Hond, elk dier dat door mensen wordt gehouden als een bron van gezelschap en plezier.

Britannica Quiz

Unconventionele Huisdieren Quiz

Zou jij een huisdier met stekels hebben? Wat dacht je van een huisdier dat in je hand past, maar de buurkinderen de stuipen op het lijf jaagt? Kijk in deze quiz hoeveel jij weet over de onconventionele dieren die mensen als huisdier houden.

Hoewel een huisdier over het algemeen gehouden wordt voor het plezier dat het de eigenaar kan verschaffen, blijkt dit plezier vaak, vooral bij paarden, honden en katten, en ook bij sommige andere dieren, wederzijds te zijn. Het houden van huisdieren kan dus worden omschreven als een symbiotische relatie, een relatie die zowel dieren als mensen ten goede komt. Aangezien het houden van huisdieren al vanaf de prehistorie tot op de dag van vandaag wordt beoefend en huisdieren in bijna elke cultuur en maatschappij voorkomen, voldoet het houden van huisdieren blijkbaar aan een diepe, universele menselijke behoefte.

De geschiedenis van de huisdieren is verweven met het proces van het domesticeren van dieren, en het is waarschijnlijk dat de hond, als de eerste gedomesticeerde soort, ook het eerste huisdier was. Misschien werden de eerste stappen in de richting van domesticatie grotendeels gezet door de wijdverbreide menselijke gewoonte om van gevangen jonge wilde dieren huisdieren te maken. Uiteindelijk ontwikkelde zich een werkrelatie tussen de honden en hun menselijke ontvoerders. De hond was sneller, had sterkere kaken, en was beter in het opsporen van prooien; daarom kon hij van groot nut zijn bij de jacht en bij bewakingstaken. Van de mens daarentegen waren de honden verzekerd van een constante toevoer van voedsel en van warmte door het vuur. Er zijn indirecte aanwijzingen dat de hond al sinds het Paleolithicum als huisdier werd gehouden, zoals kan worden afgeleid uit de schilderingen en gravures die archeologen hebben aangetroffen in oude kampementen en graven. In Mesopotamië werden honden afgebeeld die opvallend veel lijken op de huidige mastiff, terwijl ze deelnamen aan een leeuwenjacht. Huisdieren werden vaak afgebeeld in de scènes van het gezinsleven in het oude Egypte; jachthonden van het type greyhound of saluki vergezellen hun meester op de jacht, en schoothondjes zitten vaak onder de stoel van hun meester of meesteres.

Na de hond zijn paarden en katten de dieren die het meest intiem met de mens worden geassocieerd. Verrassend genoeg werden deze beide diergroepen pas vrij laat in de menselijke geschiedenis gedomesticeerd. Er is geen bewijs dat paarden gedomesticeerd werden in het Paleolithicum of Mesolithicum, maar rond 2000 v. Chr. waren paarden die gebruikt werden in wagengevechten een gevestigd fenomeen in het gehele Midden-Oosten. Het lijkt erop dat het paardrijden pas enkele eeuwen later werd ontwikkeld (zie rijkunst). Ook de kat schijnt pas in de periode van het Nieuwe Rijk (ongeveer de 16e eeuw v. Chr.) in Egypte als huisdier te zijn gedomesticeerd. Dit is des te vreemder omdat de oude Egyptenaren sinds het Oude Rijk vele soorten dieren hadden getemd, zoals leeuwen, hyena’s, apen, de Nijlgans, en honden. Maar toen katten eindelijk werden gedomesticeerd, was hun populariteit enorm. Geleidelijk aan werd de kat een van de meest universeel aanbeden dieren.

Zoals gezegd is genegenheid de belangrijkste band die een relatie tussen huisdier en eigenaar onderscheidt. Hoe nuttig veel van deze dieren ook zijn, wat een huisdier onderscheidt van ander economisch nuttig vee is de mate van contact tussen de dieren en de mens. Vaak is deze relatie ongegeneerd sentimenteel gemaakt in mythen, kunst en literatuur. De genegenheid tussen Alexander de Grote en zijn lievelingspaard, Bucephalus, is legendarisch geworden, terwijl in de moderne tijd de populariteit van zulke hondachtige filmsterren als Rin Tin Tin en Lassie een verder bewijs is van het belang dat gehecht wordt aan de relatie tussen eigenaar en huisdier.

