Stelt u zich eens voor dat u een stok ziet drijven in een grote vijver en dat u ontdekt dat de “stok” een kop en een staart heeft en een rechte lijn naar de oever maakt. Het feit dat een grijze eekhoorn (Sciurus carolinensis) een halve mijl had gepeddeld om van de ene oever naar de overkant van de vijver te komen, had niet zo’n verrassing mogen zijn, want dit knaagdier heeft een lange geschiedenis van trekkend zwemgedrag, maar het is zo’n ongerijmde en onverwachte gebeurtenis dat mijn metgezel en ik eerst ons gezichtsvermogen in twijfel trokken en er vervolgens hardop om moesten lachen.
Historische rapporten suggereren dat er vele massale Eastern Gray Squirrel migraties in de Verenigde Staten zijn geweest, beginnend in 1749 in Pennsylvania. Uit gegevens blijkt dat de staat drie cent betaalde voor elke gedode eekhoorn; meer dan 640.000 eekhoorns werden ingeleverd voor de premie. Een trek vanuit Wisconsin in 1842 duurde vier weken en omvatte een half miljard eekhoorns. Vanwege de talrijke eekhoornmigraties was John James Audubon er ten onrechte van overtuigd dat de trekkende eekhoorns een andere soort waren dan de Oostelijke Grijze Eekhoorn en gaf hen de wetenschappelijke naam Sciurus migratorius. (Dit bleek onjuist te zijn.)
Tijdens de jaren 1800 trokken duizenden eekhoorns periodiek en masse over wegen, velden en bossen, en zwommen over meren en rivieren (waaronder de Mississippi en Connecticut Rivers) in een poging om zich te verspreiden. Men is het erover eens dat deze massale verplaatsingen een reactie waren op de plaatselijke voedselomstandigheden. Zij vonden meestal plaats tijdens de maand september volgend op een jaar waarin er een grote voedselproductie was (eikels).
De meest recente massamigratie van Oostelijke Grijze Eekhoorns in het oosten van de V.S. vond plaats in 1968, toen een recordoogst van eikels in 1967 werd gevolgd door een overeenkomstige recordoogst van jonge eekhoorns in 1968. Tegen de herfst, toen het eerste nest van het jaar het nest verliet, was er een ernstig tekort aan voedsel. Als gevolg daarvan verspreidden massale aantallen eikel-etende eekhoorns zich op zoek naar voedsel.
Een Eastern Gray Squirrel zwemmend over een New Hampshire vijver maakt nog geen migratie, maar het is misschien geen slecht idee om in september een oogje in het zeil te houden voor buitensporige aantallen peddelende eekhoorns en/of op de weg gedode knaagdieren. (Foto door Erin Donahue)
Natuurlijk Nieuwsgierig wordt ondersteund door donaties. Als u wilt bijdragen, kunt u naar https://naturallycuriouswithmaryholland.wordpress.com gaan en op de gele “doneer” knop klikken.