In de loop van tientallen jaren ontwerpen en produceren is BMW bekend geworden om zijn luxe sportwagens, sedans en SUV’s. Af en toe hebben ze ons een auto geschonken die zo bizar is en zo weinig lijkt op wat we van ze zouden verwachten. De BMW Isetta is een van die auto’s.

Een klein, speelgoedachtig ontwerp

De BMW Isetta is een kleine, speelgoedachtig ogende auto die bijna iets lijkt dat door een kind is getekend. Het ontwerp is zo onconventioneel dat het meer weg heeft van een elektrische speelgoedauto voor kinderen dan van een echte auto die je vandaag de dag op de weg ziet.

De Isetta wordt geclassificeerd als een ‘bubble car’ en heeft de vorm van een matig misvormd ei. De deur om de auto binnen te komen bevindt zich eigenlijk helemaal vooraan, en hij gaat aan de zijkant open om een kleine zitruimte voor de bestuurder en misschien één kleine passagier vrij te maken. Aan weerszijden van de deur bevinden zich twee koplampen, onhandig gemonteerd ongeveer halverwege de carrosserie van de auto. De achterlichten zijn zo normaal gemonteerd als de auto toelaat, maar de achteruitrijlichten bevinden zich apart van het achterlicht. In feite zijn de achteruitrijlichten ver verwijderd van de plaats waar de achterlichten zich bevinden: ze zijn onder de bumper gemonteerd.

Power and Handling

De BMW Isetta biedt niet veel vermogen, maar dat vinden we niet erg. Als je bedenkt dat de auto geen voorkant heeft om de bestuurder te beschermen in geval van een botsing en dat de auto gemakkelijk geplet kan worden door twee sedans van normale grootte, dan voelt de sub-30 pk van de 1 cilinder motor als de juiste keuze.

De Isetta heeft een nogal vreemde aandrijflijn met 4 handgeschakelde versnellingsbakken. De versnellingsbak is gekoppeld aan een rubberen cardankoppeling, een U-koppeling genoemd. De cardanas zit ingeklemd tussen dit U-gewricht en een ander voordat het de ingang van de kettingkast bereikt. Het systeem is ongeveer even ingewikkeld als het klinkt, maar het werkte effectief en zorgde voor een relatief goede geluidsisolatie.

De auto stuurt precies zoals je op het eerste gezicht zou verwachten. Hoewel het misschien niet duidelijk is op foto’s, heeft de BMW Isetta in feite 2 achterwielen – hoewel ze zo dicht bij elkaar staan dat het vaak lijkt alsof de auto slechts 3 wielen heeft. De onhandige ophanging en de vreemde plaatsing van de wielen doen de auto geen goed, en je zult elke hobbel en kraak in de weg voelen. Rijden in deze auto kan bijna aanvoelen alsof je in een kleine doodskist rijdt.

Later jaren

Toen BMW de productie van de Isetta voortzette, besloot het uiteindelijk om de Isetta 600 uit te brengen. De Isetta 600 bood nog steeds weinig vermogen en ruimte, maar werd verlengd om plaats te bieden aan twee kleine achterbankjes. De wielbasis werd verlengd om plaats te bieden aan de achterbank, en BMW introduceerde de semi-trailing arm ophanging die gebruikt zou worden voor alle resterende Isetta modellen. Door de achterbank en de zwaardere ophanging werd het gewicht van de Isetta 600 hoger, dus hoewel hij net zo langzaam was als de vorige tweezits modellen, compenseerde hij het gewicht door over te stappen op een 582 cc twin motor die een topsnelheid haalde van 64 mijl per uur.