TOUCHLESS is geselecteerd uit de voorstellen die zijn ingediend voor de FET Proactive Emerging Paradigms and Communities call (FETPROACT-EIC-07-2020), in deelonderwerp A: Kunstmatige intelligentie voor uitgebreide sociale interactie.
Het project werkt aan technologie die virtuele sociale interacties verbetert met de hulp van neurocognitieve wetenschap. De nieuwe technologie zou mensen in staat kunnen stellen te genieten van fysiek contact en tegelijkertijd communicatie op afstand te ervaren.
De behoefte aan interpersoonlijke aanraking is de laatste tijd nog duidelijker geworden door maatregelen ter voorkoming van de verspreiding van het nieuwe coronavirus, zoals sociale distantiëringsregels. De onderzoekers wijzen op de situatie:
“Helaas hebben veel mensen nu het gevoel dat ze leven in de maatschappij die wordt beschreven in de sciencefictionfilm Demolition Man uit de jaren negentig, waar fysiek contact wordt verhinderd en zwaar wordt bestraft. De toegenomen virtualisering van onze sociale interacties voedt onze honger naar aanraking, waarvan het ontbreken diepgaande negatieve gevolgen kan hebben.”
De TOUCHLESS-aanpak is uniek, aangezien grote hapticsbedrijven zich voornamelijk richten op functionele aspecten van aanraaktechnologieën. De nieuwe technologie die door TOUCHLESS is ontwikkeld, zou het tactiele informatiekanaal kunnen verrijken om zinvolle sociale interacties tot stand te brengen en de gebruikerservaring in virtuele en synthetische ruimten radicaal te verbeteren. Het TOUCHLESS-team legt uit:
“Onze ambitie is om verder te gaan dan functionele haptische technologie (eenvoudige haptische meldingen en feedback om onderscheid te maken tussen objecten) en computersystemen in staat te stellen op intelligente wijze ervaringen te creëren die voorheen verloren gingen in de virtuele overgang. Wij zullen de volgende generatie van haptische technologieën zonder aanraking ontwikkelen met behulp van neurocognitieve modellen en een nieuw raamwerk voor kunstmatige intelligentie (AI). Zonder fysiek contact met een apparaat zullen gebruikers digitale aanraaksensaties ontvangen die niet alleen een functionele respons oproepen (d.w.z. receptorrespons), maar ook een ervaringsrespons (d.w.z. affectieve, sociale en cognitieve respons).”
Het 48 maanden durende project start in januari 2021. Deelnemers aan het project komen uit het Verenigd Koninkrijk, Denemarken, Spanje, Polen en Ierland. De coördinerende instelling is University College London (UCL) en de coördinator is prof. Sriram Subramanian, deskundige op het gebied van mens-computerinteractie en houder van een leerstoel van de Royal Academy of Engeneering in Emerging Technologies. Andere deelnemende entiteiten zijn de Universiteit van Kopenhagen (Denemarken), Ultraleap (Verenigd Koninkrijk), de Openbare Universiteit van Navarra (Spanje), SoftServe Polen en Crowdhelix (Ierland).
Dr. Diego Martinez Plasencia, van het Touchless team aan de UCL zei: “Dit project is opwindend omdat we niet alleen nieuwe mid-air touch-mimicking zullen ontwikkelen met behulp van ultrageluid, warmte of elektrostatische stimulatie. We zullen dieper gaan dan ooit, begrijpen hoe ze ons helpen te binden, ons gehecht en betrokken te voelen tijdens aanraakinteractie, en neuro-cognitieve modellen ontwikkelen om ons te helpen deze ontbrekende aanraakgerelateerde aspecten terug te brengen bij het creëren van aanraakloze ervaringen in de lucht.”
“We zijn erg enthousiast om deel uit te maken van dit ambitieuze en veelbelovende project, terwijl we ernaar streven opnieuw te definiëren hoe we met elkaar in contact komen via aanraakloze tactiele technologieën,” voegt het Ultraleap-team eraan toe.