Oorzaken

Dracunculiasis (Guinea worm ziekte) wordt veroorzaakt door de nematode (rondworm) Dracunculus medinensis.

levenscyclus

Mensen raken besmet door het drinken van ongefilterd water dat roeipootkreeftjes (kleine kreeftjes) bevat die besmet zijn met larven van D. medinensis. Na opname sterven de roeipootkreeftjes en laten de larven los, die de maag en de darmwand van de gastheer binnendringen en de buikholte en de retroperitoneale ruimte binnendringen. Na rijping tot volwassen wormen en copulatie sterven de mannelijke wormen en migreren de vrouwtjes (lengte: 70 tot 120 cm) in de onderhuidse weefsels naar het huidoppervlak. Ongeveer een jaar na infectie veroorzaakt de vrouwelijke worm een blaar op de huid, meestal op de distale onderste extremiteit, die scheurt. Wanneer deze laesie in contact komt met water, een contact dat de patiënt zoekt om het plaatselijke ongemak te verlichten, komt de vrouwelijke worm tevoorschijn en laat larven vrij. De larven worden opgenomen door een roeipootkreeft en zijn na twee weken (en twee vervellingen) uitgegroeid tot infectieuze larven. Opname van de roeipootkreeftjes sluit de cyclus.

Geografische verspreiding

Een lopende uitroeiingscampagne heeft de dracunculiasis drastisch teruggedrongen. De ziekte komt nu alleen nog voor in geïsoleerde plattelandsgebieden in een smalle gordel van Afrikaanse landen.