Hoewel ongelooflijk leuk om te rijden, is de huidige versie van Kelly Slater’s wavepool ontworpen om slechts één facet van je surfkunst te verbeteren – barrel riding.

De golf is te snel om nieuwe carves of snaps te leren, en zijn “luchtgedeelte” is eigenlijk gewoon een steiler gedeelte van de lip. De besten van de wereld kunnen deze bowl gebruiken om alleyoops te gooien of af en toe een reverse naar de flats, maar het biedt geen legitieme schans om unieke of innovatieve manoeuvres te leren.

Plus, en dit is een vreemde kritiek, Kelly’s golf is zo lang en perfect dat je vanuit een diep psychologisch standpunt nooit een beweging wilt uitvoeren waardoor je eraf zou kunnen vallen, of erger nog, achter het wildwater blijft hangen terwijl het nog 200 meter verder loopt.

Dus wat ik eigenlijk wil zeggen is dat, behalve met tubes rijden, niemand de Surf Ranch verlaat met een nieuw verworven vaardigheid.

Breng een bezoek aan het nieuwe golfslagbad van American Wave Machines op de Barefoot Ski Ranch in Waco, Texas.

Anderhalf jaar geleden werd AWM’s wavepool-technologie op microscopische schaal aan de surfwereld geleverd. Stab deed een interview met AWM’s twee surfcorrespondenten, Jamie O’Brien en Cheyne Magnussen, om wat over het project te vertellen, dat je hier kunt lezen.

“We krijgen links die spugen, rechten die spugen, schansen en drainerende secties. We hebben zelfs een golf gemaakt die op The Wedge lijkt,” vertelde Jamie aan Stab.

Suuuuuuuuuurlijk, dachten we. De ideeën waren geweldig, de technologie leek legitiem, en de miniatuurversie zag er ongelooflijk verleidelijk uit, maar met al het wereldwijde gepraat rond wavepools, hebben we het beste gevonden om de seeing is believing-methode toe te passen in plaats van een digitaal of muisformaat model als evangelie te nemen.

Toen kwam zaterdag 5 mei – een datum die al maanden van tevoren in onze agenda’s stond gemarkeerd, en niet vanwege de tequila die we er in zouden drinken, maar meer vanwege het historische evenement dat erbij hoorde.

Je weet wel, de WSL’s Founders Cup op Kelly Slater’s Surf Ranch.

En terwijl we dat evenement bijwoonden, het uitgebreid versloegen en daarbij een geweldige tijd hadden, konden we ons niet aan het gevoel onttrekken dat er een nieuwe, potentieel superieure golfpoelervaring plaatsvond een paar duizend mijl oostelijker.

Dat komt omdat Jamie O’Brien op zaterdag 5 mei, tijdens het drinken van bodemloze margarita’s om zowel de hitte te temperen als de “kwalificatieronde” enigszins aanlokkelijk te maken, het volgende filmpje postte:

“Is het echt?” vroegen we ons af. “Of een duivelse truc met het groene scherm?”

We kozen voor echt.

“En zelfs als het echt is, hoe groot is de golf? Hoofd hoog? Taille? Deze hoeken zijn misleidend!”

We gingen slapen, boos, geïntrigeerd en verward.

Founders’ Cup Dag 2 bood aangrijpend entertainment, van een surf-off tot een pinguïn slide tot Slater’s laatste hurrah, die de Waco gedachten op afstand hield. Maar toen, op de lange weg naar huis vanuit Lemoore, onthulde Tyler Warren’s Instagram-verhaal (nu verwijderd) een waarheid die we actief hadden vermeden – de Waco-golf is echt, het is ongeveer head-high, en het heeft een van de beste luchtsecties die we ooit hebben gezien.

Wat. De. Fuck.

Toen bracht JOB gistermorgen wat we de eerste echte clip uit het zwembad zullen noemen, die de bemanning liet zien hucking airs, trading three-wave sets, en zichzelf proppend in kleine maar zeker plezierige tubes.

Ik belde Cheyne Magnussen, die na het helpen ontwerpen van het zwembad voor American Wave Machines overging in de fulltime rol van channel manager bij Barefoot Ski Ranch, een kabelpark van 500 hectare in Waco, Texas, waar de eerste AWM-golfpool zich bevindt.

“Man, sorry dat het een tijdje duurde voordat ik bij je terugkwam,” legde Cheyne uit. “Mijn telefoon is sinds het weekend non-stop aan het rinkelen. Mijn sms-bel staat nu op 111. Ik ben verbijsterd .”

“Dat is zwaar!,” antwoordde ik. “Maar hé, het is een beetje wat je wilde dat er zou gebeuren met de uitrol, toch?”

“Ik denk het wel,” zei Cheyne. “Wees voorzichtig met wat je wenst. De volgende tien minuten bespraken we de golf, wie er op surfde, hoe het werkt, enzovoort. Hier is alles wat je moet weten over het zwembad in Waco. Het is ongeveer hoofd-hoog.
De grootte van de golf varieert afhankelijk van de setting/golftype, maar over het algemeen is het ongeveer 5-6 voet in letterlijke face height.

