Van het midden van de jaren zestig tot nu heeft funkmuziek zijn positie als een van de meest levendige en dansbare genres nooit verspeeld. Dit is geen toeval, maar eerder het gelukkige neveneffect van de combinatie van soulvolle rhythm and blues-zang, jazz-instrumentatie en sterke ritmische baslijnen. De populariteit van funkmuziek nam na de start snel toe en maakte uiteindelijk plaats voor afgeleide muziekvormen als disco, hiphop, neurofunk en de hedendaagse R&B. Het mag dan ook geen verrassing heten dat het funkgenre heeft kunnen gedijen zoals het heeft gedaan.

Funk muziek begon met James Brown’s baanbrekende poging om de downbeat te benadrukken, waarbij een band extra nadruk legde op de eerste tel van elke maat. Ter vergelijking: de meeste “dansmuziek” legt de nadruk op de 2e en 4e tel van elke maat (vaak de backbeat genoemd).

Dit is een feit dat nog steeds geldt voor de meeste dance-gedreven genres, waardoor funkmuziek net zo vernieuwend en aantrekkelijk is als altijd. Het is immers makkelijk om verveeld te raken als je steeds weer op dezelfde voorspelbare patronen danst. Maar vrees niet, liefhebbers van klassieke funk – er zijn genoeg moderne funkbands die recht doen aan hun voorgangers. Hieronder vind je een lijst van vijf van de beste moderne funkbands die hun steentje bijdragen om de geest van de funkmuziek levendig te houden.

Dumpstaphunk

Sinds hun oprichting in 2003, is Dumpstaphunk erkend als een van de grootste funk bands die uit New Orleans zijn ontstaan. Wat begon als een wanhopige poging van toetsenist Ivan Neville om op te treden op het New Orleans Jazz and Heritage Festival escaleerde al snel in een band die het waard is om jaar na jaar op het festival te spelen.

De band’s dubbele-bassist benadering van funkmuziek geeft hen een van de beste ritmesecties die het genre heeft gezien, en drummer Alvin Ford Jr houdt het allemaal bij elkaar met zijn snare-slappende percussie. In 2014 werd Dumpstaphunk door “OffBeat Magazine” uitgeroepen tot de beste funkband van New Orleans en heeft het diverse optredens gemaakt op grootschalige festivals als Bonnaroo en Outside Lands.

Aanrader: “Reality of the Situation”

Pigeons Playing Ping Pong

Is het mogelijk voor een band om een naam te hebben die net zo leuk is als hun muziek? Pigeons Playing Ping Pong bewijst dat het kan. De vierkoppige band uit Baltimore wijkt af van de typische funk band opzet door keyboards uit te sluiten van hun line-up; in plaats daarvan werkt de band gewoon met twee gitaren, een bas, en drums.

Pigeons Playing Ping Pong onderscheidt zich ook van andere funk bands door hun vastberadenheid om de “fun” in funk muziek te stoppen, een doel dat centraal is blijven staan op hun drie studio albums. De positieve energie van de band wordt duidelijk door gitarist/zanger Greg Ormont’s beschrijving van hun live shows. Ormont omschrijft hun studio-opnames als “energie verpakt in een keurig klein pakketje” dat live als vuurwerk naar buiten komt. Tijdens het optreden wordt de band’s pure goofiness een baken van geluk voor iedereen die kijkt en het publiek voelt zich meteen veilig in hun groovy ritmes.

Aanrader: “Horizon”

Naughty Professor

Gelijkaardig aan Dumstaphunk, is Naughty Professor een jazz-funk band afkomstig uit de jazz hoofdstad van de V.S., New Orleans. Dit is misschien de enige vergelijking die kan worden getrokken tussen de twee, echter, als Naughty Professor neemt op het funk genre in hun eigen kenmerkende manier.

Naughty Professor onderscheidt zich van de typische funk band puur door hun integratie van koperinstrumenten die leven lijken te blazen in elk van hun nummers. Terwijl de meeste funk bands hun gitaristen en drummer het ritme laten bepalen, vertrouwt Naughty Professor op hun blazerssectie om de downbeat te domineren en het publiek in beweging te krijgen. Wat is immers een betere manier voor een band om eer te bewijzen aan de kopertradities van hun geboortestad dan het gebruik van zalige saxofoonriffs? Het meest recente album van Naughty Professor, “Identity”, bevat een keur aan getalenteerde gastartiesten, variërend van Chali 2Na tot Eric Benny Bloom, en geeft een goed beeld van de diversiteit van de funkmuziekscene van New Orleans.

Aanrader: “Without a Trace (Feat. Eric Benny Bloom)”

VulfPeck

De afgelopen jaren heeft Vulfpeck zich ontpopt als een van de populairste moderne funkbands. De vierkoppige band ontmoette elkaar voor het eerst tijdens hun studie aan de Universiteit van Michigan, waar ze een muziekproject voor ogen hadden dat de energie van de ritmesectiebands uit de jaren zestig zou weergeven. Het resultaat was Vulfpeck, een innovatieve band die een brug wil slaan tussen het oude en het nieuwe. Vulfpeck is geen doorsnee band en ze hebben er alles aan gedaan om dat te blijven.

Zo bracht de band in 2014 een volledig geruisloos album uit genaamd “Sleepify” dat ze uitbrachten op Spotify. Vulfpeck vertelde al hun fans om dit stille album te streamen terwijl ze sliepen. Vulfpeck draaide zich vervolgens om en gebruikte de royalty’s die ze met dit album verdienden om een entreevrije tournee te financieren, waarmee ze zichzelf bestempelden als een echte band voor het volk.

Vulfpeck heeft de laatste tijd veel succes gehad, met een paar van hun nummers die zelfs op verschillende radiostations te horen zijn geweest. Misschien wel hun meest herkenbare nummer, “Back Pocket,” het beste vertegenwoordigt de band plezier-liefde benadering van funk muziek. Vulfpeck is de perfecte muziek voor loungen bij het zwembad op een zorgeloze dag.

Aanbevolen nummer: “Lost My Treble Long Ago”

Lettuce

Getwijfeld de meest heavy-hitting band om de lijst te maken, Lettuce zegent funk fans overal met een combinatie van krachtige blazers en punchy drum fills. Het ensemble bestaat uit zes muzikanten, die elkaar allemaal hebben ontmoet tijdens hun studie aan het Berklee College of Music. Geïnspireerd door hun wederzijdse bewondering voor funkmuziek, besloten de zes muzikanten hun eigen band op te richten. En zo werd Lettuce geboren.

In deze band is de eerder genoemde trompettist, Eric Benny Bloom, en de multi-getalenteerde drummer Adam Deitch. De band is ook gezegend met de aanwezigheid van bassist Erick “Jesus” Coomes, bekend om zowel zijn opmerkelijke baslijnen als zijn levendige showmanschap op het podium (en ja, zijn bijnaam komt voort uit zijn “als Jezus een rockster was” houding).

Lettuce is echt een band van sterren, wat een van de redenen kan zijn waarom ze sinds 2015 uitverkochte shows geven in zalen als Red Rocks Amphitheatre. Ondanks hun haar-raising, “showstopper” benadering van funkmuziek, is het duidelijk dat Lettuce een show geeft die fans nooit willen zien eindigen. Check je agenda, want Lettuce komt misschien wel naar een stad bij jou in de buurt.

Aanbevolen nummer: “Do It Like You Do”