Early Years
Een Britse zangeres wiens stijl en hese stem de Motown sounds die ze aanbad emuleerden, Dusty Springfield werd geboren als Mary Isabel Catherine Bernadette O’Brien op 16 april 1939, in Londen, Engeland.
De liefde voor muziek zat er al vroeg in. Al op jonge leeftijd ging ze een samenwerking aan met haar oudere broer Dion, met wie ze zong in de garage van hun ouders. Ze namen hun samenwerking graag op en eind jaren vijftig begonnen ze samen op te treden voor livepubliek.
In het begin van de jaren ’60, na kortstondig te hebben deelgenomen aan een cabaret act genaamd de Lana Sisters, herenigde Mary zich met haar broer om een nieuwe groep te vormen, The Springfields. Dion was gaan samenwerken met een andere zanger, Tim Field, en geïnspireerd door zijn achternaam, nam het trio de naam The Springfields aan. Bovendien namen de broers en zussen artiestennamen voor zichzelf aan. Mary kwam bekend te staan als Dusty Springfield, en haar broer als Tom Springfield.
De stijl van de groep, folksy met het soort poppy geluid dat later de Beatlemania zou aanjagen, sloeg precies op het juiste moment aan. De Springfields namen verschillende Britse Top 5-hits op, zoals “Island of Dreams” (1962) en “Say I Won’t Be There” (1963). Ze genoten zelfs van wat Amerikaanse aandacht – iets wat zeldzaam was voor Britse groepen op dat moment – met de 1962 release van “Silver Threads and Golden Needles,” dat nr. 20 bereikte in de Amerikaanse hitlijsten.
Solo Carrière
Eind 1963 gingen The Springfields uit elkaar, waardoor Springfield een succesvolle solocarrière kon starten. Gedurende het volgende halve decennium was Springfield een vaste waarde in de popcharts. Het succes begon enkele maanden na het einde van The Springfields, met de hit “I Only Want to Be With You” in januari 1964, die nummer 4 bereikte in Groot-Brittannië en nummer 12 in de VS.
Tussen 1965 en 1968 produceerde Springfield een aantal hits, waaronder “Some of Your Lovin'”, “Little by Little” en het zeer succesvolle “You Don’t Have To Say You Love Me”.
Het hoogtepunt van haar succes kwam in 1968 met haar album Dusty in Memphis, waarop de zangeres, die al lang zangers als Mavis Staples en Aretha Franklin adoreerde, samenwerkte met de legendarische muziekproducer Jerry Wexler, de man achter albums van Franklin en Ray Charles.
“Ik was diep beïnvloed door zwarte zangeressen uit de vroege jaren zestig,” zei ze ooit. “Ik hield van iedereen bij Motown en van de meeste Stax-artiesten. Ik wilde echt Mavis Staples zijn. Wat zij gemeen hadden was een soort kracht die ik op de Engelse radio niet hoorde.”
Dusty in Memphis was een enorm succes. Het werd gedragen door een van Springfields grootste hits, “Son of a Preacher Man”, en klom naar nummer 10 in de Amerikaanse hitlijsten. In 1994 kreeg dat nummer een tweede populariteit toen het een van de hoofdrolspelers werd in de Quentin Tarantino-film Pulp Fiction.
Troubled Years
Springfields carrière na Dusty in Memphis bleek niet consistent te zijn. Al lang gefascineerd door de Verenigde Staten en een beetje een Civil War geek, verhuisde ze in 1970 naar Amerika. Maar haar leven kreeg alleen maar meer moeilijkheden in haar nieuwe thuis. Door drugsproblemen en andere persoonlijke problemen slaagde Springfield er niet in het sterrendom te bereiken waar ze ooit van had genoten.
Ze bleef wel platen opnemen, en er waren een paar geïsoleerde momenten van succes. In 1987 leerde een hele nieuwe generatie muziekfans haar kennen toen ze samenwerkte met de Pet Shop Boys voor de single “What Have I Done to Deserve This?” Twee jaar later verdiende ze opnieuw wat radio-airplay met het nummer “Nothing Has Been Prove” voor de film Scandal.
Final Years and Death
Springfield, die in het begin van de jaren negentig terugkeerde naar Engeland, bracht in 1995 haar laatste studioalbum uit, A Very Fine Love. In datzelfde jaar werd bij haar kanker geconstateerd. Vanaf dat moment waren gezondheidsproblemen een constante in haar leven.
Toch ontstond er in haar laatste jaren een hernieuwde belangstelling voor haar werk en carrière. In 1997 bracht Mercury Records een 3-CD set uit, The Dusty Springfield Anthology Collection. Twee jaar later bracht Rhino Records een speciale editie uit van Dusty in Memphis.
In 1999 werd Springfield opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Ze overleed het jaar daarop aan kanker, op 2 maart 1999.