Je hebt misschien van je arts of een tv-reclame gehoord dat fibromyalgie wordt veroorzaakt door over-activiteit van pijnvoelende zenuwen. Het is waar, dit is een belangrijke bron van fibromyalgie pijn, maar er zijn andere nog belangrijkere triggers van pijn die moeten worden aangepakt om significante pijnvermindering te krijgen. En helaas is uw arts zich daar misschien niet van bewust.

Vele studies hebben aangetoond dat het fibromyalgische zenuwstelsel overgevoelig is geworden en daardoor overactieve reacties heeft die tot pijn leiden. Dit is het doel van de drie door de FDA goedgekeurde medicijnen voor deze ziekte, en deze medicijnen kunnen inderdaad nuttig zijn – gewoonlijk resulterend in ongeveer 30 procent vermindering van de pijn.

In mijn ervaring, zowel als iemand met de ziekte zelf als als een arts die fibromyalgie behandelt, is het gebruik van deze medicijnen alleen ontoereikend. Ik vond geen verlichting van die diepe, brandende pijn in mijn nek en bovenrugspieren totdat ik een behandeling vond die mijn pijn op een andere manier aanpakte. Het blijkt dat er nog een andere belangrijke factor is die het ontbrekende stukje van de pijnpuzzel kan zijn.

Het massieve bindweefselnetwerk dat al onze spieren omgeeft-denk aan het glanzende buitenlaagje op een rauwe kippenborst- speelt een sleutelrol bij het opwekken van de pijn en spierpijn van fibromyalgie. Om de pijn effectiever te verlichten, moeten zowel patiënten als zorgverleners precies begrijpen hoe dit bindweefsel (ook wel fascia genoemd) bijdraagt aan de fibromyalgiepijn, en deze informatie gebruiken om de behandeling te richten.

U kunt uw eigen fascia op dit moment voelen als u uw hoofd zachtjes opzij buigt, alsof u uw oor op uw schouder wilt laten rusten. U voelt een trekkend of rekkend gevoel aan de andere kant van uw nek, van schouder tot kaak. Wat u voelt is niet het rekken van de spier – er is geen spier die van uw schouder naar uw oor loopt – maar het rekken van de fascia die alle spieren tussen die twee punten omringt en verbindt.

De medische kennis is achtergebleven op dit vitale onderdeel van het lichaam, maar haalt die achterstand nu eindelijk in. Het eerste Fascia Research Congress werd gehouden in Harvard in 2007 en startte een vloedgolf van onderzoek. We weten dat fascia een continu netwerk is van web-achtig bindweefsel dat al onze spieren omhult. Dit netwerk van bindweefsel bevat veel pijngevoelige zenuwen en is ongeveer even gevoelig voor pijn als onze huid. Fascia kan ook samentrekken, of aanspannen, als reactie op “gevaar”-signalen van de hersenen.

Fascia is het bindweefsel “pantser” van het lichaam, dat zich onmiddellijk aanspant als reactie op signalen van de vele zenuwen die er doorheen lopen. Dit geeft kracht in noodsituaties en kan op korte termijn levensreddend zijn. Onderzoekers geloven dat een snelle samentrekking van de fascia de enorme extra kracht creëert die mensen in noodsituaties kunnen produceren; bijvoorbeeld wanneer een moeder een bergleeuw overmeestert die haar kind aanvalt, zoals onlangs in Colorado gebeurde.

Bij fibromyalgie weten we dat de hersenen ten onrechte de alarmbellen voor gevaar of “vecht-of-vlucht” de hele tijd laten rinkelen, in plaats van alleen in noodsituaties. Dit gebeurt niet in onze denkende hersenen, maar in de gebieden die elementaire huishoudelijke functies controleren, zoals ademhaling en spijsvertering. Aanhoudende gevaarsignalen van de hersenen naar de spieren resulteren in chronisch gespannen spieren.

Naarmate het onderzoek vordert, leren we dat de gespannen spieren niet alleen in de spieren zelf zitten, maar ook in de fascia, dat bindweefselomhulsel dat de spieren omhult (denk aan het omhulsel rond een worst dat het vlees binnenin omhult en bevat). En deze aanhoudende spanning van de fascia veroorzaakt niet alleen pijn, het veroorzaakt ook ontstekingen, en vervormt de spieren in pijnlijke knopen die triggerpoints worden genoemd. Als je meer wilt weten over de wetenschap die de rol van fascia in fibromyalgie-pijn ondersteunt, kun je meer lezen in mijn artikel voor Journal of Bodywork and Movement Therapy.

Er zijn verschillende studies die de effectiviteit hebben aangetoond van behandelingen die de spanning verminderen en die pijnlijke knopen in de spieren en de omliggende fascia kunnen “losmaken”. De behandeling die mij persoonlijk het meest heeft geholpen is een vorm van manuele therapie die myofasciale release (MFR) wordt genoemd, in het bijzonder de John F. Barnes Myofascial Release Approach. Deze techniek bestaat uit een combinatie van langdurige manuele tractie en langdurige zachte stretching van de fascia en is verreweg de meest effectieve behandeling die ik heb gevonden om de fascia los te maken en fibromyalgie pijn te verminderen.

