Nadat Angelina Jolie gisteren in The New York Times aankondigde dat ze een dubbele mastectomie onderging om beide borsten te verwijderen en zo haar kans op borstkanker drastisch te verkleinen, hebben vrouwen die dezelfde operatie hebben ondergaan, hun verhalen met ons gedeeld.
Jolie’s moeder stierf aan de ziekte op 56-jarige leeftijd, en Jolie, 37, leerde dat ze een genmutatie had (de zogenaamde BRCA1- en BRCA2-genen, die goed zijn voor 7 tot 9 procent van alle borstkankers) waardoor ze een risico van 87 procent had om een tumor te ontwikkelen, volgens haar artsen.
Ongeveer 100.000 vrouwen ondergaan elk jaar een borstamputatie, volgens Decision Researches, een analysegroep uit Burlington, Massachusetts, en de populariteit van de ingreep is gegroeid. Het aantal dubbele borstamputaties is tussen 1998 en 2003 meer dan verdubbeld van 1,8 procent tot 4,5 procent van de vrouwen bij wie kanker in een vroeg stadium werd vastgesteld, volgens een studie in het Journal of Clinical Oncology. Dr. Kelly Hunt, een chirurg in het MD Anderson Cancer Center in Houston, vertelt CNN dat ze de afgelopen jaren in het centrum het aantal verwijderingen van beide borsten drastisch heeft zien toenemen.
Maar niet iedereen die voor de ingreep kiest, loopt evenveel risico op kanker als Angelina Jolie.
In een rapport van vorig jaar van de Britse Independent Breast Screening Review, schatten onderzoekers dat er ongeveer drie gevallen van overbehandeling waren voor elk sterfgeval dat werd voorkomen door mammogramscreening. Uit een andere studie in Noorwegen bleek dat bij het screenen van 2500 vrouwen van 50 tot 69 jaar één sterfgeval werd voorkomen en dat 6 tot 10 vrouwen een overdiagnose kregen.
De operatie is extreem invasief – en duur. “De operatie kan acht uur duren. Je wordt wakker met drainageslangen en expanders in je borsten. Het voelt aan als een scène uit een science-fiction film,” schreef Jolie in The New York Times. De kosten voor de volledige procedure – inclusief borstreconstructie – kunnen variëren van $15.000 tot $50.000, afhankelijk van de locatie en het type operatie. Verzekeringsmaatschappijen zijn niet verplicht om preventieve mastectomie te dekken, hoewel velen dat wel doen. De test alleen al voor BRCA genmutaties kan meer dan $3,000 kosten. De test zal worden gedekt als preventieve zorg onder de Affordable Care Act als de patiënt kan aantonen dat hij een familiegeschiedenis van borstkanker heeft.
GERELATEERD: Nieuwe medicijnen tegen kanker: Betaalbaar door de 1 Procent?
Met BRCA-genmutaties heeft een vrouw veel meer kans om een levensbedreigende kanker te ontwikkelen en de kanker heeft de neiging om sneller te vorderen. Hoewel Jolie koos voor een dubbele mastectomie om haar kansen op het ontwikkelen van de ziekte te verkleinen, wordt een groeiend aantal van de operaties uitgevoerd nadat een tumor of kankerachtig weefsel in één borst is gevonden. Vrouwen kiezen ervoor om beide borsten te laten verwijderen in plaats van de borstbesparende lumpectomie-operatie. Er zijn een paar redenen voor de stijging.
Vooruitgang in borstreconstructie heeft meer vrouwen gemotiveerd om voor mastectomie te kiezen, en toegenomen mammografiescreening en beeldvorming van hogere kwaliteit hebben geleid tot meer diagnoses van kanker in een vroeg stadium, of in situ, – momenteel ongeveer 60.000 per jaar, vergeleken met ongeveer 7.000-8.000 in de jaren tachtig van de vorige eeuw. Hoewel het in een vroeger stadium ontdekken van kanker levens kan redden, zijn sommige van de ontdekte kankersoorten niet degene die ooit een probleem zouden hebben veroorzaakt voor vrouwen in hun leven.
Dat komt omdat het moeilijk is voor artsen om onderscheid te maken tussen sneller en langzamer groeiende kankers, wat kan leiden tot hoge percentages over-diagnose en over-behandeling. Veel in situ kankers zijn goedaardig, behandelbaar, en zullen zich nooit ontwikkelen tot levensbedreigende kanker. Uit een onderzoek uit 2011 van het New Yorkse Memorial Sloan-Kettering Cancer Center bleek dat de meeste vrouwen die een mastectomie ondergingen voor in situ kanker geen hoog risico liepen op herval.
Veel vrouwen kiezen voor een mastectomie na een in situ of BRCA-genmutatiediagnose om hun kans op het ontwikkelen van levensbedreigende kanker te verkleinen en hen gemoedsrust te geven. Uit een recente studie van het University of Pittsburgh Medical Center bleek dat bijna alle 206 vrouwen in de studie die een mastectomie van een gezonde borst ondergingen, blij waren met de beslissing, en angst voor kanker en de reconstructieve chirurgische opties als factoren noemden. “Vrouwen hebben dit overdreven gepercipieerde risico om borstkanker te krijgen,” vertelde Todd Tuttle, hoofd chirurgische oncologie aan de Universiteit van Minnesota aan NPR. “Ze zien overal borstkanker.”
De kosten van de behandeling van invasieve borstkanker zijn natuurlijk veel hoger, en kunnen oplopen tot $ 100.000 per jaar. Elk jaar wordt bij ongeveer 230.000 vrouwen invasieve borstkanker gediagnosticeerd, en ongeveer 40.000 vrouwen sterven eraan. Wat Jolie betreft, zij zegt dat haar kansen om borstkanker te krijgen nu gedaald zijn tot minder dan 5 procent. “Ik kan mijn kinderen vertellen dat ze niet bang hoeven te zijn dat ze mij zullen verliezen aan borstkanker.”