Het is geen lange golf.
De meeste ritten zijn tussen de 5-12 seconden in duur. Het is een leuke beach break tegenover Kelly’s bijna-minuten lange glide.

Geen ploeg nodig.
In tegenstelling tot Slater’s zwembad, die zijn golf creëert door een draagvleugelboot over de gehele lengte van het zwembad te trekken, wordt de AWM-golf gegenereerd met behulp van 24 tien voet brede luchtkamers, wat resulteert in 240 voet aan golfgenererend gebied. Volgens Cheyne vuren ze de luchtkamers in unieke volgorde af om de verschillende soorten golven te produceren, waarvan er … tromgeroffel … oneindig zijn!

Ze kunnen nieuwe golven maken, zo ongeveer wanneer dan ook.
Door de luchtkamertechniek kunnen AWM zwembaden theoretisch een oneindige hoeveelheid golfsoorten produceren. Door energie uit verschillende kamers te pompen op verschillende tijden/snelheid/intensiteit/volgorde/duur/enz., kunnen ze water in allerlei vreemde en wonderbaarlijke richtingen duwen, waardoor punten, platen, luchtsecties enzovoort ontstaan.

Ja, het buizen.
In feite zijn bepaalde secties plaatvormig genoeg om de beste van de wereld te verstoren. Vraag maar aan JOB, die zijn board zo hard kapot kreeg (zie 8:50 hieronder).

De luchtsectie is nieuw.
Weetje van welke sectie Seth zijn salto maakte? “We hebben die luchtsectie pas drie dagen geleden gemaakt,’ legt Cheyne uit. “We hadden die wedge al ontworpen, maar we wilden een plek om al die snelheid te gebruiken, dus we dachten laten we een luchtsectie bouwen. Na een paar uur spelen met de instellingen, hebben we uiteindelijk die Cobbles-achtige helling gemaakt. Het is ongelofelijk dat je elke keer dezelfde sectie kunt raken. Ik heb opnieuw geleerd hoe ik een volledige rotatie moet doen in ongeveer… acht golven. Ik had zoiets van ‘Whoa, ik ben aan het skaten!

Ze kunnen 180 golven per uur produceren.
Het varieert rond welk golftype ze draaien, en omwille van turbulentie draaien ze meestal minder, maar drie golven per minuut is ruim binnen hun bereik (en ze komen in korte intervalsets).

Cheyne wil dat je weet…
“We proberen niet te zeggen dat we beter zijn dan Kelly’s zwembad, of iets dergelijks. We proberen niet te concurreren of zo. We zeggen alleen, ‘Hé, dit is wat we bieden,’ weet je?”

“Ik denk dat mensen proberen het gesprek te leiden naar Ons vs. Hen, en dat is helemaal niet waar we mee naar toe proberen te gaan. In de oceaan heb je J-Bay, Teahupo’o, en Haleiwa, en dat zijn allemaal verschillende golven. Wij zijn gewoon een andere golf. We zijn ook een grote fan van de KS Wave Company.”

Cheyne lijkt een echte kerel, en hoewel we er zeker van zijn dat hij Kelly niets kwalijk neemt, blijft het een feit dat BSR zijn eerste golfpoel clips publiceerde precies in het midden van de Founders’ Cup. Dat kan gewoon geen toeval zijn. In feite is het Slater’s eigen tactiek.

Zo, is er een beter zwembad? Nou, het zijn bananen en kiwi’s.

Gezien zijn vermogen om verschillende soorten golven te produceren en ze in een constant tempo te laten draaien, maar vooral vanwege die prachtig bewerkte luchtsectie, zou het zwembad van de American Wave Machines meer kunnen doen voor de vooruitgang van de sport dan Kelly’s relatief statische, geprepareerde punt ooit zal doen. Ze hebben in wezen het equivalent van surfen gecreëerd als een schuimkuil – een sectie die je keer op keer kunt raken met weinig gevolgen.

Het gebrek aan een consistent platform (of in dit geval, schans) heeft surfen sinds het begin tegengehouden, vanuit een standpunt van manoeuvreprogressie, terwijl zowel skaters als snowboarders in staat zijn geweest om nieuwe manoeuvres te bedenken, obsessief te proberen en in een kwestie van uren te voltooien.

En ondanks alle hyperbool die we hebben gehoord rond Lemoore, na drie jaar te zijn bestormd door ’s werelds beste surfers, heeft niemand iets gedaan dat in de buurt komt van de backflip van Seth Moniz op dag 1 op de Waco-locatie.

Lemoore is de ultieme speeltuin voor surfen. Waco is de echte progressieve trainingsfaciliteit. En, Surf Snowdonia en The Wavegarden’s Cove worden achter zich gelaten (hoewel ze er nog steeds erg leuk uitzien).