Twee grote Europese studies toonden aan dat na 20 sessies van myofasciale release, fibromyalgie proefpersonen significante pijnvermindering rapporteerden. Wat echter echt geweldig is, is dat dit een meer langdurige pijnverlichting opleverde, waarbij de meesten een maand na hun laatste sessie nog steeds verminderde pijnniveaus rapporteerden.

Ik raad mijn patiënten aan ten minste twee tot drie MFR-sessies te proberen om te bepalen of het hen zal helpen. Het kan tijdelijk een verhoogde spierpijn veroorzaken, vergelijkbaar met wat u voelt na een intensieve training. Maar na een dag of twee zou de spierpijn veel beter moeten zijn dan voor de sessie. Als u het nuttig vindt, raad ik u aan een- of tweemaal per week te gaan gedurende ongeveer acht weken, vergelijkbaar met een typisch schema voor fysiotherapie. Daarna kan het naar behoefte worden gedaan bij opkomende pijn. De meeste therapeuten leren je ook technieken met ballen of andere hulpmiddelen die je thuis kunt doen om het voordeel van elke behandeling te vergroten.

Naast myofascial release zijn er nog een paar andere manuele therapieën die gespannen en pijnlijke fascia kunnen behandelen. Rolfing Structural Integration, of Rolfing™, is een manuele therapie die fasciale behandeling een beetje anders benadert, maar ook heel effectief kan zijn. Rolfing is een vorm van manipulatie die meer dan 50 jaar geleden is ontwikkeld en richt zich op de fascia rond de gewrichten, waarbij de behandeling zich richt op het corrigeren van houding en gewrichtsuitlijning in een serie van 10-12 sessies.

Een verwante therapie is osteopathische manipulatieve behandeling (OMT), een combinatie van zachte stretching en druk op de spieren en gewrichten. Omdat deze behandeling wordt uitgevoerd door artsen (meestal osteopathische artsen) wordt het vaak gedekt door de verzekering. Zorgverleners kunnen ook triggerpoint-injecties uitvoeren om de pijnlijke spierknopen te doorbreken.

Er zijn ook verschillende manieren waarop u uw eigen fascia kunt behandelen. Het aanleren van deze zelfzorgtrucs kan de belangrijkste stap zijn die u neemt om uw pijn te beheersen, en zijn een grote nadruk in het behandelprogramma van mijn kliniek. Eén manier is om een kleine, zachte bal onder een gespannen en pijnlijke spier te plaatsen. Laat u een paar minuten op de bal zakken om de juiste hoeveelheid aanhoudende druk uit te oefenen om de fascie los te laten.

Fin yoga (ook wel restorative yoga genoemd) is een langzame, zachte vorm van yoga die bestaat uit ondersteunde stretching met behulp van props zoals kussens en bolsters om een aantal minuten in een comfortabele houding te gaan liggen, zodat de fascie kan smelten en zachter wordt. Bekijk yin yogalessen of video’s om de houdingen te leren en te oefenen.

Inzicht in de bijdrage van fascia aan fibromyalgiepijn verruimt onze behandelingsopties. Zeker, pijn van de fascia is niet het hele verhaal van fibromyalgiepijn – een overgevoelig zenuwstelsel dat overreageert op signalen moet ook worden aangepakt. Maar mijn ervaring is dat spanning in de fascia de vonk is die het pijnvuur aansteekt en behandeld moet worden voor echt effectieve pijnverlichting.

Enkele bronnen

• Leer hoe je zelf myofascial release kunt doen met deze Myofascial Self Care Video Course Ontwikkeld door een paar myofascial release therapeuten, is dit zelfbehandelingsprogramma een geweldige manier om thuis een MFR behandeling te doen. Meer dan 80 video’s gepresenteerd met eenvoud en zachtheid. Een echte aanrader!

• Zoek een myofascial release-therapeut bij jou in de buurt op mfrtherapists.com. U kunt ook de video van mijn kliniek bekijken die MFR in actie laat zien.

• Lees meer over Rolfing, of vind een therapeut bij u in de buurt, www.rolf.org Om een osteopathisch arts (DO) te vinden die OMT uitvoert gaat u naar www.osteopathic.org.

Author Bio: Ginevra Liptan, MD, ontwikkelde fibromyalgie tijdens haar studie geneeskunde. Ze is afgestudeerd aan de Tufts University School of Medicine en is gecertificeerd in de interne geneeskunde. Dr. Liptan is de oprichter en medisch directeur van het Frida Centrum voor Fibromyalgie en de auteur van The FibroManual: A Complete Fibromyalgia Treatment Guide For You…And Your Doctor en The Fibro Food Formula: A Real-Life Approach to Fibromyalgia Relief.