De relatie tussen huisdier en eigenaar is echter niet alleen gebaseerd op kameraadschap; sinds de vroegste periode van domesticatie hebben huisdieren praktische, economische doeleinden vervuld. Het vangen van andere dieren om hun meesters te voeden is een van de meest fundamentele toepassingen van huisdieren, en niet alleen honden hebben in deze hoedanigheid gediend, maar katten, hyena’s en leeuwen zijn ook gebruikt voor de jacht. De aristocratische, nogal geheimzinnige sport van de valkerij maakte gebruik van het natuurlijke talent van haviken om te helpen bij de jacht op vederwild. Huisdieren werden ook gebruikt voor de bewaking van ander vee, het huis of territorium van hun eigenaars, of van de eigenaars zelf. Elk huisdier dat een scherpe reukzin of gehoor heeft en dat een hard geluid maakt wanneer het wordt gewekt, kan als bewaker worden gebruikt, hoewel honden de bekendste voorbeelden zijn. Men denkt dat de Nijlgans, een geliefd huisdier van de oude Egyptenaren, een dergelijk doel heeft gediend. Het hoeden en bewaken van vee is een ander praktisch gebruik van huisdieren, in het bijzonder van honden. In de loop der eeuwen zijn voor dit doel vele gespecialiseerde hondenrassen ontwikkeld.

Vaak werden huisdieren gebruikt als voedselbron wanneer andere bronnen schaars werden. Dit is het geval geweest bij honden gedurende hun hele domesticatiegeschiedenis, zowel in de Oude Wereld als in de Nieuwe Wereld. Ook cavia’s, die in de Nieuwe Wereld als huisdier werden gedomesticeerd, zorgden voor een stabiele voedselvoorziening.

Pets zijn ook gebruikt om ongedierte uit te roeien. Het vermogen van katten om ratten te vangen wordt geroemd in sprookjes als “Puss ’n Boots” en “Dick Whittington”, evenals het talent van de mangoest om slangen te vangen in Rudyard Kipling’s “Rikki-tikki-tavi.”

Ten slotte zijn huisdieren zelf een zichzelf in stand houdende industrie geworden, gefokt voor verschillende doeleinden, waaronder hun waarde als fokdieren. Huisdieren die worden gefokt voor esthetische doeleinden kunnen een volwaardige showcarrière hebben. Andere huisdieren kunnen worden gefokt voor wedstrijden of andere competitiesporten, waarrond omvangrijke industrieën zijn opgebouwd.

Dieren die als huisdier worden gehouden, kunnen worden ingedeeld volgens het soort ruimte of habitat waarin zij gewoonlijk vertoeven. Honden, katten en vogels zoals kanaries en parkieten worden als gezelschapsdier gehouden. Andere vogels, zoals Vlaamse gaaien, eksters en leden van de kraaienfamilie, worden in volières gehouden. Wanneer reptielen en amfibieën als gezelschapsdier worden gehouden, vereisen zij vaak speciale omstandigheden wat warmte en vocht betreft. Daarom worden zij het best gehouden in glazen behuizingen, vivaria genaamd. De meest voorkomende vivariumdieren zijn slangen, hagedissen, schildpadden, kikkers en padden. Veel mensen houden vissen als aquariumdieren. Vissen vormen een volledig aparte afdeling van de huisdierenwereld, en er bestaat een internationale industrie voor het vangen, kweken, vervoeren en leveren van dieren. Hok- of kooibedrijven kunnen binnen of buiten worden gehouden onder beschermde omstandigheden. Tot deze huisdieren behoren konijnen, cavia’s, ratten, muizen, hamsters, gerbils en sinds kort ook chinchilla’s. Paddock-huisdieren zijn dieren die buiten moeten worden gehouden, zoals paarden, pony’s, ezels en muilezels. Verscheidene soorten insecten worden ook als huisdier gehouden. Daartoe behoren wandelstokinsecten (die in eenvoudige bakjes bij kamertemperatuur worden gehouden) en mieren (die in kunstnesten worden gehouden).

Van toenemende zorg is de verkoop van exotische huisdieren (bijv, jaguars, alligators, ocelots, apen, apen, kinkajous, etc.). Zelden zijn de eigenaars van dergelijke huisdieren in staat te voorzien in de elementaire voedings- of habitatbehoeften van deze dieren; de meeste dieren sterven spoedig of worden naar een dierentuin gezonden. Bovendien worden, om de jongen te verkrijgen, die als huisdieren het meest gewild worden geacht, vele volwassen exemplaren van de wilde soorten gedood, waardoor de reeds bedreigde populaties ernstig worden uitgeput. Verscheidene landen hebben wetten uitgevaardigd om de invoer van bedreigde diersoorten als gezelschapsdier te verbieden, maar een actieve zwarte markt floreert.