Autosarcofagie is de praktijk van het eten van delen van zichzelf en is ook bekend als ‘zelf-kannibalisme’ en ‘auto-kannibalisme’. De praktijk is zeer zeldzaam en is slechts een aantal keren gedocumenteerd in de psychologische en psychiatrische literatuur (en het zijn allemaal individuele case studies). Het is soms bestempeld als een soort pica (op basis van het feit dat de persoon iets eet dat niet voedzaam is), hoewel ik persoonlijk denk dat dit misplaatst is, omdat men zou kunnen aanvoeren dat menselijk vlees voedzaam kan zijn (ook al vinden de meeste mensen het hele concept moreel weerzinwekkend).

Het is duidelijk dat sommige schijnbaar autosarcofagische handelingen onvrijwillig of zonder bewuste kennis plaatsvinden. Bijvoorbeeld, het eten en doorslikken van dode cellen van de tong en de wangen zou nauwelijks kunnen worden aangemerkt als een echte vorm van zelfkannibalisme. Zelfs indien iemand zich van de daad bewust is, betekent dit nog niet noodzakelijk dat het om een zelfkannibalistische daad gaat. Bijvoorbeeld, het inslikken van bloed na een bloedneus of het per ongeluk afbijten van de eigen tong zou niet worden beschouwd als een autosarcofagische daad. Evenmin zou het bijten en opeten van de eigen vingernagels of haren (trichophagia), hoewel sommigen deze gedragingen classificeren als soorten pica).

Echter, er zijn gedocumenteerde gevallen van autosarcophagie waarbij mensen hun eigen huid hebben opgegeten als een extreme vorm van lichaamsmodificatie. Sommige auteurs stellen dat auto-vampirisme (d.w.z. de praktijk van mensen die hun eigen bloed drinken) ook moet worden geclassificeerd als een vorm van autosarcofagie (hoewel ik ook dit een beetje te ver vind gaan).

De praktijk is zeker op de voorgrond getreden in enkele spraakmakende voorbeelden in de fictieve literatuur. Het beruchtste voorbeeld is waarschijnlijk dat van Thomas Harris’ roman Hannibal (en ook in de film van Ridley Scott), waarin Hannibal ‘de Kannibaal’ Lecter de pedofiel Mason Verger psychologisch manipuleert om zijn eigen neus op te eten, en Verger vervolgens stukjes van zijn eigen gezicht laat afsnijden en aan zijn hond te eten geeft. In wat velen zien als een nog gruwelijker autosarcofagische scène, slaagt Lecter erin om FBI-agent Paul Krendler schijfjes van zijn eigen hersenen te voeren. In het echte leven (in plaats van fictie) is autosarcofagie meestal een stuk minder maagverkwikkend, maar in extreme voorbeelden kan het nog steeds iets zijn dat mensen doet huiveren.

Gevallen van gedwongen autosarcofagie waarbij mensen gedwongen werden hun eigen lichaamsdelen op te eten (zoals de fictieve scènes in Hannibal) zijn sporadisch gemeld. Zo zijn er gevallen bekend van gedwongen autosarcofagie als een vorm van marteling tijdens oorlogshandelingen. De Hongaarse gravin Elizabeth Báthory de Ecsed (1560-1614) – en nu beschouwd als de meest productieve vrouwelijke moordenaar in de geschiedenis – zou sommige van haar bedienden gedwongen hebben hun eigen vlees op te eten (en ze zou zich ook gebaad hebben in het bloed van maagden om zichzelf jeugdig te houden). In de jaren 1500 dwongen Spaanse kolonisten de inheemse bevolking om hun eigen testikels op te eten. Meer recent waren er incidenten van gedwongen kannibalisme tijdens de staatsgreep in Haïti in 1991 en berichten in 1998 over Soedanese jongeren die gedwongen werden hun eigen oren op te eten (gepubliceerd in een artikel over mensenrechten in The Lambeth Daily, 6 augustus 1998)

Afhankelijk van de gehanteerde definitie van autosarcofagie, kan het spectrum van zelfkannibalisme variëren van gedragingen zoals het eten van een stukje van je eigen huid tot het eten van je eigen ledematen. Hier volgen vier autosarcofagische voorbeelden die op grote schaal in de media zijn verschenen, maar die zeer verschillend zijn qua omvang en de reactie van het publiek erop.

• Voorbeeld 1: Na een liposuctie-operatie in 1996 gaf de in Chili geboren kunstenaar Marco Evaristti een diner voor goede vrienden en serveerde een pastaschotel met gehaktballetjes gemaakt van rundvlees en de vette liposuctie-resten. Evaristti beweerde dat de maaltijd een artistiek statement was, maar kreeg veel kritiek als zijnde “walgelijk, publiciteitszuchtig en immoreel”.
• Voorbeeld 2: In een aflevering van februari 1998 van het Britse kookprogramma TV Dinners van Channel 4 werd een moeder getoond die zich bezighield met placentofagie toen zij haar eigen placenta kookte (met gebakken knoflook en sjalotten), verwerkt tot een paté en geserveerd op foccacia brood. Het programma kreeg veel klachten, die werden gehonoreerd door de Britse Broadcasting Standards Commission, die concludeerde dat het eten van placentapaté in een veel bekeken tv-programma “in strijd met de conventie” was.
• Voorbeeld 3: In 2009 trok Andre Thomas, een 25-jarige moordenaar in de dodencel van Texas (en met een geschiedenis van psychische problemen) in de gevangenis zijn oog uit en at het op.
• Voorbeeld 4: In een eerdere blog over vorarefilie heb ik het geval van de Duitse man Bernd Jürgen Brande onderzocht, die aan zelfkannibalisme deed (zijn eigen gekookte penis afsnijden en vervolgens opeten) voordat hij werd gedood en opgegeten door Armin Meiwes, de ‘Rotenburgse kannibaal’ (die ook deelde in het eten van Brande’s gekookte penis).

