Edwin Herbert Land, (geboren 7 mei 1909, Bridgeport, Conn, U.S.-dood 1 maart 1991, Cambridge, Mass.), Amerikaanse uitvinder en natuurkundige wiens eenstapsproces voor het ontwikkelen en afdrukken van foto’s uitmondde in een revolutie in de fotografie die ongeëvenaard was sinds de komst van de rolfilm.
Tijdens zijn studie aan de Harvard University raakte Land geïnteresseerd in gepolariseerd licht, d.w.z. licht waarbij alle stralen in hetzelfde vlak zijn gericht. Hij nam verlof en slaagde er, na intensieve studie en experimenten, in (1932) submicroscopische kristallen van iodoquininesulfaat op één lijn te brengen en in te bedden in een vel plastic. De resulterende polarisator, waarvoor hij talrijke toepassingen voorzag en die hij Polaroid J sheet noemde, was een enorme vooruitgang. Het maakte het gebruik van bijna elk formaat polarisator mogelijk en verminderde de kosten aanzienlijk.
Met George Wheelwright III, een natuurkundeleraar aan Harvard, richtte Land in 1932 de Land-Wheelwright Laboratories, Boston, op. Hij ontwikkelde en, in 1936, begon met het gebruik van talrijke soorten Polaroid materiaal in zonnebrillen en andere optische apparaten. Polaroid werd later gebruikt in camerafilters en andere optische apparatuur.
Land richtte in 1937 de Polaroid Corporation op in Cambridge, Mass. Vier jaar later ontwikkelde hij een veelgebruikt, driedimensionaal bewegend beeldproces op basis van gepolariseerd licht. Tijdens de Tweede Wereldoorlog paste hij het polarisatieprincipe toe op verschillende soorten militaire apparatuur.
Land begon na de oorlog te werken aan een film die onmiddellijk kon worden ontwikkeld. In 1947 demonstreerde hij een camera (bekend als de Polaroid Land Camera) die binnen 60 seconden een afgewerkte afdruk produceerde. Het fotografisch proces van Land vond al snel talrijke commerciële, militaire en wetenschappelijke toepassingen. In de daaropvolgende jaren werden veel innovaties doorgevoerd, waaronder de ontwikkeling van een kleurenproces. Land’s Polaroid Land camera’s, die in staat waren om ontwikkelde foto’s te produceren binnen een minuut na de belichting, werden een van de meest populaire camera’s ter wereld.
Land’s interesse in licht en kleur resulteerde in een nieuwe theorie van kleurwaarneming. In een reeks experimenten onthulde hij bepaalde tegenstrijdigheden in de klassieke theorie van de kleurwaarneming. Hij ontdekte dat de waargenomen kleur niet afhankelijk is van de relatieve hoeveelheden blauw, groen en rood licht die het oog binnenkomen; hij stelde voor dat ten minste drie onafhankelijke beeldvormende mechanismen, die hij retinexen noemde, gevoelig zijn voor verschillende kleuren en samenwerken om de waargenomen kleur aan te geven.
Land ontving meer dan 500 octrooien voor zijn innovaties op het gebied van licht en kunststoffen. In 1980 ging hij met pensioen als chief executive officer van Polaroid maar bleef actief op het gebied van licht- en kleuronderzoek door te werken met het Rowland Institute of Science, een non-profit centrum gesteund door de Rowland Foundation, Inc., een corporatie die Land in 1960 oprichtte. Onder leiding van Land ontdekten Rowland-onderzoekers dat de perceptie van licht en kleur in wezen wordt geregeld door de hersenen, in plaats van via een spectrumsysteem in het netvlies van het oog, zoals eerder werd aangenomen.