Wij hebben de resultaten beoordeeld van de acute behandeling van patiënten die een scheur in de durale wand hadden opgelopen tijdens een operatie aan de lumbale wervelkolom, en wij hebben getracht de gevolgen van deze complicatie op lange termijn vast te stellen. In de vijf jaar van juli 1989 tot juli 1994 ondergingen 641 opeenvolgende patiënten een decompressie van de lumbale wervelkolom, uitgevoerd door de oudste van ons; van deze patiënten liepen achtentachtig (14 procent) een scheur in de durale structuur op, die tijdens de operatie werd gerepareerd. De duur van de follow-up varieerde van twee tot acht jaar (gemiddeld, 4,3 jaar). De postoperatieve behandeling bestond uit gesloten zuigwonddrainage gedurende gemiddeld 2,1 dagen en bedrust gedurende gemiddeld 2,9 dagen. Van de achtentachtig procedures die resulteerden in een durale scheur, waren er vijfenveertig revisies; deze revisies werden uitgevoerd na gemiddeld 2,2 eerdere operaties aan de lumbale wervelkolom, die alle resulteerden in een litteken dat aan de dura kleefde. Slechts acht patiënten hadden hoofdpijn gerelateerd aan de spinale procedure en fotofobie in de postoperatieve periode; deze symptomen verdwenen bij alle behalve twee patiënten, die beiden een revisieoperatie hadden ondergaan. Elk van de twee patiënten had symptomen van een aanhoudend lek van ruggenmergvocht en moest opnieuw worden geopereerd voor herstel. In totaal hadden zesenzeventig patiënten een goed of uitstekend resultaat en twaalf een slecht of bevredigend resultaat met enige resterende rugpijn. Eén patiënt had arachnoïditis, en een andere had symptomen van virale meningitis één maand na de operatie. Een durale scheur die optreedt tijdens een operatie aan de lumbale wervelkolom kan succesvol worden behandeld met primair herstel gevolgd door bedrust. Een dergelijke scheur lijkt geen nadelige gevolgen op lange termijn te hebben of het risico van postoperatieve infectie, neurale schade of arachnoïditis te verhogen. Gesloten zuigwonddrainage lijkt het lek niet te verergeren en kan veilig worden gebruikt in aanwezigheid van een durale reparatie.