Alleen over het laatste geval is in wetenschappelijke tijdschriften gesproken en geschreven, en zelfs dan lag de nadruk eerder op de kannibalistische daden van Brande’s moordenaar dan op de zelfkannibalistische daad van Brande zelf. Na een zoektocht door de academische literatuur kon ik slechts acht studies vinden die ooit rechtstreeks over autosarcofagie hebben gerapporteerd. Dit waren allemaal case studies en bestonden uit papers gepubliceerd door:

• Mikellides (1950, twee gevallen, Cyprus – geen details omdat het artikel in het Grieks was geschreven)
• Comarr en Feld (1964, één geval, mannelijke tetraplegicus die vlees van zijn vingers afbeet maar het vlees uitspuugde in plaats van het op te eten, USA)
• Betts (1964, één geval, psychotische man die grote hoeveelheden van zijn eigen huid, onderhuids weefsel, en bloed van zijn schouders at, USA)
• Mintz (1964, één geval, psychotische man die zijn eigen middelvinger opat, USA)
• Beneke (1999, één geval, niet-psychotische 28-jarige vrouw die zich bezighield met zelfkannibalistische handelingen als onderdeel van een levensstijlkeuze in verband met extreme lichaamsverandering, VS)
• de Moore en Clement (2006, één geval, psychotische man die amfetaminen misbruikte en twee van zijn eigen tenen opat, Australië)
• Monasterio en Prince (2011, één geval, niet-psychotische 28-jarige man die zijn eigen vinger amputeerde en opat, Australië)
• Sunay en Menderes (2011, één geval, een bejaarde 80-jarige man met Alzheimer die twee van zijn vingers opat, Oost-Europa).

Dr Friedemann Pfafflin (een forensisch psychotherapeut aan de Universiteit van Ulm, Duitsland) en die heeft geschreven over Armin Meiwes, de ‘Rotenburg Kannibaal’ beweert dat “afgezien van daden van kannibalisme die voortkomen uit situaties van extreme noodzaak … de kannibalistische daden van individuen zijn altijd een uiting van ernstige psychopathologie”. Een paar van de casestudies in de literatuur – hoewel zeer zeldzaam – laten echter zien dat ernstige psychopathologie afwezig was, dus dit is niet universeel waar.

Dr Mark Griffiths, Professor of Gambling Studies, International Gaming Research Unit, Nottingham Trent University, Nottingham, UK

Verder lezen

Ahuja, N. & Lloyd, A.J. (2007). Zelfkannibalisme: een ongewoon geval van zelfverminking. Australian and New Journal of Psychiatry, 41, 294-5.

Beneke M. (1999). First report of nonpsychotic self-cannibalism (autophagy), tongue splitting, and scar patterns (scarification) as an extreme form of cultural body modification in a western civilization. American Journal of Forensic Medicine and Pathology, 20, 281-285.

Betts, W.C. (1964). Autokannibalisme: een aanvullende observatie. American Journal of Psychiatry 121, 402-403.

Comarr, A.E. & Feld, M. (1964). Autokannibalisme bij een tetraplegische patiënt. American Journal of Surgery, 107, 642-643.

de Moore, G.M. & Clement, M. (2006). Zelfkannibalisme: een ongewoon geval van zelfverminking. Australian and New Zealand Journal of Psychiatry, 40, 937.

Huffington Post (2009). Andre Thomas, gevangene in dodencel Texas, trekt oog uit, eet het op. TheHuffington Post, 9 september. Te vinden op: http://www.huffingtonpost.com/2009/01/09/andre-thomas-texas-death-_n_156765.html

Mikellides, A.P. (1950). Twee gevallen van zelfkannibalisme (autosarcofagie). Cyprus Medical Journal, 3, 498-500.

Mintz, I.L. (1964). Autokannibalisme: een case-study. American Journal of Psychiatry, 120, 1017.

Monasterio, E. & Prince, C. (2011). Zelfkannibalisme in afwezigheid van psychose en middelengebruik. Australasian Psychiatry, 19, 170-172.

Pfafflin, F. (2008). Goed genoeg om op te eten. Archives of Sexual Behavior, 37, 286-293.

Reuters (1997). Gehaktballen gemaakt van vet, iemand? 18 mei. Te vinden op: http://uk.reuters.com/article/2007/05/18/oukoe-uk-chile-artist-idUKN1724159420070518

Sunay, O. & Menderes, A. (2011). Zelf kannibalisme van vingers bij een alzheimerpatiënt. Balkan Medical Journal, 28, 214-215.