Denny Hamlin zegt dat hij een “hands on” NASCAR teameigenaar zal zijn in zijn nieuwe onderneming met NBA-legende Michael Jordan, Hij laat zich inspireren door oud-eigenaar Joe Gibbs.

Hamlin en Jordan’s 23XI Racing team, dat Bubba Wallace heeft gecontracteerd voor de #23 Toyota en zal opereren vanuit de voormalige Germain Racing werkplaats in Mooresville, tekenden deze week een technisch partnerschap met Joe Gibbs Racing, waar drievoudig Daytona 500 winnaar Hamlin sinds 2006 voor racet.

In de aanloop naar de voorlaatste ronde van het NASCAR Cup-seizoen dit weekend in Martinsville, zei de 39-jarige Hamlin dat zijn inzicht uit de eerste hand van het kijken naar Gibbs aan het werk zou informeren hoe hij het teameigenaarschap zal benaderen.

“Ik ga hands-on zijn, ik heb het succes gezien dat mijn baas heeft gehad en hoe hard hij werkt om succesvol te zijn,” zei Hamlin.

“Het wordt meer dan een hobby voor me; het wordt op een dag mijn dagtaak.

“Ik wil de man zijn die – net als Joe – om 8 uur ’s ochtends in de winkel is, sponsors belt, fabrikanten belt, naar beneden loopt en met werknemers praat en probeert uit te vinden hoe we onze raceauto’s sneller kunnen laten gaan.

“Dit is gewoon spannend voor me omdat ik nu mijn toekomst zie. Dit is iets dat gaat rond voor een zeer lange tijd.”

Hamlin legde uit dat hij begrijpt de risico’s die betrokken zijn bij team eigendom, maar is ervan overtuigd dat Jordan’s “lange termijn” inzet en zijn persoonlijke toewijding “om ervoor te zorgen dit team succesvol is” zal het gewenste resultaat opleveren.

“Sommige mensen zeggen dat je kunt eindigen komen en gaan en het gaat veel geld kosten en al dat spul en ik begrijp het risico,” zei hij.

“Wat me echt een goed gevoel gaf, was dat Michaels team er achter de schermen weken aan heeft gewerkt, het bedrijfsmodel heeft bekeken, heeft gezien waar NASCAR op dit moment staat en waar ze denken dat het in de toekomst naar toe gaat, en ze vonden het een levensvatbaar model voor hen.

“Dat gaf me vertrouwen, want je ziet hem niet in veel andere bedrijven duiken, toch?

“Hij is erg, erg streng als het daarop aankomt. De naam is zo belangrijk.

Insight: Hoe Michael Jordan’s nieuwe NASCAR-team nu al voor opschudding zorgt

“Hun boodschap aan mij was: ‘We kunnen niet in zaken gaan en er twee jaar later weer uitstappen. Dat is gewoon niet geldig.”

“We hebben een langetermijnplan opgesteld. Al die stukken bij elkaar overtuigde me meer in het feit dat dit iets is waar ik vertrouwen in heb, maar niet alleen dat, als ik het bezit, is het in mijn handen.

“Het succes en het falen ervan zal uiteindelijk op mij vallen en ik wil niet dat mijn reputatie een mislukking is als Cup-eigenaar.”

Hamlin voegde eraan toe dat ondanks de korte turn-around die gemoeid is met het starten van het team, hij “vrij zeker” was dat het team in staat zal zijn om in het eerste jaar goede resultaten te behalen.

“Uiteindelijk kost het veel tijd om een organisatie als Joe Gibbs Racing op te bouwen en dus moet je wat dat betreft geduld hebben, maar we zetten in het eerste jaar het beste raceteam dat mogelijk beschikbaar is op de racebaan,” zei hij.

“Ik heb er vrij veel vertrouwen in dat we de onderdelen en stukken zullen hebben die we nodig hebben om het te doen.

“Mijn visie gaat veel verder dan slechts een team met één auto. Hopelijk kunnen we het uitvoeren en jaar na jaar groeien.

“Realistisch gezien, willen we strijden om race-overwinningen.

“Dat zal het eerste obstakel zijn – laten zien dat we top-vijf kunnen rijden en dan van daaruit meedoen.

“Ik wil gewoon zien dat we competitief zijn en als we dat niet zijn, heb je een insider zoals ik bij Joe Gibbs Racing die weet wat er nodig is om competitief te zijn.”