De Wilpon Era loopt ongenadig ten einde. Familiepatriarch Fred creëerde de schuld van de Mets. Maar het was zoon Jeff die het team ruïneerde.

Het Wilpon-tijdperk nadert een onheilspellend einde nu de laatste biedingen voor de verkoop van de New York Mets uiterlijk aanstaande maandag binnen moeten zijn.

Fred Wilpon en Saul Katz, oude vrienden en zakenpartners, verkopen de Mets niet omdat ze dat willen – ze verkopen omdat ze dat moeten.

Tientallen jaren lang konden de woede van de Mets-fans en een groot deel van de New Yorkse media hen er niet toe bewegen om te verkopen.

Pas toen de banken ingrepen, werd het Wilpon-tijdperk geconfronteerd met een opeenstapeling van schulden en fiscaal wanbeheer (een beleefde term) die Saul Katz (vooral) ertoe bewogen oom te roepen en de verkoop van het team af te dwingen.

De klap op de vuurpijl kwam in de vorm van een lening van $250 miljoen die op 1 juli verschuldigd was en betaald moest worden aan de favoriete steunverlener van het Wilpon-tijdperk, J.P. Morgan Chase & Co.

Met geen geld in de kassa en na een verlies van $ 50 miljoen aan inkomsten over het seizoen 2019, tuimelde de kredietlijn van de Mets naar nul, in feite, waardoor Fred Wilpon gedwongen werd om zich met tegenzin bij zijn partner aan te sluiten en het team te koop te zetten.

De Wilpon Era:

Een economische evaluatie van het Wilpon tijdperk is echter niet compleet zonder een cruciale inschattingsfout van de twee hoofdpartners te vermelden – Bernie Madoff.

Wilpon en zijn zwager, Saul Katz, hadden volgens een analyse meer dan 500 rekeningen bij Madoff.

Ze werden voor $1 miljard aangeklaagd door de trustee voor de slachtoffers die beweerde dat ze wisten, of hadden moeten weten, dat de rendementen van Madoff frauduleus waren.

Terwijl het Madoff-schandaal zich ontvouwde, en het bredere Wilpon-familie-imperium werd gedwongen om een schikking van vele miljoenen dollars te betalen door de trustee die de fraude ontrafelde, worstelden de Wilpons om de controle over de Mets te behouden.

De familie nam zijn toevlucht tot het aangaan van ten minste 65 miljoen dollar aan leningen alleen maar om aan de salarisadministratie en andere verplichtingen te voldoen, waaronder 25 miljoen dollar van hun mede-eigenaren in Major League Baseball.

Na jaren van kostbare rechtszaken, stemden de Wilpons ermee in om 61 miljoen dollar te betalen aan de curator. (Bron: New York Times, december 2019)

De Wilpon Era: Zonden Van De Zoon Zijn Groter Dan Zijn Vader

Terwijl fiscale onverantwoordelijkheid, hebzucht en domheid allemaal behoren tot de familieoudsten als een handtekening beschrijving van de Wilpon Era, de echte schuldige aan de kant van het runnen van het team behoort tot Jeff Wilpon, de Golden Boy afgestudeerd aan Brown University.

In 2002, de familie Wilpon, na het afstuderen van stappen om de controle over de Mets van de Doubleday-familie te worstelen, bereikte de meerderheidseigenaar status.

Nagenoeg onmiddellijk kreeg Jeff Wilpon, die geen eerdere interesse in sport had, laat staan honkbal, de alleenheerschappij als hoofd van de honkbalactiviteiten van de Mets.

Met Fred Wilpon, 83, en zijn broers en zussen op leeftijd, waren hun kinderen steeds meer huiverig voor het hebben van Jeff Wilpon, hun agressieve, opvliegende familielid, aan het hoofd van de meest waardevolle erfstuk van de familie. (New York Times)

Als de man met de macht, dook Jeff Wilpon halsoverkop in het nemen van honkbal-gerelateerde beslissingen omdat hij dat kon, ongeacht het tegengestelde advies van de Mets “honkbal mensen”.

Een voorbeeld deed zich voor in 2003, toen Jeff Wilpon een voorliefde ontwikkelde voor Kazuo Matsui, die toen in zijn geboorteland Japan speelde.

Jeff Wilpon kreeg zijn zin, en Matsui verscheen in 239 wedstrijden in drie jaar, met een bescheiden .256 slag met zeven homeruns en 75 RBI, voordat hij verhuisde naar Houston en Colorado om zijn carrière af te maken.

In feite werd Jeff Wilpon het stereotype micro-manager van de Mets. Hij stond erop om elke transactie van zijn General Manager, Jim Duquette, te kennen. Naar verluidt behield hij zich het recht voor om geblesseerde spelers naar minor league teams van zijn keuze te sturen voor revalidatiestops.

Uiteindelijk had Duquette genoeg gezien om ontslag te nemen in 2004.

De Wilpons: No Direction Home

De Wilpon Era had nooit een definitieve richting naar huis. Een “Mets” cultuur werd nooit gedefinieerd als spelers van verschillend talent ziftte door de organisatie (David Wright is een uitzondering), te lang blijven, of te snel vertrekken.

Het voorbeeld van een goed op elkaar afgestemde organisatie was nog maar één brug verwijderd. Toch weerhield weerstand, mogelijk in de vorm van jaloezie, de Mets ervan om de Hal Steinbrenner/Brian Cashman-formule over te nemen en een blijvend winnend team in Queens te bouwen.

Er zijn weinig of geen lichtpuntjes in het Wilpon-tijdperk. World Series-optredens in 2000 en 2015 staan in het middelpunt van de belangstelling.

En de waarde van het team steeg van 485 miljoen dollar in 2002, toen de Wilpons formeel de controle overnamen, tot waar het nu staat op 2,4 miljard dollar.

Maar over het geheel genomen kan het Wilpon-tijdperk alleen worden gekenmerkt door een afnemende winst op het honkbalveld.

En dat, mijn vrienden, is het enige cijfer dat dient om elke eigenaar van een major league franchise te beoordelen.