheid en voeding, en in sommige gevallen, dating.

Cliënten zijn verplicht om één individuele en één groepstherapie sessie per week bij te wonen. Counselors zijn ook on-site vijf dagen per week, die hen in staat stelt om feedback te geven buiten de sessies. Een begeleider kan bijvoorbeeld tegen een student zeggen: “Je zegt dat je wilt socialiseren, maar je trekt je constant terug op je kamer of aan de telefoon.” Dit opent een gesprek over waarom de student niet doorgaat met counselingdoelen en stelt de counselor en cliënt in staat om samen aan oplossingen te werken, zegt Roberts.

De studenten zijn meestal ingeschreven op de universiteit of werken wanneer ze met het programma van Roberts beginnen. De coaching en de lessen vinden plaats rond de roosters van de studenten, en de medewerkers zijn beschikbaar om klanten te helpen met welke uitdagingen ze ook worden geconfronteerd op school of op het werk. Cliënten blijven doorgaans zo’n negen tot twaalf maanden in het programma. Tijdens de laatste zes maanden verhuizen ze uit het programma en verhuizen ze naar hun eigen appartementen of studentenhuizen.

Allen sluit af met de opmerking dat de adolescenten en jonge volwassenen van vandaag – de veelbesproken millennials – zich er terdege van bewust zijn dat oudere generaties hen over het algemeen in een negatief daglicht stellen. Hij gelooft dat deze wijdverspreide belastering een psychisch gewicht draagt voor deze generatie en kan bijdragen aan het beperken van hun zelfeffectiviteit en gevoel van opties.

Omdat dit negatieve beeld van adolescenten en jongvolwassenen zo wijdverspreid is, gelooft Allen dat zelfs counselors er ten prooi aan kunnen vallen. “Je kunt ze niet minachten en toch goed werk doen,” benadrukt hij. “Het beste wat we voor hen kunnen doen, is het vuur van creativiteit aanwakkeren.”

****

Aanvullende bronnen

Om meer te weten te komen over de onderwerpen die in dit artikel zijn besproken, kunt u gebruikmaken van de volgende selecte bronnen die worden aangeboden door de American Counseling Association:

Counseling Today (ct.counseling.org)

• “#disconnected: Why counselors can no longer ignore social media” door Laurie Meyers
• “Parenting in the 21st century” door Laurie Meyers
• “Responding to the rise in self-injury among youth” door Brent G. Richardson en Kendra A. Surmitis
• “Examining our assumptions about emerging adulthood” door Peter Allen
• “Validating the quarter-life crisis” door Lynne Shallcross
• “Getting unstuck” door David Flack
• “Coming to terms with technology” door Laurie Meyers
• “All in the family” door Laurie Meyers
• “Coping with college” door Laurie Meyers
• “Going wild” door Bethany Bray

Boeken en dvd’s (counseling.org/publications/bookstore)

• Youth at Risk, sixth edition, edited by David Capuzzi and Douglas R. Gross
• A Contemporary Approach to Substance Use Disorders, tweede editie, door Ford Brooks en Bill McHenry
• Active Interventions for Kids and Teens, door Jeffrey S. Ashby, Terry Kottman en Don DeGraaf
• Suicide Assessment and Prevention, DVD, gepresenteerd door John S. Westefeld

ACA Mental Health Resources (counseling.org/knowledge-center/mental-health-resources)

• Suicide Prevention
• Substance Use Disorders and Addiction
• LGBTQ Resources

Webinars (aca.digitellinc.com/aca/pages/events)

• “Depression/Bipolar” met Carmen S. Gill (CPA22120)
• “Trauma/OCD/Anxiety” met Victoria E. Kress (CPA22118)
• “Substance Abuse/Disruptive Impulse Control/Conduct Disorder” met Shannon Karl (CPA22116)
• “Counseling Students Who Have Experienced Trauma: Practical Recommendations at the Elementary, Secondary and College Levels” met Richard Joseph Behun, Julie A. Cerrito en Eric W. Owens (CPA24339)